河西村有个流传百年的皮影戏班，班主姓秦，代代相传着一套祖传的皮影。这套皮影与众不同，据说不是用驴皮制作，而是用一种秘法制成，薄如蝉翼却韧性十足，在灯下能呈现出活物般的质感。
最特别的是其中一个叫“影娘”的女角皮影，她不像其他皮影需要幕后操控，只要戏台搭好，灯光亮起，她就能自己动起来，唱做念打，栩栩如生。
秦岳是秦家这一代的独子，从小跟着父亲学皮影戏。父亲临终前，把他叫到床前，指着那个装“影娘”的檀木盒子说：
“记住三件事：第一，每年七月初七必须为她演一场《鹊桥会》；第二，不许任何人碰她的脸；第三，千万不能用活人的血沾染她。”
秦岳含泪应下，父亲这才闭眼。
秦岳继承了戏班，带着几个徒弟四处演出。他对“影娘”格外敬畏，每年七月初七，不管在哪儿，都会停演一天，专程为“影娘”演一场《鹊桥会》。
这一年，城里来了个富商，出高价请他们去私人宴会表演。宴会的日子，偏偏定在七月初七。
秦岳本想拒绝，但对方出的价钱实在诱人，足够戏班半年开销。他犹豫再三，最终还是答应了。
“就破例一次，应该没事吧。”他安慰自己。
宴会上，宾主尽欢。秦岳的皮影戏赢得满堂彩。富商点名要看《鹊桥会》，秦岳只好硬着头皮演了。
演出过程中，他总觉得“影娘”的动作有些怪异，不像往常那般流畅，反而带着一种说不出的僵硬和迟滞。有一瞬间，他仿佛看见“影娘”转过头，用那双画出来的眼睛，冷冷地瞥了他一眼。
秦岳心里一惊，差点忘了台词。
演出结束后，他匆匆收拾道具，发现“影娘”的脸上不知何时多了一道细微的划痕，从左眼角一直延伸到嘴角，像是被人用指甲划过。
他想起父亲的警告，心头一沉。
当晚，秦岳做了一个怪梦。梦中一个穿着古装的女子背对着他，幽幽啜泣。
“为何要破誓？”女子问道，声音冰冷。
秦岳想解释，却发不出声音。
女子缓缓转身，脸上没有五官，只有一道血红的划痕。
秦岳惊醒，浑身冷汗。
从那天起，怪事接二连三地发生。
先是戏班里的皮影时不时会自己动起来，深更半夜，幕布上常有影子晃动。接着是秦岳总能在眼角余光里瞥见一个女子的身影，一闪即逝。
最可怕的是，他开始在梦里学一些他从没见过的皮影戏——那些戏文诡异，动作扭曲，完全不像是给人看的。
戏班的徒弟们也察觉到了异常。小徒弟阿明悄悄告诉秦岳，他夜里起来解手，看见“影娘”的皮影自己在院子里走动，还回头对他笑了一下。
“师父，那皮影是不是成精了？”阿明战战兢兢地问。
秦岳没有回答，但他知道事情不妙。
他想起父亲说过，万一破了戒，必须去村里的老祠堂请出祖传的《皮影秘录》，里面有补救的方法。
老祠堂已经荒废多年，秦岳费了好大劲才在祖宗牌位后面找到一个暗格，里面果然有一本泛黄的古书。
书中记载了一个令他毛骨悚然的真相：
秦家祖上有一位天才皮影艺人，名叫秦玉郎。他为了让皮影更加生动，不惜以邪法将一位痴恋他的女子做成了皮影。那女子名叫影娘，被活活剥皮，以秘法将她的皮制成皮影，魂魄永远禁锢其中。
从此，秦家世代必须供奉这个皮影，否则会遭诅咒。
书中还记载，一旦破了供奉的规矩，影娘的魂魄就会逐渐苏醒，开始寻找替身。她会先附在别的皮影上，然后是人的影子，最后是活人。
唯一的解救方法，是在下一个满月之夜，用特制的药水洗去皮影上的血迹，重新封印。
而制作那种药水，需要七种罕见的材料，包括无根水、雷击木、坟头土等等。
秦岳不敢怠慢，立即开始寻找这些材料。有些材料十分难找，他费尽周折，直到满月前一天，才终于凑齐。
满月之夜，秦岳在祠堂设下法坛，按照古书上的方法配制好药水。子时一到，他颤抖着打开那个装着“影娘”的檀木盒子。
“影娘”静静地躺在红绸上，脸上的划痕在月光下格外显眼，像是活人的伤口。
秦岳用特制的软布蘸了药水，小心翼翼地擦拭皮影。
起初一切顺利，皮影上的划痕渐渐变淡。就在他以为大功告成时，皮影突然在他手中剧烈抖动起来！
“为何要害我...”一个凄厉的女声在祠堂中回荡。
秦岳吓得松了手，皮影飘落在地，立了起来。在月光下，它开始变大、变形，渐渐变成一个真人大小的女子。
她有着与皮影一模一样的妆容和服饰，脸上那道划痕渗着血，双眼空洞无神。
“我等了百年，终于等到了这个机会。”影娘的声音冰冷刺骨，“你们秦家欠我的，该还了。”
秦岳连连后退：“祖上之事，与我何干？”
“血脉相连，罪孽相承。”影娘缓缓逼近，“你以为那药水真能封印我？那不过是唤醒我的最后一步。”
秦岳这才明白，自己中了圈套。古书上记载的，根本不是什么解救方法，而是彻底唤醒影娘的仪式！
影娘伸手抚摸自己脸上的伤痕：“这一刀，是你祖上所赐。今日，我要你们秦家血债血偿。”
她的手指突然变长，如利刃般刺向秦岳。
千钧一发之际，秦岳抓起案上的桃木令牌——这是父亲留给他的护身符，挡在身前。
影娘碰到桃木令牌，发出一声惨叫，后退数步，身形又开始变回皮影。
“没用的，”她嘶吼道，“仪式已经完成，我自由了。今夜，我要让所有秦家人，都尝尝剥皮之苦！”
说完，她化作一缕青烟，消失在夜色中。
秦岳瘫坐在地，知道大祸临头。
接下来的日子，秦家人接二连三地出事：先是堂兄在睡梦中惨叫醒来，发现自己背上多了几道血痕，像是被利爪划过；接着是姑姑总说梦见一个女鬼要剥她的皮；最后是秦岳自己，开始在镜子里看见另一个自己——一个没有皮的、血淋淋的自己。
更可怕的是，他发现自己的影子有时会不受控制，做出各种诡异的动作。
秦岳知道，影娘正在一步步实施她的报复。她先是通过噩梦和精神折磨削弱他们的意志，然后是对肉体的伤害，最后...就是真的剥皮。
他必须想办法阻止这一切。
经过多方打听，秦岳找到了一位隐居深山的老道士。老道士听了他的叙述，长叹一声：
“冤有头，债有主。这怨气积累百年，已成气候，硬碰硬必输无疑。”
“那该怎么办？”
“解铃还须系铃人。”老道士说，“你必须找到她的尸骨，好生安葬，诚心忏悔，或许还有一线生机。”
秦岳回到老家，翻遍祖宅，终于在一口古井中找到了一个密封的陶罐。罐中是一具完整的人皮和一卷血书。
血书上，是影娘亲手写下的诅咒：“秦家世代，不得好死。皮影不灭，诅咒不休。”
看着那卷血书和已经发黑的人皮，秦岳泪流满面。他能够想象当年的影娘遭受了怎样的痛苦。
他请来高僧诵经四十九天，然后将人皮与那套祖传皮影一起火化，骨灰安葬在一处风水宝地。
下葬那天，他长跪坟前，代表秦家列祖列宗向影娘忏悔。
当晚，秦岳又梦见了影娘。这次，她面容平静，脸上的伤痕已经消失。
“百年恩怨，今日了结。”她轻声说，“秦岳，你与你的先祖不同。望你今后，好自为之。”
梦醒后，秦岳发现自己枕边放着一小块精致的皮影，形状正是一个拱手作揖的女子。
秦家再也没出过怪事。秦岳继续经营皮影戏班，但再也不演那些诡异的戏码，只演些喜庆祥和的剧目。
有人说，在月明之夜，偶尔还能看见一个女子的身影在秦家戏班外徘徊，静静地看着皮影戏，脸上带着淡淡的微笑。
而秦岳的皮影技艺越发精湛，尤其是那个拱手女子的皮影，栩栩如生，仿佛随时会活过来，向观众致意。
只有秦岳知道，那不是仿佛。