白襄的左臂已经不见了，只剩下一截空荡荡的袖子轻轻晃着，像风里飘的一片叶子。他靠着剑勉强站着，呼吸轻得几乎听不见，可那把剑却稳稳地插在池底的阵眼上，一动不动。
池子里的灰晶溶液还在翻滚，但温度一点点降了下来。牧燃半泡在水里，脸上的皮肤一块块掉落，露出底下嫩红又泛灰的新肉。他的右眼彻底变成了灰雾一样的漩涡，缓缓转动，好像在看什么别人看不见的东西。
第五块碎片卡在他胸口，只差一点点，就能完全嵌进灰星脉了。
就在这时——
“轰！”
洞口猛地炸开，碎石四溅，星光像刀一样劈进来，照在地上的血迹上，瞬间冒起一股焦味。一道身影走了进来，银白色的长袍无风自动，手里握着一杆由星光凝成的长枪，枪尖寒光闪烁，冷得让人不敢直视。
是神使来了。
他一眼就锁定了池中的牧燃，脚步没停，抬手就是一枪，直刺眉心！
白襄拼尽全力抽出剑横挡，整个人撞过去。两股力量狠狠撞在一起，他一口血喷出来，身体像断线风筝一样砸向石壁，又滑落在地，双膝跪下。剑脱手飞出，插进地面，离阵眼只有半尺远。
池水剧烈晃动，能量循环被打断。灰晶溶液开始冷却，表面结了一层膜，像死水一样不再流动。
融合进度停在了97%。
如果三息之内不能恢复供能，一切都会前功尽弃。
神使甩开白襄，再次逼近池边。这一次，他不再留情。长枪凝聚起溯洄之力，枪身上浮现出细密的时间纹路——这一击落下，不只是夺走碎片，还会把牧燃的魂钉死在轮回尽头，永世不得超生。
可就在他举起长枪的刹那，洞外传来一阵低沉的咆哮。
不是一头，是一群。
灰兽冲了进来。它们不攻击，也不吼叫，只是沉默地围住灰晶池，一只接一只趴下，用身体堆成一圈壁垒，把池子牢牢护在中间。它们背脊高耸，毛发粗糙，眼里没了凶光，反而透出一种近乎虔诚的平静。
第一头灰兽被长枪贯穿，胸口炸开，体内的灰晶爆裂，形成一圈震荡波，让神使的动作微微一顿。
第二头扑上去，死死咬住枪杆，牙齿碎了也不松口。
第三头直接撞向枪柄，自爆成灰，冲击波逼得神使后退半步。
一头接一头，灰兽前赴后继，用自己的血肉和本源灰晶制造干扰。它们不是为了杀敌，只是为了拖延——哪怕只多一秒。
神使怒极，挥枪横扫，星辉炸裂，前排灰兽瞬间化为飞灰。可后面的立刻补上，尸体越堆越高，竟在池边垒起了一道血墙。
这时，一个巨大的黑影缓缓走进石室。
灰兽首领来了。
它比普通的灰兽大近一倍，背脊如山隆起，利爪深深陷进地面，每走一步，脚下的石板都裂开蛛网般的纹路。它谁也没看，只盯着神使，然后一步步走向池边。
白襄挣扎着抬头，看见它的眼睛，瞳孔猛地一缩。
那不是野兽的眼神。
那是……只有经历过无数次轮回的人才会有的眼神。
首领来到池边，低头看着牧燃。那一瞬，牧燃在意识深处仿佛听见了一声低语：“三百六十次……该结束了。”
下一秒，它猛然跃起，利爪撕裂空气，狠狠扎进神使的肩胛，将他扑倒在地！
长枪偏了方向，擦过牧燃的脸颊，划出一道深可见骨的伤口。鲜血流入池中，混进灰晶，泛起暗红色的泡沫。
神使怒吼，星辉爆发，想要挣脱。可首领死死抱住他的腰，脊椎在强光中寸寸断裂，却始终不松手。它的身体开始燃烧，不是火焰，而是从内而外焚化的烬灰，每一缕灰都带着整个族群的本源之力。
灰烬裹住神使，长枪也被卡在首领断裂的脊柱里，拔不出来。
时间，被拖住了。
池中的能量停滞，融合即将中断。
白襄咳着血爬起来，手指颤抖着伸向那把剑。第一次没抓住，满手是血太滑。第二次，指甲抠进木纹，终于拽住了。
他踉跄上前，拼尽最后一丝力气，把剑重新插回阵眼。
嗡——
残留的烬侯血脉印记轰然引爆，池底符文亮起，灰晶溶液短暂恢复活性，能量再次流动。
但还不够。
融合需要持续的能量，而白襄已经快站不住了。
就在这时，剩下的灰兽齐齐抬头，彼此对视一眼，然后同时咬破自己的喉咙。灰色的血滴落，一滴接一滴，落入池中，汇成一条微弱却不断延续的能量链。
牧燃在昏沉中感受到了这股力量，嘴唇轻轻颤了颤，像是想喊什么，最终却什么也没说。
第五块碎片缓缓下沉，最后一寸嵌入心口。灰烬色的血管像藤蔓般蔓延到脖颈，右眼的灰雾漩涡加速旋转，与碎片共鸣。
99%。
只差一点。
白襄靠着池壁慢慢滑坐下去，手里还紧紧攥着剑，指节发白。他仰头望着牧燃，声音轻得像梦呓：“快……成了。”
神使在灰烬中挣扎，怒吼声被层层封锁。他挥动星辉想斩断缠身的烬灰，可那灰仿佛有生命，不断再生，死死裹住他每一寸肌肤。
灰兽首领的尸骨静静伏在地上，断裂的脊柱处插着长枪，灰烬仍在飘散。
池水泛红，雾气升腾。
牧燃的身体微微颤抖，体内的灰星脉发出低鸣，像某种古老的机制被唤醒。他的左手五指蜷缩，指尖渗出细微的灰粒，随水流扩散。
融合进入不可逆阶段。
可就在最后一丝能量即将贯通时，池底阵眼忽然一暗。
白襄注入的血脉印记耗尽，剑身裂开一道缝。
能量链断了。
牧燃闷哼一声，额头抵住池壁，整条右臂剧烈抽搐，新生的皮肤再度龟裂，露出灰白的筋络。
差一点。
就差一点。
白襄咬牙，伸手探入怀中，掏出一枚暗灰色的令牌——烬侯府少主的信物，上面刻着家族图腾。他毫不犹豫，用剑尖划开手掌，将鲜血涂满令牌，然后狠狠拍向阵眼！
轰！
一股残存的宗门秘力爆发，池水猛地一荡，能量重新接续。
碎片彻底沉入心口。
牧燃身体一僵，随即放松下来。灰雾从七窍缓缓溢出，右眼完全化为灰漩，呼吸变得极慢、极深。
融合完成了。
但他没有睁眼。
脸上皮肤大片剥落，露出尚未稳定的新组织，胸口起伏微弱，仿佛随时会停止。
白襄靠在池边，令牌碎成两半，手无力垂下。嘴角还在流血，脸色苍白如纸，左臂早已消失，右臂也开始变得透明。
他望着天花板，喃喃道：“你总是这样……从来不等我准备好。”
神使终于挣开部分灰烬，抬起一只手，星辉凝聚，准备发动最后一击。
就在这时——
牧燃的右手忽然抬起，五指张开，掌心朝上。
一道灰光从他心口射出，直冲洞顶！
石室震动，尘土簌簌落下。
神使动作僵住。
白襄抬头，瞳孔剧震。
那道灰光穿透岩层，直射天际，像烧红的铁钎刺穿云层。
远方山脉轰鸣，天空裂开一丝缝隙，隐约有火光坠落。
牧燃的手缓缓落下，指尖滴下一滴血，落在池面，晕开一圈暗红。
他的嘴唇微微动了动。
说了一个字：
“醒。”