橡木庄园的新年清晨，总带着一种不同于利物浦城区的静谧。12 月 31 日的阳光透过薄雾，懒洋洋地洒在庄园主楼的窗棂上，将雕花玻璃映照得如同流动的金箔。三烟囱别墅里的喧嚣被远远抛在身后，这里只有马厩传来的隐约嘶鸣、风吹过橡树林的沙沙声，以及厨房里飘来的、混合着烤面包与肉桂的暖香。
雷恩?豪斯是被窗外 “红胡子” 的叫声吵醒的。绿鹦鹉不知何时被玛丽安放在了露台的鸟架上，此刻正扯着嗓子喊 “金镑！早饭！”，声音穿透力极强，连厚重的窗帘都挡不住。他睁开眼，窗外的天光已经亮得彻底，床头的黄铜怀表指针指向九点 —— 这是他穿越以来，少有的能睡到自然醒的清晨，没有专利文件的催促，没有超凡任务的紧迫，只有庄园特有的、令人心安的松弛。
他没有立刻起身，而是盘膝坐在柔软的羊毛毯上，习惯性地沉入冥想。意识海如同被晨雾笼罩的湖泊，平静无波。中央的黄铜齿轮晶体正以一种极其平稳的速率旋转，明金色的光流如同熔融的金属，顺着五条灵性轨道缓缓流淌，每一道轨道都散发着温润的光芒 —— 承载着超凡能力的轨道，五条条轨道如同行星环带，将黄铜核心衬托得愈发凝实。
更令人惊喜的是，黄铜核心的外层，不知何时多了两道纤细却坚韧的新锚链！一道锚链上缠绕着铁火炉的虚影，炉口跳动着橘红色的火焰，仿佛能感受到柴火燃烧的暖意；另一道锚链则串着蜂窝煤的图案，漆黑的煤块上布满细密的孔洞，散发着淡淡的、属于工业燃料的气息。两道锚链如同活物般围绕着黄铜核心缓慢转动，每一次转动，都有一丝微弱却精纯的灵性汇入核心 —— 这是蒸汽与创造之神教会推广铁火炉与蜂窝煤的成果！
自上次与萨德勒主教合作推广铁火炉和蜂窝煤 后，教会顺势将雷恩设计的改良铁火炉（加装通风管道，减少煤烟）与蜂窝煤（压缩密度更高，燃烧更持久）推向全英，甚至通过欧洲贸易网络传入大陆。这些看似普通的民用发明，如同无数细小的根系，将雷恩的锚点深深扎进了普通人的日常生活 —— 工厂工人用铁火炉取暖，家庭主妇用蜂窝煤做饭，每一次火焰的燃烧，每一次温暖的传递，都化作最质朴的灵性，加固着他的黄铜核心。
雷恩感受着这股新生的、带着烟火气的灵性暖流，心中涌起一丝满足。意识海下方，那枚漆黑的菱形晶体依旧沉寂，表面的拜朗死亡符文黯淡无光，显然被这股充满 “生活温度” 的锚链光芒压制得更沉。黑色晶体中的堕落天使雕像毫无动静，仿佛也在这平和的氛围中陷入了更深的休眠。
“不错的新年礼物。” 雷恩低声自语，缓缓退出冥想。窗外的 “红胡子” 还在喊着 “早饭”，他起身拉开窗帘，清晨的冷空气夹杂着草地的清香涌入房间，让他精神一振。
简单洗漱后，雷恩换上一身便于活动的深棕色骑马装 —— 这是大卫特意为他准备的，面料厚实却不笨重，腰间还缝着放马鞭的暗袋。下楼时，餐厅里只剩下玛丽安留下的半块苹果派和一张字条，上面写着 “哥，我去看乔恩管家喂鸡啦，‘黄油’在院子里玩！”，字迹歪歪扭扭，末尾还画了个歪头笑的表情。
雷恩笑着把字条收好，拿起桌上的热牛奶喝了一口，便朝着马场的方向走去。庄园的马场在主楼西侧，占地广阔，四周用白色的木栅栏围着，里面划分出训练跑道、草料区和马厩。清晨的薄雾还未完全散去，阳光透过雾气洒在草地上，形成一道道金色的光柱，空气中弥漫着干草、马粪和晨露混合的独特气味。
马厩前，大卫?豪斯正背对着他，穿着一件沾了些草屑的蓝色骑马装，手里拿着一把鬃毛刷子，专注地给一匹枣红色的马梳理鬃毛。那匹马身形匀称，毛发油亮，正是之前大卫提到的 “钻石”，此刻它温顺地低着头，偶尔用脑袋蹭蹭大卫的胳膊，喉咙里发出舒服的呼噜声。
“早啊，大卫。” 雷恩走过去，目光扫过马厩 —— 另外三匹马也已经被牵了出来，分别拴在旁边的立柱上。
靠近 “钻石” 的是一匹浅棕色的马，体型比 “钻石” 稍壮，站在那里稳稳当当，即使有风吹过，也只是轻轻甩了甩尾巴，正是大卫口中 “稳健” 的 “饼干”；另一边，一匹黑色的马正不安分地踏着蹄子，鬃毛如同墨色的火焰，时不时甩动脑袋，眼神里带着一股桀骜不驯的野性，不用问，这就是 “暗夜暴君”；最外侧，一匹白色的马正优雅地站着，脖颈修长，鬃毛如同雪纺，偶尔抬起前蹄轻轻刨地，姿态如同贵族少女，正是 “晨曦之翼”。
“醒了？我还以为你要睡到中午呢！” 大卫转过身，脸上带着爽朗的笑容，手里的刷子还在 “钻石” 的鬃毛上滑动，“快来看看我的‘宝贝们’，这几天训练得越来越有样子了！”
雷恩走到 “钻石” 身边，伸出手，轻轻抚摸着它光滑的脖颈。“钻石” 似乎认出了他，温顺地把头靠过来，鼻子在他手心蹭了蹭，带着一丝温热的气息。“确实不错，毛发亮得像涂了油。” 他笑着说，目光转向大卫手里的胡萝卜篮，“准备给它们加餐？”
“可不是嘛！” 大卫提起篮子，递了几根胡萝卜给雷恩，“它们早上训练了半个钟头，正饿着呢，你也喂喂，跟它们搞好关系，以后说不定能骑它们跑两圈。”
雷恩接过胡萝卜，先走到 “饼干” 面前。“饼干” 看到胡萝卜，眼睛亮了亮，却没有立刻凑过来，只是安静地站着，等雷恩把胡萝卜递到嘴边，才慢慢张嘴咬住，咀嚼的动作都透着一股稳重，吃完还轻轻用脑袋蹭了蹭他的手，像是在道谢。
“‘饼干’就是这样，干什么都慢半拍，但稳得很，长距离跑的时候特别省心。” 大卫在旁边解释，手里还在给 “钻石” 刷毛。
接下来是 “晨曦之翼”。白色的马儿看到胡萝卜，优雅地抬起头，长长的脖颈弯曲成好看的弧度，用柔软的嘴唇轻轻叼走胡萝卜，咀嚼时姿态优雅，吃完后还甩了甩鬃毛，像是在整理仪容。“‘晨曦之翼’是母马，最讲究仪态，连吃东西都这么斯文，长距离耐力特别好，上次跑三英里，全程都没怎么喘气。” 大卫的语气里满是骄傲。
最后是 “暗夜暴君”。雷恩刚走到它面前，这匹黑马就猛地抬起头，鼻子里喷出一股热气，眼神里带着急切，不等雷恩递过去，就主动往前凑，脑袋几乎要撞到他怀里。雷恩把胡萝卜递过去，它一口咬住，嚼得飞快，吃完后还不满足，用脑袋顶着雷恩的手，鼻子不停嗅着他手里剩下的胡萝卜，甚至还不耐烦地甩了甩尾巴，试图把旁边的 “钻石” 挤开 ——“钻石” 刚吃完一根，正想再要，被 “暗夜暴君” 一挤，立刻温顺地后退了两步。
“嘿！你这脾气！” 大卫笑着上前，拍了拍 “暗夜暴君” 的脖子，“急什么？没人跟你抢！”
“暗夜暴君” 却像是没听见，依旧围着雷恩转，眼睛死死盯着他手里的胡萝卜，直到雷恩把最后一根递过去，它才满意地叼住，大口咀嚼起来，吃完后还得意地甩了甩脑袋，像是在炫耀自己抢到了最多的食物。
“这小子就是这样，争强好胜得很。” 大卫无奈又带着欣赏地摇摇头，“不管是吃东西还是训练，都要争第一，跑的时候更是拼尽全力，一点都不藏着掖着。虽然脾气急了点，但这股劲，才是赛马该有的样子 —— 你看‘钻石’，温顺是温顺，训练也认真，但就是少了点‘抢第一’的狠劲，有时候明明能再快一点，却总留着力气。”
雷恩看着 “暗夜暴君” 吃完胡萝卜后，还在原地踏着蹄子，眼神里依旧带着野性，忍不住点头：“确实，赛马拼的就是爆发力和冲劲，‘暗夜暴君’这性子，说不定真能出成绩。” 他顿了顿，看向另外三匹马，“不过‘钻石’的稳、‘饼干’的耐力、‘晨曦之翼’的优雅，也各有优势，都好好训练，说不准以后会有意外的惊喜。”
“你说得对！” 大卫眼睛一亮，“我跟训练师也说过，不偏科，每匹马都按它们的特点练，总有一款能在赛场上出彩！”
刷完马、喂完胡萝卜，大卫提议带着四匹马出去溜一圈，熟悉一下庄园外围的跑道。雷恩自然同意，两人分别给马备上简单的马鞍 —— 没有装马嚼子，只是套了缰绳，毕竟只是溜圈，不用太拘束。
“你想骑哪匹？” 大卫牵着 “钻石” 的缰绳，看向雷恩。
雷恩的目光落在 “暗夜暴君” 身上，这匹黑马正不安分地甩着尾巴，眼神里透着跃跃欲试。“就它吧，我想试试它的爆发力。”
“行！” 大卫笑着把 “暗夜暴君” 的缰绳递过来，“小心点，它启动的时候特别猛，别被它带得慌。”
雷恩接过缰绳，翻身上马。“暗夜暴君” 似乎感受到了背上的重量，兴奋地喷了一声鼻息，四只蹄子在原地快速踏动，像是迫不及待要跑起来。雷恩轻轻拍了拍它的脖子，低声说：“别急，我们慢慢走。”
一开始，“暗夜暴君” 还勉强跟着 “钻石” 和 “饼干” 的节奏，慢慢在草地上踱步。但走了没几分钟，它就开始不耐烦了，脑袋不停往前探，缰绳被绷得紧紧的，时不时还想加速。大卫骑着 “钻石” 在旁边笑着说：“你看，它就是耐不住性子，想跑了。”
雷恩看了一眼前方开阔的跑道，深吸一口气，轻轻抖了抖缰绳，低声下令：“跑！”
几乎在指令发出的瞬间，“暗夜暴君” 猛地后腿一蹬！巨大的爆发力让雷恩瞬间感受到一股强烈的推背感，身体不由自主地前倾！黑马如同离弦的箭，瞬间冲了出去，四蹄踏在草地上，发出 “哒哒哒” 的急促声响，卷起一片细小的草屑和晨露！
风瞬间灌满了雷恩的衣领，带着清晨的凉意，刮得脸颊有些发麻。他紧紧握住缰绳，身体伏在马背上，尽量减少风阻。“暗夜暴君” 跑得极快，每一次蹄子落地又抬起，都带着一股一往无前的冲劲，肌肉在阳光下绷紧，线条流畅而充满力量。沿途的橡树飞快地向后倒退，远处的马厩越来越小，连大卫和另外三匹马的身影都被迅速甩在身后。
雷恩能清晰地感受到 “暗夜暴君” 的力量 —— 它的呼吸虽然急促，却很有节奏，没有丝毫紊乱；奔跑的步伐稳健有力，即使跑得飞快，也没有颠簸感；最惊人的是它的加速能力，即使已经跑起来，只要雷恩轻轻催一下缰绳，它还能再提一个速度，仿佛有使不完的力气。
“好马！” 雷恩忍不住在心里赞叹。这匹马的爆发力和短途冲刺能力，确实远超 “钻石” 和 “饼干”，如果好好训练，在短途赛马会上绝对能脱颖而出 —— 利物浦赛马会的短途赛道只有一英里，正好能让 “暗夜暴君” 的优势发挥到极致。
跑了大约半英里，雷恩轻轻拉了拉缰绳，“暗夜暴君” 虽然有些不情愿，喷着鼻息甩着尾巴，但还是慢慢减速，最后停在一片开阔的草地上，大口喘着气，身上的毛发被汗水浸湿，却依旧兴奋地踏着蹄子，像是还想再跑一圈。
雷恩翻身下马，拍了拍 “暗夜暴君” 的脖子，笑着说：“辛苦了，跑得不错。” 黑马像是听懂了，用脑袋蹭了蹭他的肩膀，喉咙里发出低沉的呼噜声，眼神里的野性少了几分，多了一丝亲近。
不一会儿，大卫骑着 “钻石”，牵着 “饼干” 和 “晨曦之翼” 赶了上来。“怎么样？‘暗夜暴君’的爆发力没让你失望吧？” 大卫笑着问，语气里满是自豪。
“确实没失望，短途冲刺能力极强，只要好好训练，肯定能成气候。” 雷恩点头，目光落在远处的 “暗夜暴君” 身上，它正低头啃着草地上的枯草，偶尔抬头看一眼他，眼神里带着一丝依赖。
大卫走到 “暗夜暴君” 身边，拍了拍它的背：“我就说吧，这小子就是块赛马的料！等明年开春，我再请个专业的驯马师，好好打磨它的性子，让它在赛场上好好露一手！”
两人牵着马，慢慢往回走。清晨的薄雾已经散去，阳光洒满大地，草地上的露珠闪烁着晶莹的光芒。“钻石” 温顺地跟在大卫身边，“饼干” 依旧稳稳当当，“晨曦之翼” 优雅地梳理着鬃毛，“暗夜暴君” 则时不时抬头看看雷恩，像是在期待下一次奔跑。
雷恩看着眼前的景象，心中涌起一股平和的暖意。意识海中，黄铜核心依旧平稳旋转，那两道新的锚链（铁火炉、蜂窝煤）与马场的生机、家人的羁绊交织在一起，形成一股更加稳固的力量。黑色晶体依旧沉寂，仿佛也被这股平和的氛围感染，没有丝毫异动。
新年的最后一天，没有金镑的算计，没有超凡的凶险，只有庄园的宁静、马场的活力，以及家人与伙伴的陪伴。雷恩知道，这样的时光或许短暂，但正是这些平凡却温暖的瞬间，构成了他最坚实的锚点，让他在未来的超凡之路上，永远不会迷失方向。