黑雾从指尖慢慢退去，空中悬浮的晶刺轻轻颤了一下，随后化作细灰，无声飘落。牧燃站在原地没动，右臂上的灰晶还在微微发烫，像是有什么东西在皮肤下面缓缓游走。他没有回头去看倒在地上的白襄，也没再说话。
风卷着沙石掠过荒原，神使留下的星辉锁链散了一地，像烧断的铁丝，黯淡无光。
他转身，朝着东边那道裂开的岩缝走去。
灰兽群从阴影里浮现出来，安静地围到他身边。为首的那只抬起前爪，在地上划了两道痕迹——旧路塌了一半，但底下还能走。牧燃轻轻点头，右手一震，几根细小的晶刺破皮而出，插进岩壁，稳住身体。他率先往下爬。
越往深处，空气就越闷，头顶的裂缝也渐渐合拢，只剩下石壁上零星几点幽光，像是被埋藏了很久的萤火虫。他体内的灰晶越来越烫，时不时渗出一丝黑气，又被他强行压回体内。他知道这具身体撑不了多久，但现在，绝不能停下。
途中经过一座断桥，下面是翻腾的暗流。那水很奇怪——不是往前流，而是贴着岩壁往上爬，带着一股腐臭的味道。灰兽们低吼着绕路走开，牧燃却停了下来。他盯着那股逆流，忽然伸手，让一缕水流轻轻擦过掌心。冰冷刺骨，却又仿佛和心跳产生了某种共鸣。
他收回手，继续前进。
三个时辰后，他们终于到了祭坛底层。
这里比记忆中还要破败。中央的高台塌了一角，四周全是断裂的灰文锁链，像是有人硬生生撕开了某个阵法。空气中混杂着岩石和干涸血迹的气息，让人呼吸都不由得沉重起来。牧燃站定，胸口的主碎片开始震动——不是警告，也不是抗拒，而是一种……牵引感。
他抬手按住心口，一步步向前。
灰兽们悄悄散开，伏在角落。它们的眼睛变成了深红色，耳朵紧贴脑袋，随时准备扑出去。牧燃走到祭坛边缘，发现地面刻着一圈奇怪的痕迹，形状扭曲，像是被什么东西反复磨出来的。他蹲下身，用左手拂去灰尘。
指尖刚碰到凹槽，体内的碎片猛地一震。
他咬牙，划开手掌，将鲜血抹了上去。
血迹落地的瞬间，整座祭坛剧烈一颤！那些断裂的锁链像是活了过来，迅速缩回地底。紧接着，地面升起一座石台，台上坐着一个巨人——足足十丈高，通体由灰岩雕成，满身裂痕，仿佛已在地下沉睡千年。它双眼紧闭，眉心有一道竖缝，里面嵌着一块残缺的碎片。
牧燃静静看着那块碎片。
颜色、纹路、气息……竟然和他体内的五块完全一样。
他缓缓站起身，右臂的灰晶不受控制地延伸，指尖长出一根细刺。他知道不该碰，可双脚却不由自主地向前迈了一步。
就在他快要触碰到石台时，胸口的五块碎片同时灼烧起来！
轰——！
一股巨力从祭坛深处爆发，直冲脑海。牧燃踉跄后退，右臂本能地凝聚出三层晶盾。几乎在同一瞬，巨人的左掌狠狠拍下，砸在晶盾上！撞击声震得岩壁簌簌掉落碎石，第一层盾当场破碎，第二层出现裂痕，第三层勉强支撑。
灰兽群怒吼着冲向巨人双足，十几只扑上去，用利爪和尖牙撕扯它脚踝上的锁链。巨人动作一顿，另一只手缓缓抬起，掌心对准牧燃。
牧燃没动。
他知道，躲不开第二次。
可就在巨掌再次压下的刹那，那只手突然停住了。巨人的双眼睁开了。
不是石头裂开，也不是光影变化，而是两团幽光直接在眼窝中亮起。紧接着，一个低沉的声音响起，像是从地底挤出来的：
“三百六十块碎片，三百六十次轮回……你又来了。”
牧燃僵在原地。
这句话像刀子一样凿进他的脑子。他还来不及反应，眼前忽然浮现出一道身影——一身灰袍，背对着他，站在一条倒流的河岸上。那背影熟悉得让他心颤，却又怎么也看不清脸。下一秒，幻象消失，只剩巨人坐在台上，手掌悬在他头顶，再也没有落下。
牧燃喘了口气，喉咙干涩得发疼。
“你是谁？”他问。
巨人没回答。它的目光落在牧燃右臂，似乎在审视那蔓延的灰晶。过了几息，才缓缓开口：“容器不该觉醒。”
“我不是容器。”牧燃握紧拳头，灰晶顺着指节凸起，“我是来带她回家的。”
“每一次都说一样的话。”巨人声音低沉，“第一百二十七次，你也这么说。结果呢？她成了祭品，你烧成了灰。”
牧燃心头猛震。
“你说什么？”
“你忘了，我不忘。”巨人慢慢放下手，重新闭上眼，“每一次轮回，你都要集齐碎片，每一次都以为能改写结局。可你不知道，碎片本身就是枷锁。你越靠近真相，就越接近毁灭。”
牧燃盯着它眉心的残片，忽然问：“你见过我？不止一次？”
“我就是你没能走完的路。”巨人声音变冷，“也是你们所有人逃不出的轮回。”
话音落下，祭坛四周的灰文骤然亮起，一圈圈泛着暗光。牧燃胸口的碎片剧烈震颤，仿佛要挣脱而出。他低头一看，左腿竟已经开始透明，皮肉像沙子一样剥落。
他没有扶墙，也没有慌乱。
“如果这是轮回，”他抬起头，声音平静得不像一个即将消散的人，“那这一回，我偏要走出不同的路。”
巨人睁开眼，幽光直视着他。
“你会死。”
“我知道。”牧燃举起右臂，灰晶在掌心凝聚成一根长刺，“可我也知道，总得有人先迈出这一步。”
他向前踏出一步。
地面裂开一道缝隙。
灰兽群全部站起，围成一圈，面向巨人。空气仿佛凝固了一般。
巨人缓缓起身，十丈高的身躯撑起整个祭坛穹顶。石屑从它身上掉落，露出更深的裂痕。它低头看着牧燃，就像看一只不知死活的小虫。
“你改变不了命运。”它说。
“那我就砸了它。”牧燃举起右臂，晶刺直指巨人眉心，“试试看，谁先碎。”
巨人出手了。
一拳轰下，空气炸响。牧燃侧身闪避，左肩却被气浪扫中，整个人狠狠撞进岩壁。他咳了一声，没吐血，嘴角却溢出一缕黑雾。右臂的灰晶疯狂生长，缠绕手臂，一路蔓延到胸口。
他撑着地面站起来，右腿也开始消失了。
但他还站着。
灰兽首领猛地冲上前，一口咬住巨人脚踝，硬是拖慢了它半步。其他灰兽接连扑上，撕扯锁链，撞击石腿。巨人怒吼，一脚踹飞三只，转身踩塌一片岩石。
牧燃趁机跃起，右臂晶刺暴涨，直刺巨人咽喉！
叮——
一声脆响，晶刺断在半空。
巨人的皮肤竟比钢铁还硬。牧燃落地翻滚，甩出三根短刺，钉入巨人膝盖缝隙。巨人动作一滞，低头看他。
“你很执着。”它说。
“我只有一个念头。”牧燃抹去嘴角黑雾，“带她回来。”
“那你该明白，她也不止一次了。”巨人缓缓抬手，掌心浮现出一块虚影般的碎片，“每一世，她都在等你。每一世，你都失败。你以为她是牺牲品？不，她是唯一清醒的人。”
牧燃愣住了。
“什么意思？”
“她记得。”巨人声音低沉，“她每一轮都醒着，看着你死去，看着你重来，看着你一次次选择燃烧自己，试图打破天命。她不想活，也不想你再试。”
牧燃瞳孔猛地收缩。
“你胡说！”
“那你问问自己。”巨人逼近一步，“为什么偏偏是她成为神女？为什么她的星辉亲和度亿中无一？因为她本就是时间之河的一部分。她是河床，你是逆流。你们从来不是一个起点，也不是同一个终点。”
牧燃后退半步，右臂的灰晶开始失控，黑雾顺着血管往上爬。
“闭嘴！”
“你可以不信。”巨人停下脚步，“但当你集齐最后一块碎片时，你会听见她的声音——不是呼唤，是告别。”
牧燃死死盯着它。
“如果真是这样……”他一字一句地说，“那我更要找到她。哪怕她说的是再见，我也要当面听清楚。”
他抬起右手，灰晶覆盖整条手臂，如同披上一层铠甲。
“你拦不住我。”
巨人沉默片刻，忽然笑了。那笑声，像是山崩前的闷响。
“我不是拦你。”它说，“我是提醒你——”
话还没说完，祭坛猛然一震！地面裂开，一道逆流冲天而起，水柱中浮现出无数模糊的脸，一闪即逝。灰兽群哀鸣趴地，牧燃也被震得单膝跪下。
他抬头，看见巨人的眉心碎片正在发光。
和他体内的，一模一样。