瓦伦丁家生日宴会的香槟气泡早已消散在记忆深处，连同那海军中将之子白手套的矜持与约瑟芬父亲话语中的冰冷界限。雷恩·豪斯的生活仿佛被拨回了既定的轨道——溪木庄园的书房弥漫着新家具和古籍的混合气息，港口大道“豪斯效率咨询公司”的办公室里，汉弗莱依旧对着报纸研究帝国经济（偶尔掺杂腌鲱鱼食谱），而西蒙的收支平衡表上，终于零星点缀了几个新客户的咨询费数字。
一种刻意的平静。没有歌剧院包厢的邀约，也没有下午茶的短笺。专利费锚点稳定运转，金镑的光芒在意识海中流淌，带来踏实的富足感，却也隐隐透着一丝被无形壁垒阻隔后的疏离。雷恩将更多的精力投入溪木庄园的修缮，以及通过“老查理仓库”的渠道寻找符合口味雪茄。
这天清晨，当管家老约翰端着的银托盘上出现一封印有伯克家族徽记（交叉的扳手与齿轮）的信件时，雷恩知道，平静被打破了——以一种他更熟悉、也更擅长的方式。
信是伯克·特平亲笔，字里行间跳跃着压抑不住的兴奋：
「雷恩吾友： 速来！陆军第三靶场！明天上午九点整！‘咆哮者’的舞台已搭好！陆军部、海军装备司的‘秃鹫’们全到了！成败在此一举！ ——心跳快过蒸汽阀门的伯克」
“老约翰，明天备车去陆军第三靶场。”雷恩放下信笺，嘴角勾起一丝笑意。这才是他的战场，金镑轰鸣、钢铁咆哮的战场。
利物浦城郊，陆军第三靶场。
这里比蒸汽黄铜会所的私人靶场大了十倍不止，视野开阔得近乎荒凉。巨大的蒸汽吊臂在远处装卸着训练用障碍物，空气中弥漫着浓重的火药味、机油味和尘土的气息。铁灰色的铁丝网圈出大片区域，远处竖立着清晰标注着距离的标靶：100米、200米、300米……一直延伸到视力极限的500米开外，那些靶子在晨雾中只剩下模糊的黑点。
雷恩的马车驶入划定的观礼区时，那里已经停了不少挂着军方或贵族徽章的车辆。伯克·特平像只热锅上的蚂蚁，在几辆深绿色涂装的军用卡车旁踱步，看到雷恩的马车，立刻像见到救星般冲了过来。
“雷恩！你可算来了！”伯克一把抓住雷恩的胳膊，手心全是汗，“老头子和我叔叔在里面应付那些将军老爷们呢，压力山大！”他指了指不远处一顶巨大的迷彩帐篷，里面人影绰绰，隐约能听到严肃的交谈声。
顺着伯克手指的方向，雷恩看到了伯克的父亲——老特平勋爵，一个身材高大、面容与威廉有几分相似但线条更为冷硬的男人，正神情凝重地与一位佩戴着中将军衔、鹰钩鼻格外醒目的陆军将领交谈。旁边站着伯克的叔叔，工厂的实际管理者，正拿着一叠文件，额头冒汗地向几位穿着海军深蓝制服的技术军官解释着什么。
“伯克，沉住气。”雷恩拍了拍伯克的肩膀，他能感觉到伯克手臂肌肉的紧绷，“‘咆哮者’是你亲手打磨出来的，它有多优秀，你比任何人都清楚。” 他体内的黄铜齿轮晶体沉稳搏动，带来一种奇异的安抚力量。
九点整，一声嘹亮的军号声划破靶场上空的寂静。
观礼帐篷的帘子被掀开，一群身着笔挺军服、肩章闪烁的高级军官和技术人员在老特平勋爵等人的陪同下走了出来。那位鹰钩鼻中将走在最前，目光锐利如鹰隼，扫过伯克和雷恩，没有过多停留，直接落在了场地中央那挺被固定在重型三脚架上的武器上。
那就是“咆哮者”轻机枪！
枪身采用高强度合金钢锻造，表面泛着冷硬的蓝黑色哑光。枪管粗壮，带有散热槽。区别于马克沁的笨重水冷套筒，“咆哮者”采用了先进的强制风冷设计，硕大的导气箍和散热片结构透着一股工业暴力美学。最引人注目的是它那独特的、如同方形蜂巢般的30发弹匣，此刻正被伯克亲自卡入机匣顶部。旁边一个巨大的弹药箱敞开着，露出里面黄澄澄的.303步枪弹。
一名体格健硕、穿着帆布工作服的特平兄弟精工试枪员走上前，在伯克低声叮嘱几句后，沉稳地坐到了射击位上，手指搭上了那造型奇特的扳机。
鹰钩鼻中将微微颔首。
“测试开始！100米人形靶！点射！”一名中尉大声下令。
试枪员深吸一口气，扣动扳机！
“哒哒哒！哒哒哒！哒哒哒！” 短促、密集、节奏分明的三连点射瞬间爆发！枪口喷出的火焰短促而明亮，枪声清脆连贯如同重锤敲打铁砧，完全不同于马克沁重机枪那沉闷撕扯布匹般的嘶吼！一百米外的厚实木质人形靶瞬间木屑纷飞，胸腹要害区域被凿出三个紧密相连的孔洞！
“移动靶！150米！”命令紧随而至。 远处轨道上，一个半身人形靶开始横向移动。
试枪员微微调整枪口，手臂肌肉贲起，稳稳压住微微跳动的枪身。 “哒哒哒哒——！” 这次是稍长的五发点射！子弹如同长了眼睛般追着移动的靶子，在它冲入掩体前的最后一刻，精准地将靶躯干部分撕裂！
观礼的军官们微微骚动，不少人举起了望远镜，紧紧盯着靶子的损毁情况，低声交换着意见。老特平勋爵紧握的拳头微微松开了一些。
“200米！压制射击！全自动！”中尉的声音拔高。
试枪员的眼神变得锐利，手指稳稳压下扳机底部！
“突突突突突突——！！”
“咆哮者”瞬间化身真正的钢铁野兽！震耳欲聋的持续轰鸣压过了靶场所有的声音！枪口喷射出尺长的橘红色火舌，密集的弹雨如同灼热的钢鞭，狠狠抽打在200米外的土坡和模拟工事掩体上！泥土、碎石、木屑疯狂地爆开、飞溅！那挺机枪在试枪员稳健的控制下，枪口跳动被有效抑制，弹着点密集覆盖着目标区域，形成一片恐怖的死亡扇面！空弹壳如同金色的瀑布，哗啦啦地从抛壳窗倾泻而出，瞬间在枪架旁堆起一小座黄铜山丘！
持续了整整十秒的疯狂咆哮后，枪声戛然而止。枪口冒出袅袅青烟，空气中弥漫着刺鼻的硝烟和金属灼热的气味。靶标区域一片狼藉，厚实的沙袋被撕开，木质掩体被打成了筛子。
“冷却！记录枪管温度！”鹰钩鼻少将沉声道，眼中第一次流露出不加掩饰的赞许。几名技术人员立刻拿着测温仪冲了上去。
接下来的测试按部就班，却一次次冲击着军官们的认知极限。
300米距离上，“咆哮者”的点射精度依旧惊人，轻易压制了模拟的敌方火力点。
400米距离，全自动射击的弹幕虽然散布稍大，但恐怖的射速和火力持续性，依旧让模拟的步兵冲锋队列在理论射程内就被成片“收割”。
最令人震撼的是500米极限距离测试。远处的靶子几乎只剩下一个小黑点。
“单发，精度射！”少将命令。
试枪员调整表尺，屏住呼吸，沉稳地扣动扳机。
“砰！” 一声略显孤立的枪响。片刻后，远处观察哨传来旗语信号：命中靶心区域！
虽然这个距离上全自动扫射意义不大，但单发精度能达到如此水准，意味着“咆哮者”在必要时甚至可以客串精准火力支援的角色！其战术灵活性远超笨重的马克沁！
整个测试过程，“咆哮者”展现出了远超预期的稳定性。预想中因射速过高导致的卡壳、过热等问题极少出现。伯克设计的旋转闭锁机构和优化的导气系统功不可没。即使在全自动疯狂扫射后，枪管温度飙升，强制风冷系统也迅速发挥了作用，在短暂冷却后依然能稳定工作。那份精心设计的供弹机构，在高速射击下供弹顺畅得令人发指。
当最后一组500米精度射结束，靶场陷入短暂的寂静。只有风吹过硝烟弥漫的旷野，以及“咆哮者”枪管冷却时发出的细微“滋滋”声。军官们放下了望远镜，技术军官们围在一起，低声而激烈地讨论着数据。老特平勋爵和伯克的叔叔脸上，终于露出了如释重负的笑容。
鹰钩鼻中将走到场地中央，亲手拿起那支依旧散发着余温的“咆哮者”，粗粝的手指抚过冰冷的枪身、厚重的散热片，最后停留在那个独特的方形弹匣上。他掂量了一下重量，又拉动枪栓感受着机件的顺滑，然后将其递给旁边的海军技术军官。
“特平勋爵，”少将的声音洪亮，带着军人特有的干脆，“陆军需要它！海军陆战队也需要它！你们造了个好家伙！”
老特平勋爵矜持地微微躬身：“能为帝国效力，是特平家族的荣幸，将军。”
“产量。”少将直切要害，目光转向伯克的叔叔，“现有的生产规模，能满足多少？”
伯克的叔叔脸上的笑容僵了一下，擦了擦额头的汗：“将军，实不相瞒，‘咆哮者’的零件加工精度要求极高，尤其是闭锁机构和供弹板……以我们目前的产能，加上新调试的几条专用线……月产……最多三百挺。这已经是极限了。”
“三百挺？！”旁边一位海军上校皱紧了眉头，“太慢了！远东、南非、埃及……殖民地需要它！本土防卫也需要它！这个产量，塞牙缝都不够！”
气氛瞬间有些凝滞。巨大的需求与有限的产能形成了尖锐的矛盾。
就在这时，一直安静旁观的雷恩上前一步，声音清晰平稳地插入对话：“将军，上校，关于产能问题，‘豪斯效率咨询公司’或许可以提供一些解决方案。” 他体内的黄铜齿轮晶体微微加速搏动，专利费的光芒在意识海中更加明亮了——关键的时刻到了。
所有人的目光瞬间聚焦到这个一直站在伯克身边的年轻人身上。鹰钩鼻少将锐利的目光审视着雷恩：“豪斯效率咨询？我听说过你，帮特平兄弟工厂优化过生产线？说说看。”
“是的，将军。”雷恩不卑不亢，“‘咆哮者’的核心优势在于其设计，而非某个特定工厂的制造能力。特平家族拥有无可争议的设计专利和原型制造工艺。但目前单一工厂的产能瓶颈是客观存在的。要满足帝国庞大的需求，唯有‘授权生产’一途。”
他顿了顿，目光扫过在场的军官和特平父子：“由陆军部和海军装备司牵头，在帝国境内筛选几家具备顶尖精密加工能力的兵工厂（比如恩菲尔德、伯明翰轻武器厂等），授予他们‘咆哮者’的生产许可。特平家族提供核心部件的图纸、技术标准以及必要的工艺指导，并收取合理的授权费用。同时，特纳家族保留自身工厂的生产能力，专注于供应海外殖民地民间市场（需符合出口管制条例）以及为军方提供技术支持和备件。”
这个提议如同投入平静水面的石子，瞬间激起了涟漪。军官们低声议论起来。
“授权生产？”海军上校若有所思，“分摊产能风险，加速列装速度……听起来可行。但授权费用如何界定？技术泄露的风险如何控制？”
“这正是需要详谈的部分。”雷恩从容回应，目光转向老特平勋爵和伯克，“我相信特平家族会拿出一个既能体现‘咆哮者’价值，又能让军方接受的方案。至于技术保密，完全可以在授权协议中加入严格的保密条款和惩罚机制，核心工艺由特平工厂掌握关键步骤。”
老特平勋爵深深地看了雷恩一眼，眼中的凝重化作了精明。他清了清嗓子，接过了话头：“将军，上校，豪斯先生的提议与我们的想法不谋而合。为了帝国武装力量的强大，特平家族愿意分享‘咆哮者’的设计。我们初步的设想是：一次性技术授权金五万金镑，覆盖陆军和海军的生产授权。同时，军方授权工厂生产的每一挺‘咆哮者’，特纳家族收取两枚金镑的专利许可费。”
五万授权金！每挺两金镑！
伯克在一旁听得心跳加速。他知道父亲会要价不菲，但这个数字还是让他有点眩晕。他下意识看向雷恩。
雷恩面色平静，心中却在飞速计算：以军方每年至少采购五千挺的保守估计（实际可能远高于此），光是专利费每年就有一万金镑！更别提五万金镑的现金入账！再加上特平工厂自身生产供应殖民地市场的利润……他体内的黄铜齿轮晶体搏动得越发有力，专利费锚点传来的暖流几乎要透体而出！
鹰钩鼻中将和海军上校对视一眼，没有立即表态。这个价格不便宜，但考虑到“咆哮者”展现出的颠覆性性能和巨大的战略价值，以及分摊产能、快速列装的迫切需求，它并非不可接受。
“五万授权金可以谈。”少将最终开口，语气不容置疑，“但每挺两金镑的许可费……太高。我们需要看到详细的成本核算和授权方案。特平勋爵，让你的团队准备好材料，明天上午九点，陆军部装备司会议室，我们进行第一轮正式谈判！”
“如您所愿，将军。”老特平勋爵微微欠身，脸上露出了属于商界巨鳄的沉稳笑容。
尘埃落定。虽然没有当场签约，但军方高层的态度已经无比明确——“咆哮者”被认可了！授权生产的框架也被接受！剩下的，只是价格和技术细节的拉锯。
离开靶场时，伯克激动得脸色通红，用力捶了雷恩肩膀一拳：“成了！雷恩！真成了！五万授权金！还有每挺两金镑！天啊！老头子刚才看你的眼神都不一样了！”
雷恩感受着肩膀的力道和伯克的兴奋，也笑了。靶场的硝烟味似乎还萦绕在鼻尖，但更强烈的，是意识海中那奔涌的金色河流。他看着远处特平工厂的工程师们小心翼翼地将那挺立下汗马功劳的“咆哮者”装箱，仿佛看到无数金镑正顺着流水线滚滚而来。
“准备好谈判吧，伯克。”雷恩的目光投向利物浦城的方向，“还有，别忘了殖民地市场。‘咆哮者’的咆哮，可不仅仅属于帝国陆军。”
回程的马车上，雷恩闭目养神。专利费锚点稳定而灼热。以及……广阔无垠、蕴藏着无限可能（与财富）的海外殖民地市场。
金镑的乐章，翻开了新的、更加恢弘的篇章。而战士的脚步，从未停歇。