午后的阳光透过云层，洒在星火基地的围墙上，给冰冷的钢板镀上了一层暖黄。林默坐在越野车的副驾驶座上，看着窗外飞速倒退的景象——这是他的基地，也是联合势力的核心据点之一，从联盟营地回来的路上，他的目光就一直停留在基地的防御工事中，眉头微微皱着，脸上带着一丝忧虑。
星火基地是林默在末世初期建立的，围墙是用旧世界的钢板拼接而成，高约五米，上面架设着几挺重机枪，墙角处还挖了战壕，看起来还算坚固。但随着联合势力的建立，基地的规模越来越大，人口从最初的几十人增加到了现在的三百多人，原本的防御工事，已经渐渐跟不上需求了。
“林队，到基地门口了！”司机的声音打断了林默的思绪。林默回过神，推开车门，跳下车，基地门口的哨兵立刻敬了个军礼：“林队好！”
“嗯，里面情况怎么样？”林默点点头，一边往里走，一边问道。
“一切正常，就是上午有几只丧尸靠近基地，被哨兵解决了。”哨兵回道。
林默走进基地，目光扫过四周——操场上，新兵们正在训练，汗水浸湿了他们的衣服；后勤队的队员们在搬运物资，脸上满是疲惫却又带着干劲；医疗站的门口，几个受伤的士兵正在换药，脸上露出痛苦的表情。这就是他的基地，充满了生机，却也隐藏着危机。
回到指挥室，林默先是让通讯兵把张烈和冯刚叫来，询问了战场清理和物资分配的情况。当听到各营地都主动补充物资，联合凝聚力大幅增强时，林默的脸上露出了一丝欣慰的笑容：“好，你们做得很好。不过，我们不能只看到眼前的胜利，还要考虑到未来的威胁。”
张烈和冯刚对视一眼，知道林默有重要的事情要交代，纷纷坐直了身体。
“首先，是掠夺者的威胁。”林默走到地图前，手指在废弃煤矿和废弃机场的位置上敲了敲，“雷虎已经被我们俘虏，他交代了黑狼和秃鹫两个掠夺者团伙，黑狼在废弃煤矿，有五十多人，武器有电磁炮和火焰喷射器；秃鹫在废弃机场，有四十多人，擅长用狙击枪。这两个团伙的实力都比雷虎强，而且黑狼还在收集能源晶体，研究新武器，他们肯定不会坐视我们联合势力壮大，很可能会主动偷袭我们。”
“其次，是丧尸的威胁。”林默继续说道，“我们清理雷虎的时候，把尸体拖到了丧尸窝，虽然暂时解决了问题，但也可能吸引更多的丧尸聚集。而且，根据之前的侦查，周边区域有出现大型丧尸群的迹象，一旦这些丧尸群进攻基地，我们现有的防御工事根本挡不住。”
“还有，就是其他势力的威胁。”林默的目光变得凝重起来，“末世里，除了我们和掠夺者，肯定还有其他的幸存者势力。我们联合势力的崛起，必然会引起他们的注意，万一他们认为我们是威胁，很可能会联手对付我们。”
张烈和冯刚都沉默了，他们知道林默说的是实话。之前他们只关注了眼前的敌人，却忽略了这些潜在的威胁，现在想来，确实让人后怕。
“所以，当务之急，是增强基地的防御。”林默转过身，看着两人，“张烈，你负责统计各个基地的防御情况，包括围墙厚度、防御武器数量、哨站分布，明天早上给我一份详细的报告。冯刚，你训练新兵的时候，要加入防御战术的训练，让他们学会如何配合防御工事作战。”
“明白！”张烈和冯刚立刻点头。
两人离开后，林默独自一人留在指挥室，继续思考着防御升级的问题。他走到窗边，看着基地的围墙，心里暗暗盘算：现在的围墙只有五米高，钢板厚度也只有三厘米，根本挡不住电磁炮的攻击；防御武器只有几挺重机枪，火力太弱，对付大型丧尸群肯定不够；哨站也只有三个，覆盖范围太小，无法及时发现敌人的偷袭。
“要是能有更坚固的防御就好了……”林默喃喃自语，脑海里闪过自己的“钢铁壁垒”天赋——这个天赋是他在一次战斗中觉醒的，能够在身体周围形成一层钢铁护盾，抵挡敌人的攻击，但目前还只是初级，护盾的强度和持续时间都有限。
就在这时，林默突然感觉到体内传来一阵异样的波动——一股暖流从丹田处升起，顺着血液流遍全身，他的皮肤表面甚至隐隐泛起了一层淡淡的金属光泽。紧接着，一个冰冷的机械音在他的脑海里响起：
【检测到宿主对防御需求强烈，精神力高度集中，“钢铁壁垒”天赋符合升级条件，可升级至中级。】
林默猛地愣住了，他下意识地抬手，摸了摸自己的手臂，能清晰地感觉到那股暖流在体内流动，皮肤表面的金属光泽虽然微弱，却真实存在。他又惊又喜，“钢铁壁垒”天赋他一直想升级，却不知道升级的条件，没想到今天居然触发了升级提示！
“中级‘钢铁壁垒’会有什么效果？”林默在心里默念，试图从脑海里的提示音中得到更多信息。
【中级“钢铁壁垒”：护盾强度提升300%，持续时间提升200%，可覆盖范围扩大至10米，同时解锁天赋关联技能——“防御工事强化”（可临时提升指定防御工事的强度）。】
看着脑海里浮现的信息，林默的心跳不由得加快了——护盾强度提升300%，意味着能抵挡电磁炮的攻击；覆盖范围扩大到10米，能保护更多的士兵；“防御工事强化”技能更是关键，能在战斗中临时增强围墙的强度，简直是为基地防御量身定做的！
但很快，林默又冷静了下来——天赋升级肯定不会这么简单，肯定需要消耗大量的能量。他再次在心里询问，果然，脑海里的提示音再次响起：
【升级中级“钢铁壁垒”需消耗大量能量，能量来源包括：一阶丧尸晶核1000枚，二阶丧尸晶核500枚，旧世界能源晶体10块。】
“这么多？”林默皱起了眉头，一阶丧尸晶核还好说，联合势力的士兵平时猎杀丧尸就能收集到，但二阶丧尸晶核和旧世界能源晶体就很珍贵了——二阶丧尸实力强大，很难猎杀，旧世界能源晶体更是稀缺，只有在废弃的研究所或工厂里才能找到。
不过，林默并没有气馁。他知道，只要能升级“钢铁壁垒”天赋，增强基地的防御，就算再难，也要凑齐这些能量。他走到地图前，目光落在了之前雷虎提到的“废弃研究所”上——雷虎说黑狼在那里收集能源晶体，说不定那里有不少能源晶体等着他们去发掘。
“看来，接下来不仅要筹备升级天赋的能量，还要尽快探查那个废弃研究所了。”林默喃喃自语，眼神变得坚定起来。他知道，这又是一场艰难的挑战，但为了基地的安全，为了联合势力的未来，他必须迎难而上。
窗外的阳光渐渐西斜，将林默的影子拉得很长。指挥室里，林默还在对着地图思考着，他的心里已经有了初步的计划——先让张烈统计防御情况，再让各营地收集丧尸晶核和能源晶体，同时派侦查小队去探查废弃研究所，争取早日凑齐升级天赋所需的能量，让基地的防御更上一层楼。