骸骨科摩多巨兽如同移动的苍白山岳，在阿巴拉契亚山脉南麓的崎岖山道上高速奔行。每一次粗壮骨爪蹬踏地面，都伴随着空间的轻微涟漪和沉闷的震颤。巨兽脊背之上临时改造的“白骨王座”中，风暴之眼小队成员如同镶嵌在死亡王座上的宝石。布伦丹·石斧（荒野猎手）琥珀色的鹰眼锐利地扫视着两侧被浓密原始森林覆盖的山坡，他那把巨大的反曲猎弓始终处于半张状态，指尖搭着缠油布的弓弦，如同最精密的发条，随时准备激发。
“十一点方向，山脊线。”布伦丹低沉的声音响起，带着山风刮过岩石的粗粝感。众人循声望去，只见远处一道林木稀疏的山脊线上，影影绰绰出现了十几个人影。他们穿着混杂的、沾满泥污的皮甲或粗布衣物，武器五花八门——老旧的燧发枪、带着豁口的砍刀、甚至还有自制的手弩。为首几个身形格外剽悍的家伙，脸上带着刀疤或刺青，眼神凶狠贪婪，隔着老远都能感受到那股亡命之徒的戾气。
“边境‘血狼帮’的崽子们。”布伦丹的声音带着一丝不屑，“一群序列8、9的渣滓，仗着熟悉地形和人多，专挑落单的商队下手。”
似乎发现了下方山谷中高速移动的骸骨巨兽，山脊上的匪徒们明显躁动起来。有人兴奋地举起武器指向这边，有人开始往下移动，试图占据更有利的伏击位置。贪婪和杀意如同实质的烟雾，隔着几百米的距离弥漫开来。
然而，就在他们即将进入有效射程的刹那——
骸骨巨兽庞大的头颅猛地转向山脊方向！空洞眼窝深处，那两团深邃如液态蓝宝石的光芒骤然暴涨！一股沉重、冰冷、带着空间撕裂感的恐怖威压如同无形的海啸，轰然爆发！
轰！
空气仿佛凝固了一瞬！林间的鸟鸣虫嘶瞬间死寂！
山脊上那些原本兴奋躁动的匪徒，如同被无形的巨锤狠狠砸中！他们脸上的贪婪瞬间被极致的恐惧取代！冲在最前面的几个悍匪，甚至双腿一软，直接瘫倒在地！手中的武器“哐当”掉落！后面的人更是如同受惊的兔子，尖叫着、连滚带爬地向后疯狂逃窜！那股序列6的威压混合了相位道标带来的空间扭曲感，在他们贫瘠的感知中，被无限放大成了不可抗拒的序列5的恐怖！
眨眼之间，山脊上的人影便消失得无影无踪，只留下几件被抛弃的破烂武器和被踩踏倒伏的草丛，证明他们曾存在过。
“哼，算他们识相。”威廉（少爷）优雅地掸了掸天鹅绒礼服上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是一阵微不足道的山风吹过。他指尖把玩着风暴权杖顶端跳跃的电弧，带着一丝无聊。
雷恩平静地收回目光，驱动巨兽继续前行。三万八千镑的骨架加上三万镑的相位道标核心，这头骸骨巨兽本身，就是最好的通行证和威慑。
然而，神泣之地的危险，远不止于人类匪徒。
巨兽载着众人穿过一片弥漫着淡紫色诡异薄雾的山谷。雾气带着金属锈蚀和劣质机油混合的刺鼻气味，吸入肺腑隐隐发涩。两侧嶙峋怪石如同扭曲的巨人手臂，枯死的树木枝桠虬结，如同向天索命的鬼爪。空气中弥漫着一股令人不安的死寂。
突然！
轰！轰！
前方道路两侧的岩壁猛地爆裂开来！碎石如同暴雨般飞溅！两个庞大的、散发着灼热蒸汽与金属腥气的巨影，如同从地狱熔炉中挣脱的怪物，重重砸落在道路中央！
大地剧烈震颤！骸骨巨兽被这突如其来的阻挡硬生生逼停，粗壮的骨爪在地面犁出深深的沟壑。
烟尘稍散，露出拦路者的狰狞面目。
那是两台彻底失控的蒸汽傀儡！高度接近六米，庞大的身躯由厚重的、布满铆钉和粗大管道的暗色合金装甲构成，表面覆盖着一层厚厚的、被高温烧灼成暗红色的锈迹与油污。它们的头部是简陋的金属方块，中央镶嵌着一颗巨大的、散发着浑浊暗红色光芒的“独眼”，光芒混乱地闪烁着，充满了狂躁与破坏欲。粗壮的金属臂膀末端，一边是旋转着锋利齿刃的恐怖圆锯，高速转动发出刺耳的尖啸；另一边则是沉重的、如同攻城锤般的巨大金属拳套！灼热的高压蒸汽从关节缝隙和背部的泄压阀中疯狂喷涌，发出尖锐的“嗤嗤”声，将周围的空气都扭曲蒸腾！序列6的狂暴灵压如同实质的冲击波，狠狠撞向众人！
“序列6‘蒸汽狂战士’！”罗伯特教授浑浊的眼睛瞬间爆发出狂热的光芒，厚镜片后的瞳孔死死锁定那两台巨大的金属造物，“失控的战争机器！看这装甲厚度……起码能硬抗序列5的正面轰击！好东西！绝对的好东西！”
“准备战斗！”学者阿基米德的声音冷静如冰，“维克多，雷恩，火力试探！月季，动物伙伴骚扰牵制！威廉，准备范围麻痹！教授，找出核心位置！”
命令瞬间下达！
维克多（刀疤）和雷恩几乎同时拔枪！伯克手枪清脆的击发声混合着长管左轮沉闷的咆哮！特制的“圣光弹”化作一道道白金色的流光，狠狠撞在最近那台蒸汽傀儡厚重的胸甲上！
砰！砰！砰！砰！
密集的撞击声如同雨打芭蕉！然而，足以对灵体和邪秽造成巨大伤害的圣光弹，此刻却只在厚重的合金装甲上留下一个个浅浅的凹坑和焦黑的灼痕！附着的神圣净化力量如同水滴落入滚烫的烙铁，瞬间被那狂暴混乱的蒸汽灵性中和、蒸发！那台被攻击的傀儡只是庞大的身躯晃了晃，独眼中红光暴涨，发出一声混合着金属摩擦与蒸汽嘶鸣的怒吼，挥动着巨大的圆锯臂，朝着骸骨巨兽猛冲过来！沉重的脚步每一次落下，都震得地面碎石跳动！
另一台傀儡也同时启动，挥舞着攻城锤般的巨拳，狠狠砸向众人侧翼！恐怖的拳风撕裂空气！
“该死！皮太厚了！”雷恩低声咒骂，迅速更换弹匣。5金镑一发的特制“圣光”弹都只能刮痧？这玩意儿简直是移动的金库！
“影子！干扰它的眼睛！”月季厉声喝道。肩头的渡鸦“影子”发出一声尖锐的嘶鸣，如同黑色闪电般俯冲而下，锋利的爪子狠狠抓向傀儡那巨大的暗红色独眼！银狐卡洛斯则化作一道银色魅影，灵巧地绕着傀儡的腿部关节穿梭，寻找薄弱点撕咬，试图迟滞其行动。小熊“土墩”在月季的命令下并未巨大化，而是低吼着挡在众人前方，随时准备用大地之力阻挡冲击。
威廉（少爷）的风暴权杖顶端，蓝白色的电光剧烈凝聚！他瞄准的是两台傀儡之间的区域！“雷霆枷锁！”一声低喝，数道粗大的、跳跃着神圣电弧的锁链凭空出现，瞬间缠绕在两台傀儡粗壮的金属下肢上！
噼啪！滋啦——！
狂暴的电流在金属躯体上疯狂流窜！傀儡冲锋的势头猛地一滞！沉重的身躯剧烈颤抖，关节处喷涌的蒸汽更加狂暴！但电流带来的麻痹效果对于纯粹机械驱动的它们，似乎并不致命，反而激起了更深的狂怒！独眼中的红光几乎要滴出血来！
“核心！核心在哪里？！”罗伯特教授焦急地大喊，他手中拿着一个黄铜铸造、布满齿轮和镜片的复杂仪器，镜片深处正疯狂地调整着焦距，对着两台傀儡来回扫描。“干扰太强了！这鬼东西的蒸汽灵场混乱得像一锅煮沸的机油！老夫的‘灵枢探针’读数乱跳！”
“教授！左前方那台！背部第三块梯形装甲板下方！”百灵鸟（埃德加·斯诺）的声音响起，他不知何时已攀上骸骨巨兽的白骨王座伞盖上面，金丝眼镜的镜片反射着傀儡独眼的红光，手中的“寒鲸之吻”匕首并未出鞘，但那柄镶嵌暗色水晶的短杖正散发着稳定的灵性波动，如同精准的雷达。“能量波动最紊乱、最集中的点！就在那里！被装甲覆盖，但有明显的散热格栅缝隙！”
“干得漂亮，百灵鸟！”教授狂喜，立刻将仪器对准百灵鸟所指的位置，镜片中的读数瞬间稳定下来！“没错！就是那里！维克多！雷恩！用破城锥穿甲弹！打穿那层乌龟壳！打烂里面的核心！”
“明白！”维克多和雷恩眼神一凛，几乎同时从空间装备中取出特制的铅合金弹匣——里面装填的，正是价值2000金镑一发的“破城锥”穿甲弹！冰冷的弹体入手，带着毁灭性的沉重感。
两人瞬间完成换弹！维克多的长管左轮枪口沉稳抬起，十字准星死死套住百灵鸟所指的位置。雷恩则深吸一口气，序列6“枪手”的“鹰眼精准”能力全力发动！视野中，傀儡背部那厚重的梯形装甲板瞬间被解析、剥离，露出了下方那层相对薄弱、布满散热格栅的内层防护，以及其后疯狂搏动的、散发着不稳定红光的能量核心！
时间仿佛慢了下来！
轰！轰！ 两台蒸汽傀儡终于挣脱了雷霆枷锁的部分束缚，发出震耳欲聋的咆哮，巨大的圆锯和攻城锤带着毁灭性的力量，朝着骸骨巨兽和众人猛砸下来！阴影笼罩！
学者发动“知识牢笼”再次暂停对方的行动。
这种情况给了刀疤和雷恩良好的射击机会。
砰！砰！
两声并不算特别响亮、却异常沉闷、仿佛能撕裂空间的枪声几乎同时响起！
维克多和雷恩扣动了扳机！
两枚特制穿甲弹脱膛而出！弹头在空气中拉出两道极其短暂、仿佛吞噬光线的轨迹！瞬间跨越空间！
噗嗤！噗嗤！
两声如同热刀切入牛油的轻响！第一台傀儡背部那厚重的梯形装甲板如同纸糊般被洞穿！子弹精准地从散热格栅的缝隙钻入，狠狠贯入其后那疯狂搏动的能量核心！
另一台傀儡的同部位也瞬间被洞穿！
时间仿佛静止了一瞬。
两台气势汹汹的蒸汽傀儡，庞大的身躯猛地僵住！那狂暴的蒸汽嘶鸣声戛然而止！独眼中混乱闪烁的红光如同风中残烛，骤然熄灭！高举的圆锯臂和攻城锤巨拳无力地垂落，重重砸在它们自己脚边的地面上，发出两声沉闷的巨响！
轰隆！轰隆！
两具失去动力的庞大金属骨架如同被抽掉了脊梁，轰然倒塌！激起漫天烟尘！灼热的蒸汽从各处破损的管道中失控地喷涌而出，发出最后的、如同垂死哀鸣般的尖啸。
烟尘弥漫，遮蔽了视线。空气中充斥着金属灼烧、机油泄漏和能量核心过载烧毁的焦糊恶臭。
“成了！”雷恩长长吁出一口气，感受着手中伯克手枪枪管传来的灼热，以及意识海中黄铜晶体因驱动特制穿甲子弹而微微消耗的暖流。“2000金镑一发的效果，果然值这个价！”他低声自语，带着一丝肉痛和庆幸交织的复杂情绪。
“我的宝贝！！！”罗伯特教授发出一声与其年龄和序列完全不符的、近乎癫狂的尖叫！他根本不顾漫天烟尘和还在喷溅的灼热机油，像只发现了金矿的土拨鼠，手脚并用地从骸骨巨兽背上滑下，连滚带爬地扑向那两台倒下的蒸汽傀儡残骸！
“别动！都别动！让老夫看看！让老夫仔细看看！”他冲到最近那台傀儡的背部，看着那个被“破城锥”子弹贯穿的、碗口大小的恐怖孔洞，以及孔洞深处还在冒着青烟、彻底碎裂的能量核心残骸，浑浊的眼睛里爆发出前所未有的精光！他颤抖着手，从油腻的皮围裙里掏出各种微型扳手、螺丝刀、探针，迫不及待地想要撬开装甲板。
“教授！小心残骸不稳定！”月季惊呼。
“不稳定个屁！”教授头也不抬，完全沉浸在狂热的科研状态中，“这结构！这能量回路的残余痕迹！还有这装甲的铆接工艺！太完美了！简直是失控的艺术品！比老夫实验室那些模型强一百倍！”他一边用工具试图撬开装甲板，一边语速飞快地对着空气（或者说对着傀儡）念叨：“看看这层叠复合装甲的厚度分布…啧啧，这里用上了‘黑铁’和‘黄铜精’的夹层！还有这能量管路的排布，虽然失控了，但设计思路绝对精妙！核心保护居然用了三重缓冲结构，可惜遇上了特制穿甲弹…暴殄天物啊！”
他猛地抬起头，布满油污和汗水的脸上是前所未有的亢奋红光，对着还坐在骸骨巨兽背上的学者和众人吼道：“不走了！今晚就在这儿扎营！老夫要拆了它们！必须拆！这玩意儿带回利物浦，足够老夫写出三篇震动蒸汽与创造之神教会的核心论文！说不定能换一个‘大工匠’的头衔提名！”
布伦丹·石斧看着那两台小山般的金属残骸，又看了看手舞足蹈、状若疯魔的罗伯特教授，那张饱经风霜、布满疤痕的脸上肌肉微微抽动，琥珀色的瞳孔深处第一次露出了清晰的、名为“错愕”的情绪。荒野猎人的常识告诉他，在这种刚刚爆发战斗、能量残留混乱的地方扎营极其危险。但眼前这位序列7“工匠”的狂热，显然不是常识能够约束的。
学者阿基米德推了推单片眼镜，镜片后的目光扫过残骸，又看了看亢奋的教授，最终落在周围弥漫的紫色雾气与嶙峋怪石上，声音平静无波：“维克多，清理警戒区。月季，扩大侦查范围。威廉，设置灵性警戒符文。百灵鸟，协助教授，确保拆解过程能量残余稳定，避免二次爆炸。”
他顿了顿，看向雷恩：“‘鹰眼’，你的坐骑，今晚恐怕得充当教授的‘工作台’照明和威慑源了。”
雷恩看着下方扑在金属残骸上、已经开始用炼金溶剂尝试软化装甲铆钉的罗伯特教授，无奈地笑了笑，拍了拍身下冰冷的骸骨巨兽颈椎骨：“伙计，看来今晚得委屈你当一回‘汽修工’的顶灯了。”
骸骨巨兽眼眶中幽蓝的相位之光似乎闪烁了一下，如同无声的回应。庞大的骨架缓缓移动，调整位置，将巨大的头颅和燃烧着蓝光的眼窝，如同两盏探照灯般，精准地投射在罗伯特教授正在疯狂“研究”的那片区域。冰冷的蓝光与灼热的金属蒸汽残骸、教授手中炼金溶剂发出的诡异光芒交织在一起，在这片弥漫着紫雾与金属腥气的诡异山谷中，构成了一幅荒诞而充满蒸汽朋克气息的画面。
新的营地，就在这战场残骸与教授狂热的拆解声中，开始建立。黑夜女神庇护的白骨王座之下，响起了扳手与螺丝刀的金属交响曲。