晨光早已退去，取而代之的是北方荒原上特有的灰白色天幕，像是谁把整块云层煮成了浆糊，懒洋洋地盖在头顶。风不大，却带着刺骨的干冷，刮过脸颊时像被砂纸轻轻磨了一下——南宫笑天当场宣布这风有毒，专克帅哥颜值，必须加钱才肯继续前行。
“加钱？”苍幺妹冷笑一声，从怀里摸出一块锈迹斑斑的铜牌，在他眼前晃了晃，“看见没？这是我上个月替你垫付的‘灵符炸炉赔偿金’，利滚利到现在，你已经欠我三十七块下品灵石、两瓶回气丹，外加一只活蹦乱跳的火鸡。”
“火鸡能干嘛？”
“炖了你。”
冉诗语走在最前，手中《幻灵仙典》微微发烫，书页间透出一丝若有若无的金光，如同呼吸般缓慢起伏。她没理会身后的斗嘴，而是盯着前方那片看似寻常的断崖——岩壁斑驳，草木稀疏，连只鸟都不愿落脚。可秘籍的指引清晰得近乎执拗：就是这儿。
“地图说入口在这，可我怎么看都像是一堵墙。”南宫笑天凑上来，掏出那本焦边小册子《异闻录·卷七》，翻来覆去看了三遍，“难道千灯古派流行头撞山自杀式入门？”
“闭嘴。”北冥低声打断，目光落在自己破契剑的剑柄上。那血纹正以极细微的频率震颤，像是被什么遥远的东西轻轻拨动。他抬手，指尖轻触崖面，冰冷粗糙的岩石竟在接触瞬间泛起一圈涟漪般的微光，转瞬即逝。
“不是幻觉。”冉诗语立刻翻开秘籍，将掌心贴在封面上。刹那间，金光自书页边缘溢出，如蛛网般蔓延开来，与剑柄的震动形成某种奇妙的共振。两股力量交汇于一点，直指崖壁中央。
轰——
无声的震荡扩散开来。那一片原本毫无异样的石壁，忽然浮现出半盏虚影灯形纹路，线条古拙，灯焰扭曲成一个模糊的人形轮廓。更诡异的是，那纹路只存在了短短一息，便随着金光消退而隐去，仿佛从未出现过。
“我靠！”南宫笑天猛地后退两步，差点踩进一丛带刺藤蔓，“这山还会放投影？要不要再演个《千灯门派创业史》纪录片？”
“它认‘钥匙’。”冉诗语低声道，眼神却亮得惊人，“只有持书者和剑印共现，才能激活入口标记。我们……找对地方了。”
苍幺妹眯眼打量那片崖壁，忽然伸手掐了一把南宫笑天的脸颊：“疼不疼？”
“废话！当然疼！”
“那就不是梦。”她满意地点点头，“说明咱们真他妈走到传说里的鬼地方了。”
四人短暂休整于谷口旁一片枯树林中。树干扭曲如挣扎的手臂，落叶厚积成毯，踩上去悄无声息。冉诗语盘膝而坐，试图平复识海中翻涌的异样感——自从踏入这片区域，秘籍就像被唤醒了某种沉睡的记忆，时不时在她脑海中闪过碎片般的古文。
她闭目凝神，灵力缓缓注入秘籍。突然，一股尖锐的刺痛从太阳穴炸开，眼前漆黑一片，唯有几个残缺文字凭空浮现：
魂归者……燃心灯……续香火……
字迹猩红，仿佛用血写就，每一个笔画都在蠕动，像是要钻进她的脑子。头痛欲裂，冷汗顺着额角滑落。
“喂！你脸色不对！”苍幺妹第一个发现，一把扶住她肩膀，“是不是那破书反噬？”
冉诗语咬牙，强忍眩晕，脑海中电光火石般闪过南宫笑天之前展示的那张残页——心灯。她猛然想起北冥腰后那片褪色的莲花布角，隐约渗着檀香……心灯、香火、莲花……这些线索像拼图般咔嗒一声扣合。
她深吸一口气，在心中默念：“灯已燃半。”
奇异的一幕发生了。那几行血字微微一颤，竟如烟雾般散去，秘籍恢复平静，连带着识海中的压迫感也尽数消退。
她睁开眼，瞳孔深处似有一缕金焰一闪而过。
“你刚才是不是……”苍幺妹皱眉，“眼睛冒光了？”
“错觉。”冉诗语摇头，迅速转移话题，“我明白了。这不是攻击，是呼唤。千灯古派的意志还在，它通过秘籍向‘钥匙持有者’传递信息。我们不是在寻找遗迹，我们是被‘选中’的人。”
“被选中干啥？”南宫笑天一脸警惕，“不会是要我们当免费长工，天天点灯续香吧？我可声明，本人恐高、怕黑、容易饿，不适合从事阴间后勤工作。”
“你适合被扔出去探路。”北冥淡淡道，站起身望向远处山谷，“天快黑了。真正的考验，现在才开始。”
夜幕降临得比预想更快。天空由灰白转为墨蓝，星子稀疏，月光惨淡，照在荒原上像一层薄霜。四人潜行至遗址边缘，眼前是一座半塌的石殿，屋顶坍圮，梁柱焦黑，唯有中央一座青铜灯台完好无损，静静矗立在废墟之中。
更令人毛骨悚然的是，灯台周围布着一圈幽蓝色的光膜，形如烛影摇曳，却又凝固不动。南宫笑天试探性地丢出一枚石子，石子刚触碰到光膜边缘，瞬间化为灰烬，连尘埃都没留下。
“影烛结界。”冉诗语低声道，“秘籍里提过。一旦踏入，魂魄会被抽离，沦为守灯傀儡。”
“那咋办？远程点个赞表示敬意？”南宫笑天挠头。
“有办法。”冉诗语合上秘籍，掌心微光流转，“《幻灵仙典》能隐匿天机。只要我不主动释放灵力波动，他们发现不了我们。”
她将秘籍横置胸前，口中默念咒文。刹那间，四人身影仿佛被空气吞噬，连呼吸声都变得模糊不清。
“牛啊！”南宫笑天瞪大眼，“你现在像个透明人精！建议改行去偷看女修洗澡——”
话音未落，后脑勺挨了苍幺妹一脚。
“看正事！”她压低声音，指向石殿内。
只见一名黑袍老者缓步走出，身形佝偻，步伐却异常稳健。他手中捧着一盏小型青铜灯，灯焰幽绿，摇曳不定。老者将灯置于灯台之上，口中低吟：
“门不开，魂不归。”
随着咒语落下，灯焰猛然暴涨，映出一道模糊人影——那面容瘦削，眉骨高耸，赫然与北冥有七分相似！
北冥浑身一震，手指死死扣住剑柄，指节发白。他没有动，也没有说话，只是瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了不该存在的东西。
冉诗语悄悄侧目，看见他腰后的旧护腰边缘，那片莲花布角正缓缓渗出一缕极淡的檀香，香气微弱，却与灯焰中散发的气息完全一致。
“那是……他的魂影？”南宫笑天声音发抖，“还是说，你爹其实早就死了，现在只剩一缕执念在替你们家还房贷？”
没人回答。
老者缓缓抬头，浑浊的眼珠扫过结界外围，虽未察觉四人藏身之处，却忽然停顿片刻，像是感应到了什么。他抬起枯瘦的手，轻轻抚过灯台底部一处刻痕——那是一个倒悬的灯形符号，与秘籍地图上的标记完全吻合。
然后，他做了一件令人窒息的事。
他从怀中取出一小撮暗红色粉末，撒入灯焰之中。火焰骤然变红，宛如鲜血沸腾。紧接着，灯影中的人脸扭曲了一下，嘴唇微动，仿佛在无声呐喊。
北冥终于忍不住，向前迈了一步。
“别动！”冉诗语一把拽住他手腕，力道之大，指甲几乎嵌进皮肉。
结界边缘的光膜微微荡漾，似有察觉。
老者缓缓收回手，转身走入殿内，身影消失在黑暗中。灯焰依旧燃烧，映照着废墟，也映照着四人僵立的身影。
许久，南宫笑天才颤巍巍开口：“所以……我们现在知道了啥？”
“我们知道，”冉诗语轻声道，“千灯古派没灭。他们藏在‘灯影’里，靠香火续命，等一个人回来。”
“等谁？”苍幺妹问。
她看向北冥。
北冥低头看着自己的手，掌纹深处，似乎有某种古老的烙印正在苏醒。
“等钥匙。”他说，“也等……继承者。”
风穿过废墟，吹动秘籍一角。书页自动翻开，停在一幅断裂山脉图上。山谷入口处，倒悬的灯形标记正发出微不可察的金光。
地图下方，浮现一行新字：
灯不熄，路不绝。
苍幺妹一把抢过地图塞进怀里：“行了，情报到位，可以收工了。再聊下去我怕自己变成下一盏长明灯。”
四人悄然撤离。走出不到二十步，冉诗语忽然停下。
她从袖中取出一枚银色小符，指尖灵力一引，符纸无声展开，贴在北冥剑鞘内侧深处。动作极快，无人察觉。
符上刻着微型咒文：心灯常明，迷途可返。
北冥走在最前，破契剑背于身后，剑柄血纹微微跳动，频率与远处山门檐角铜铃的轻响隐隐契合。
风吹起他的衣角，露出腰后那片早已褪色的莲花布角——此刻，边缘正缓缓渗出一丝极淡的檀香。
像是一缕来自百年前的呼吸。
南宫笑天忽然停下脚步，从怀里摸出那本《异闻录·卷七》，翻到一页空白处。原本焦黑的纸角正以肉眼可见的速度褪去焦痕，浮现出一行新写的字迹：
你父亲点燃的第一盏灯，是你出生那天。