那只从碎石中伸出的黑毛巨手，五指如铁钩，死死扣住了顾青竹的天灵盖。
并没有想象中脑浆迸裂的脆响。
那巨手像是抓进了一团虚影，指尖没入顾青竹的头颅，搅动起一阵粘稠的黑雾。
顾青竹的身子悬在半空，像只被提着颈皮的猫，四肢无力地垂落。
他那张刚刚恢复清明的脸，此刻被痛苦挤压得没了人形，嘴巴张得极大，喉咙里却发不出半点声响，只有“赫赫”的气音，像是破风箱在最后一次抽动。
林玄握着寒魄剑的手指骨节发白。
他没动。
不是不想救，是来不及，也是不能动。
那巨手四周的空间都在坍塌，细密的黑色裂纹像蛛网一样蔓延。
这时候若是冲过去，非但救不下人，连带着自己这帮人也得被卷进那未知的虚空乱流里。
“滚……”
顾青竹的眼珠子向上翻着，死死盯着头顶那只巨手。
他那只原本已经垂下的右手，颤巍巍地抬了起来。
没有去掰那只大手，而是反手插进了自己的胸膛。
这一次，是真的插进去了。
指尖穿透了肋骨，没有任何阻碍，直接握住了那团在胸腔里微弱跳动的淡金色光芒——那是林玄当年留给他的那一缕本命剑元。
“我是顾青竹。”
他突然笑了一下，那笑容很难看，混着血水和泪水，“不是……谁的狗。”
嘶啦——
一声裂锦般的轻响。
顾青竹的手猛地向外一扯。
他竟是将那团护住心脉的剑元，连带着缠绕在上面的神魂本源，硬生生从肉体里拽了出来。
那只黑毛巨手显然没料到这一出，抓着肉壳的手指一紧，那具失去了神魂支撑的躯壳瞬间化作漫天齑粉。
而在那飞扬的尘土中，一缕半透明的神魂摇摇晃晃地飘了出来。
那巨手在空中愤怒地挥舞了两下，似乎想要去抓那缕残魂，却被那金色的剑元烫得缩了回去。
虚空裂缝缓缓闭合。
那缕残魂淡得几乎要看不见了，只有那团金色的剑元还在散发着微弱的温热。
顾青竹的影子飘在林玄面前三尺的地方。
没了肉身的束缚，没了命炉的侵蚀，他看起来干净极了。
就像当年那个背着木剑，跟在林玄屁股后面满山跑的少年郎。
“师兄……”
那声音很轻，像是风吹过竹叶的沙沙声。
林玄看着他，喉咙里像是堵了一团湿棉花。
“我错了。”顾青竹的残魂跪了下去，尽管膝盖下只是虚无的空气，“路走岔了，就回不去了。那炉子……在吃人。它吃的不是肉，是这世道的命数。”
他说得很急，身影开始从脚底一点点消散。
“我斩不断它，我太弱了。”顾青竹抬起头，那双原本总是带着几分阴鸷的眼睛，此刻清澈得让人心疼，“师兄，你替我……替我斩了那命炉。别让它把这世间变成了炼狱。”
“好。”林玄只回了一个字。
多说无益。
顾青竹似乎松了一口气，脸上露出一个释然的笑：“那片竹林……若是以后有机会，师兄替我种上两棵吧。不用多，两棵就够，一棵是你，一棵是我。”
话音未落，那最后一缕残魂像是燃尽的灯芯，噗的一声，熄灭了。
天地间突然静了下来。
唯有一滴殷红的血泪，从那消散的虚影中坠落。
它没有渗入泥土，而是在触地的瞬间，凝结成了一颗红宝石般的珠子。
紧接着，那珠子表面裂开，一道极其细微的淡金色光线从中射出，歪歪扭扭地指向了远方的山峦。
“这……”雷罚剑灵从寒魄剑中钻出个脑袋，小鼻子耸动了两下，“主人，这味道变了。之前那股子腐烂的臭味没了，这东西……透着股新生劲儿。”
她伸出手指小心翼翼地戳了戳那道金线：“这不是死物，这是路引。顾青竹那小子把自个儿最后的这点灵性都祭进去了，就是为了给咱们指条明路。”
林玄低头看着那道金线，伸手将那颗血泪化作的珠子捡起，攥在手心。
珠子很凉，硌得手心生疼。
“走好。”他在心里默念了一句。
不远处，秦雨桐正带着几个幸存的镇北军老兵在清理战场。
那些黑衣暗卫在顾青竹神魂离体的瞬间，就像是被抽掉了骨头，瘫软在地。
“妈的，这叫什么事儿。”秦雨桐骂骂咧咧地踢翻了一具尸体，蹲下身去检查。
她伸手扯下那尸体脸上的面具。
面具下，是一张普普通通的脸。
皮肤粗糙黝黑，眼角布满皱纹，嘴唇干裂。
那根本不是什么修炼有成的修士，分明就是一个常年在田间地头劳作的老农。
秦雨桐的手僵住了。
她顺着那人的手臂往下摸，抓起那只刚才还握着剧毒匕首的手掌。
掌心里满是厚厚的老茧，指甲缝里还嵌着没洗净的泥垢。
那是常年握锄头磨出来的茧子，和握刀剑的茧子完全不同。
“是凡人。”
秦雨桐的声音有些发抖，她猛地站起身，一脚将旁边的断刀踢飞，“这帮畜生！这哪里是什么暗卫，分明就是被强行灌注了煞气的普通百姓！”
其他的尸体被翻过来，有卖货郎，有教书匠，甚至还有一个穿着花布袄子的半大妇人。
他们生前或许正在家中生火做饭，或许正在田间挥汗如雨，却被那命炉的力量强行摄取，炼成了这不人不鬼的杀人机器。
林玄走过去，看了一眼那满地的狼藉。
“他们连普通人都不放过……”秦雨桐咬着牙，眼眶通红，“在战场上杀敌，那是各为其主，老娘眉头都不皱一下。可这算什么？拿着手无寸铁的百姓当消耗品？”
这种手段，比单纯的杀戮更让人恶心，也更让人胆寒。
“这就是天道？”秦雨桐冷笑一声，转头看向林玄，“这就是他们口口声声维护的秩序？”
“这正是我们要斩的东西。”林玄的声音很冷，像是从牙缝里挤出来的。
他不需要过多的愤怒，因为愤怒解决不了问题。
只有把剑磨快了，把那背后的鬼东西揪出来砍了，才是对这些人最好的交代。
另一边，柳如是捧着《天道遗录》，正蹲在地上研究那道金线延伸的方向。
她手里的罗盘指针疯狂旋转，最后死死定格在金线指引的方位。
“这是……”柳如是倒吸了一口凉气，猛地合上书卷，“九幽山。”
她抬起头，看向林玄，脸色凝重得像是能滴出水来：“那地方是个绝地。三百年前，天道宫最后一位大祭司，就是陨落在那里。书中记载，那位大祭司临死前曾留下一句谶语——‘九幽之下，黄泉倒流，天门不开，万鬼同哭’。”
“九幽山？”林玄皱了皱眉。
记忆里似乎有这么个地方，但在前世的剑神记忆中，那只是一片荒芜的乱葬岗，除了阴气重些，并没有什么特别之处。
“难道命炉的本体藏在那里？”秦雨桐擦了擦刀上的血迹，问道。
“不像是本体。”沈妙音突然开口。
她一直缩在角落里，自从顾青竹死后，她的状态就有些不对劲。
此刻她正死死盯着那道金线，双手抱臂，身子止不住地轻颤。
“那不是命炉的味道。”沈妙音的声音很哑，“我体内的碎片在害怕，但也在……渴望。那股波动，是从更深的地方传出来的。”
她缓缓抬起头，那双纯黑的眸子里倒映着远处的群山：“那是‘天命之门’的回响。有人在九幽山，利用命炉残留的力量，想要强行推开那扇门，重塑命运的规则。”
“重塑规则？”柳如是脸色一变，“若是让那东西成了，这剑墟万域的生死轮回，岂不是都要由他说了算？”
“所以不能让他成。”林玄打断了众人的猜测。
他将寒魄剑重新挂回腰间，目光扫过在场的每一个人。
大家都很狼狈。
秦雨桐的左肩还在渗血，柳如是的灵力透支得厉害，沈妙音更是精神恍惚。
这一仗打得惨烈，但现在还不是歇脚的时候。
“还能走吗？”林玄问。
“废话。”秦雨桐把刀往肩上一扛，虽然疼得龇牙咧嘴，但腰杆挺得笔直，“只要腿没断，爬也得爬过去把那帮孙子的老窝给端了。”
“我没问题。”柳如是深吸一口气，从袖中掏出一瓶丹药服下，“只是这九幽山地势复杂，又是极阴之地，咱们得小心些。”
林玄点了点头。
他从怀里摸出几块上品灵石，随手丢给众人：“路上抓紧恢复。那老秀才既然引我们去，肯定是摆好了龙门阵等着。”
一行人没有再多说什么，顺着那道金线指引的方向，踏上了前往九幽山的路。
山路难行。
越往东南走，天色就越发昏暗。
头顶的云层压得极低，像是吸饱了墨汁的棉絮，随时都要塌下来。
空气中弥漫着一股说不出的腥甜味，既像是腐烂的落叶，又像是陈年的积血。
走了约莫两个时辰，周围的植被开始发生变化。
原本极北之地多是耐寒的针叶林，可这里的树木却长得奇形怪状。
树干扭曲盘旋，像是痛苦挣扎的人体，树叶呈现出一种诡异的紫红色，风一吹，哗啦啦作响，宛如无数人在低声呜咽。
“这地方邪性。”雷罚剑灵缩回了剑身里，只露出一双眼睛，“连天地灵气都是乱的，吸一口都觉得扎嗓子。”
林玄没说话，只是脚步放慢了些。
他一直在关注着视野角落里的系统界面。
从刚才开始，那个一直沉寂的任务面板就开始微微震动，一行血红色的字体在不断闪烁。
【当前区域：九幽山外围。】
【环境检测：因果律极度混乱。】
【警告：前方存在高维规则干涉。】
这系统平时虽然话痨，但很少给出这种级别的红色警告。
上一次出现这种情况，还是他刚穿越过来，面对天道压制的时候。
“林玄。”
走在前面的沈妙音突然停下了脚步。
她指着前方的一处山坳：“那里……就是金线的尽头。”
林玄顺着她的手指看去。
只见两座巍峨的黑山之间，夹着一道狭长的峡谷。
峡谷口立着两块巨石，像是两尊守门的恶鬼。
而那道金线，正如游蛇一般钻进了峡谷深处，最终没入了一片浓重的迷雾之中。
还没等众人靠近，一股苍凉、古老的气息便扑面而来。
那不是阴气，也不是煞气。
而是一种仿佛跨越了无数岁月，见证了沧海桑田后的死寂。
就在林玄的一只脚刚刚踏入峡谷范围的瞬间，脑海中那一直闪烁的系统提示音突然变得尖锐刺耳起来。
整个视野瞬间被一片刺目的红光覆盖。
原本平静的任务栏猛地弹出一个巨大的对话框，那上面的每一个字都像是在滴血。
“叮——”
“检测到关键因果节点。”
“【任务进度：75%】——命运即将改写，是否继续？”
林玄的脚步顿住了。
这是系统第一次给他“选择权”。
以往的任务，哪怕是那是九死一生的斩杀任务，系统也从来都是直接发布，爱接不接。
可这一次，它竟然在问“是否继续”。
这意味着什么？
意味着接下来的路，连系统也没有十足的把握保住他的命？
还是说，一旦踏出这一步，就连系统所依托的某种规则，也会随之改变？
“怎么了？”身后的秦雨桐察觉到他的异样，低声问道。
林玄眨了眨眼，将那片红光压回眼底。
他回头看了一眼身后的众人。
秦雨桐扛着刀，眼神凶狠却透着疲惫；柳如是抱着书，眉头紧锁；沈妙音瑟瑟发抖，却死死咬着嘴唇不肯后退；还有那个为了给他指路，魂飞魄散的傻徒弟顾青竹。
有的选吗？
从来就没有。
林玄嘴角勾起一抹冷笑，在心中毫不犹豫地按下了那个“是”。
“继续。”
他轻声说道，随后迈开步子，第一个走进了那片翻涌的迷雾之中。