利物浦的十二月寒风跟裹了冰碴子似的，往领口里钻得肆无忌惮。蒸汽摩托上雷恩?豪斯缩在深灰色大衣里，看着旁边骑着 “咆哮暴龙”、怀里跟抱祖宗似的搂着青花瓷瓶的威廉?特纳，忍不住翻了个白眼：“你就不能把花瓶放空间戒指里？抱着跟抱颗定时炸弹似的，生怕别人不知道你买了个‘百鸟朝凤’？”
“放戒指里万一被我的法杖蹭掉釉色怎么办？” 威廉把花瓶往怀里又搂了搂，机车颠簸一下他就惊呼一声，活像怀里揣的不是瓷器，是刚孵出的小鸡，“这可是八十金镑买的官窑瓷，运回利物浦能卖四百镑！刮一道痕，你赔我？”
“我看你是怕自己晚上睡觉压碎了，找个借口罢了。” 雷恩懒得跟他掰扯，机车拐进城北工业区，罗伯特教授的 “巨灵机械” 实验室招牌在煤烟里若隐若现 —— 招牌上的齿轮还歪了半颗，一看就是上次教授试爆炼金装置时炸的。
推开门，一股混杂着机油、陶土、还有点焦糊味的热气扑面而来。实验室里乱得像被蒸汽锤砸过：地上堆着半袋魔铁紫铜，桌上摊着没画完的符文阵图，角落里还扔着几个炸变形的炼金坩埚，一个穿灰布工装的年轻学徒正蹲在地上，手忙脚乱地捡撒了一地的陶土颗粒 —— 正是教授宝贝的 “高岭土”。
“那个…… 豪斯先生，特纳少爷。” 学徒看到两人，脸瞬间白了，手里的陶土都差点掉地上，“教授还在里间调试符文熔炉，说让您二位稍等……”
“稍等？” 威廉一进门就皱眉，嫌恶地避开地上的机油渍，怀里的花瓶差点撞到旁边的机床，“你这实验室比我酒窖的煤堆还乱！小心我的花瓶沾了灰，教授赔得起吗？”
学徒吓得手一抖，陶土撒了更多。雷恩赶紧打圆场：“没事，我们先去看看蒸汽机，不打扰你收拾。” 说着拽着威廉往实验室深处走，心里暗叹 —— 有威廉这活宝在，走到哪都能让别人紧张得像踩在炸药上。
蒸汽机试验区在实验室最里面，隔着厚厚的石棉门帘，就能听到 “轰隆轰隆” 的运转声。掀开帘子，一股灼热的蒸汽扑面而来，一台半人高的黄铜机器正平稳运转：圆柱形的锅炉表面缠着散热鳍片，管道里蒸汽流动的 “嘶嘶” 声均匀有力，飞轮转动得毫无卡顿，旁边的压力表指针稳稳停在绿色区域，表盘上用红漆写着 “100hp”。
一个戴圆框眼镜的学生正拿着扳手，小心翼翼地调整着阀门，看到雷恩，眼睛瞬间亮了：“豪斯先生！您来啦！这台 100 马力蒸汽机已经能稳定运行了！连续工作八小时，压力波动不超过 5%！”
“不错。” 雷恩走近机器，指尖拂过冰凉的黄铜外壳，能清晰感受到内部能量的平稳流动 —— 比之前教授画的草图精致多了，就是体积比预想中大了点，差不多能占半个马车车厢，“造价多少？”
学生脸上的笑容僵了一下，挠了挠头：“目前…… 目前要 3000 金镑。主要是锅炉用的材料太贵，还有里面的灵能传导管，得用碎星紫晶的边角料……”
“3000？” 威廉凑过来，下巴差点掉地上，“你这机器比我的‘咆哮暴龙’还贵！抢钱呢？”
“特纳少爷，这可是 100 马力！能驱动四轮马车跑五十迈！” 学生急得脸都红了，“普通蒸汽机才 20 马力，还跑不了这么快……”
“贵了。” 雷恩打断他，指着机器侧面，“体积再缩小 20 厘米，锅炉用普通精炼钢混合魔铁粉末，灵能管不用碎星紫晶，用 cheaper 的‘星尘砂’替代。” 他顿了顿，看着学生惊讶的表情，补充道，“成本压到 1500 金镑以内，年底给你发双倍红包，再给你申请巨灵优秀员工名额。”
学生眼睛瞬间亮得像灯泡，手里的扳手都差点扔了：“真…… 真的？您放心！我这就跟教授说！保证半个月内搞定！” 他激动得原地转了个圈，差点被地上的电线绊倒，看得威廉忍不住吐槽：“你这学生比教授还毛躁，小心把机器拆了重装。”
正说着，一阵 “咚咚” 的脚步声传来，罗伯特教授顶着一头沾着黑灰的乱发，手里举着个用黑布包着的长条物件走了过来。他油腻的工装外套上还沾着陶土，眼镜滑到鼻尖，却挡不住眼里的兴奋：“雷恩！你可算来了！看看老夫给你做的宝贝！”
黑布被掀开的瞬间，一道金光差点晃花众人的眼 —— 那是一把全长近一米的步枪，枪身不是普通的钢铁，而是用熔融的黄金与魔铁紫铜混合铸造，表面雕刻着繁复的齿轮与火焰符文，符文缝隙里填充着银白色的星尘砂，在灯光下流淌着细碎的光。枪管下方的弹匣是半透明的水晶材质，能看到里面排列整齐的符文子弹，枪托处镶嵌着一块鸽蛋大小的红宝石，宝石周围刻着 “破甲”“精准”“灵能增幅” 三个符文，入手沉甸甸的，却异常平衡。
“序列 6‘破甲者’符文步枪！” 教授得意地拍着枪身，油腻的手指在黄金枪身上留下几道印子，“枪管里刻了螺旋灵能槽，子弹射出能自带旋转，穿甲力翻三倍！弹匣能装十发符文弹，打序列 6 的护盾跟捅纸似的！” 他说着就要扣扳机演示，枪口却对着威廉怀里的花瓶。
“别！我的花瓶！” 威廉尖叫着抱紧花瓶往后跳，差点撞翻旁边的蒸汽机，“你这老东西想谋杀我的官窑瓷？！”
“慌什么！老夫有数！” 教授不满地撇嘴，却还是把枪口转向远处的靶子，“砰” 的一声，金色的子弹带着符文光芒射出，精准命中靶心，弹孔周围还泛起一圈金色涟漪 —— 那是 “破甲” 符文生效的痕迹。
雷恩接过步枪，掂了掂重量，手感比 “炎喉咆哮者” 重一些，但握着很稳，灵性注入的瞬间，枪身符文亮起，一股熟悉的力量感传遍全身。他对着靶子连扣扳机，十发子弹接连射出，每一发都命中靶心，弹孔密集得像个小黑洞。
“不错。” 雷恩满意地点点头，从空间戒指里拿出两叠金镑本票，递给教授，“两万金镑，按约定。”
教授接过本票，手指在上面捻了捻，笑得眼睛都眯了：“还是你痛快！不像某些人，买个花瓶还跟老夫讨价还价。” 他意有所指地瞥了威廉一眼。
“我那是会过日子！” 威廉不服气，“你这枪卖两万，比伦敦的工匠贵五千！抢钱呢！”
“伦敦的工匠能做序列 6 的？” 教授不屑地撇嘴，“他们做的符文枪，打两发就炸膛，上次有个贵族找他们做枪，结果把自己的假发燎了！老夫这可是精工细作，保证能用十年！”
雷恩懒得听两人拌嘴，把符文步枪收进空间戒指，对着学生叮嘱：“蒸汽机抓紧改，有问题随时找我。” 说完拽着还想跟教授争论的威廉往门外走。
“你就这么让他宰两万金镑？” 威廉还在心疼，“我认识伦敦的工匠，一万五就能做！”
“教授的手艺靠谱，花两万值。” 雷恩翻了个白眼，“再说了，你那花瓶不也花了八十金镑？有什么资格说我？”
威廉被怼得说不出话，只能抱着花瓶嘟囔：“那不一样…… 我的花瓶能升值……”
两人骑着机车，没回三烟囱别墅，而是往蒸汽与创造之神教会的方向去 —— 雷恩晋升序列 5 的事，还得找老乔治要魔药。
教会药剂室的门一推开，一股混杂着草药、硫磺和臭氧的刺鼻气味扑面而来。老乔治正蹲在巨大的黄铜坩埚前，用长柄勺子搅拌着里面深绿色的液体，液体表面冒着泡泡，还时不时溅出几滴，在地上烧出小坑。
“又是你？” 老乔治头也没抬，声音跟砂纸摩擦似的，“上次的‘蒸汽扳机’还没给钱呢！这次又要什么魔药？别告诉我你又想搞什么‘序列 6 突破’，老夫的魔药不是给你当糖吃的！”
“这次是来买序列 5 的魔药。” 雷恩走到坩埚旁，看着里面冒泡的液体，忍不住后退一步 —— 这颜色看着就像有毒。
“序列 5？” 老乔治终于抬起头，浑浊的眼睛扫过雷恩，又看了看他领口的圣徒徽章，“你小子晋升比我熬魔药还快，是不是偷喝了教会的圣泉？”
“是金镑喝得多。” 雷恩笑着递过一张清单，“我选‘撼山重击’，消耗两成灵力，发动重击能打伤敌人还能麻痹一秒。”
老乔治接过清单，皱着眉看了半天，从身后的铁架上取下一个深色水晶瓶。瓶里的液体是深紫色的，里面悬浮着细小的闪电纹路，入手带着一丝冰凉的麻痹感。“‘撼山重击’魔药，序列 5‘战士’途径专用。” 他把瓶子递给雷恩，“喝的时候别呼吸，容易呛到，还有，第一次用别在屋里试，容易把墙砸穿。”
“这么猛？” 威廉凑过来，好奇地想拿瓶子，却被老乔治一巴掌打开。
“你懂什么！” 老乔治瞪了他一眼，“这魔药里加了‘雷霆草’和‘磐石心’，麻痹效果能打断序列 5 以下的灵性运转，就是副作用有点大 —— 喝了可能会手抖半天，上次有个骑士喝了，拿剑都差点砍到自己的脚。”
雷恩没理他，接过魔药瓶，晃了晃里面的液体，“多少钱？”
“两万金镑。” 老乔治伸出油腻的手，“不二价，这魔药的材料比你那把黄金步枪还贵，‘磐石心’是从雪山挖的，一趟就要死三个矿工。”
“伦敦的魔药都没有老夫的纯。” 老乔治不屑地撇嘴，“他们的‘磐石心’是用次级货充数，喝了不仅没效果，还会拉肚子！上次有个商人从伦敦买了魔药，结果拉了三天，差点脱水而死！”
雷恩无奈地摇摇头，从空间戒指里拿出2万金镑的本票，递给老乔治：“钱给你，别再说了。”
老乔治接过本票，满意地塞进口袋，又从架子上取下一个小瓶子，递给雷恩：“这个是‘缓解剂’，手抖的时候喝，能减轻副作用。别弄丢了，再要就得加钱。”
雷恩接过小瓶子，放进兜里，转身向门外走。刚到门口，就听到老乔治在后面喊：“下次来记得带点广州的茶叶！老夫听说那玩意儿煮魔药能去味！”
“知道了！” 雷恩无奈地应着，回头就看到威廉正小心翼翼地用袖子擦花瓶上的灰尘，嘴里还嘟囔：“下次再也不来这破地方了，魔药味差点把我的花瓶熏臭……”
“你要是再护着你的花瓶，下次我就让教授把你的花瓶改成炼金容器。” 雷恩调侃道。
“你敢！” 威廉立刻炸毛，抱着花瓶快步走向机车，生怕雷恩真的跟教授说。
两人骑着机车，消失在教会门口的街道上。药剂室里，老乔治看着手里的本票，嘴角忍不住上扬，又低头搅拌着坩埚里的液体，嘴里还嘟囔：“这小子倒是大方，下次魔药再贵点……”
窗外的寒风依旧呼啸，但教会药剂室里的魔药还在咕嘟咕嘟地煮着，三烟囱别墅的方向，玛丽安大概已经做好了晚餐，等着雷恩回去 —— 毕竟，晋升序列 5 的惊喜，还有新符文枪的威力，都等着在晚餐时分享，当然，还有威廉那只生怕被碰坏的青花瓷瓶，也得找个安全的地方摆好，省得晚上睡觉都不安稳。