玉简的光在掌心慢慢暗下去，林子里那股看不见的力量却越来越强。牧燃刚往前走了一步，脚还没站稳，天上突然落下七道星光，狠狠砸进地面，炸起一圈圈刺眼的光浪。
他迅速侧身躲开，眼角余光瞥见白襄被气流掀飞，撞上一棵枯树，张嘴就吐出一口血。
七个人影从天而降，围成半圆。他们穿着星辉长袍，猎猎作响。中间那人抬手一指，一条符文锁链凭空出现，直直扑向牧燃的脖子。他没躲，左手猛地扬起，掌心涌出一片灰雾，在面前凝成一面薄薄的盾牌。星光撞上去，“嗤”地一声轻响，像雪落在烧红的铁上，转眼就化了。
“走不了了。”白襄扶着树干站起来，声音有点抖，“他们早就在这里等你了。”
牧燃没说话。他知道这七个人不简单——他们的气息连在一起，脚下星光交织成阵，正是专门用来压制他这种力量的“锁烬大阵”。更让他心头一沉的是，阵眼处插着的一块断牌，半埋在土里，裂痕斑驳，可那股若有若无的压迫感，竟和他在百朝盟水镜里感受到的神使威压一模一样。
他低头看了眼自己的左臂。皮肤下银灰色的纹路正轻轻跳动，像是有什么东西在血管里游走。刚才那面灰盾没用多少力气，可他的指尖已经开始发白，细小的灰粉正从指节边缘悄悄飘出来。
不能再拖了。
他咬破舌尖，嘴里泛起血腥味。一口混着灰烬的血喷在掌心，迅速抹开，擦过胸口、肩膀、手臂。随着动作，体内的力量轰然震动，百年积攒的烬灰之力顺着经络疯狂涌向全身。
皮肤开始裂开。
灰色的东西从伤口渗出来，不是血也不是烟，像熔化的岩浆一样缓缓流动。它贴着身体蔓延，一层层堆叠，发出低低的嗡鸣声。肩甲先成型，接着是胸甲、臂铠，然后是护腿和面罩碎片。整套灰甲虽然残缺，很多地方还露着血肉，但当最后一缕灰烬融入时，铠甲猛地一震，发出一声闷响，仿佛活了过来。
“他真的能凝出铠甲！”有人惊叫。
话音未落，对面那人已经挥剑斩下。星光如瀑布般劈向牧燃右肩。灰甲碎了三道口子，碎片四溅，但他站着没动，反手一拳砸向阵眼。
拳头还没碰到那半截令牌，异变突生。
灰甲上的纹路忽然亮起，不再是灰色，而是闪现出一道道暗金色的痕迹，转瞬即逝。紧接着，整条手臂的灰质剧烈颤抖，好像有东西从内部猛烈撞击。他感觉不到自己的手了，只觉得一股狂暴的力量顺着灰甲倒灌进来，直冲脑海。
方圆百米内，星光突然扭曲。
原本明亮的光网变得浑浊，颜色由纯白变成灰褐，就像生了锈。一名站在阵角的强者突然惨叫，捂着眼睛跪倒在地——他掌心的星辉符文正在褪色，变成细碎的灰渣掉落。
“他在污染星力！”另一人怒吼，赶紧催动阵法补缺。可刚释放出的星光，就被无形的力量吸走，全被牧燃左臂的灰甲吞了进去。那部分铠甲开始膨胀变形，表面裂纹密布，好像快撑不住了。
牧燃跪了下来。
膝盖砸进灰土，扬起一圈尘烟。他想站起来，可左臂从手肘开始一片片剥落，灰烬随风飘散，露出焦黑的骨头。剧痛袭来，喉咙一甜，一口带着碎屑的血沫喷了出来。
“别过来！”他嘶哑着嗓子吼住想上前的白襄，“这铠甲……我已经控制不住了！”
白襄僵在原地，手指捏得咯咯响。他眼睁睁看着牧燃的左臂一点点化成灰，那副破烂不堪的铠甲却还死死贴在他身上，像是长进了血肉里。
七人阵型乱了。三人去扶昏迷的同伴，剩下四个急忙结印，想重新激活星阵。可空气中残留的灰浊还在扩散，每次调动星力都要耗费好几倍的灵力。
“快！补核心！”一人高喊。
另一人抓起断牌残片，就要塞进阵眼。就在那一刻，牧燃猛地抬起头。
他的眼睛变了。
不再是银灰相间，而是彻底漆黑，连瞳孔都看不见了。灰甲上的裂纹同步亮起，一道道暗金纹路在上面游走，像古老的铭文正在苏醒。
他抬起右手，五指张开，对准阵眼。
没有念咒，也没有蓄力，只是一声低吼。
灰甲剧烈震动，整条右臂的铠甲瞬间崩解，化作一道灰流冲天而起。那灰流不散，反而在空中凝聚成一只巨大的手，一把抓住即将嵌入阵眼的断牌残片，狠狠捏碎。
咔嚓！
断裂的令牌炸成粉末，其中一点金光刚要升空，就被灰手捞住，握进掌心。接着，巨手调转方向，朝着最近的一个强者猛拍下去。
那人只来得及举起星辉盾。
盾当场碎裂，整个人像断线风筝一样飞出去十几丈，重重撞上岩壁，滑下来时嘴角鼻孔都在流血，生死不知。
其他人吓得连连后退。
牧燃身子晃了晃，终于撑不住，单膝跪地。左臂只剩下肩膀一小段连着身体，其余全变成了灰。他喘得厉害，额头冷汗混着灰屑往下淌，可那只由灰甲化成的巨手仍悬在半空，缓缓收拢，把那点金光彻底碾灭。
“你到底是什么东西？”一个强者声音发颤，“这不是逆星术……这是……禁忌之源！”
牧燃没回答。他只觉得体内空荡荡的，像五脏六腑都被掏空了。体内的脉还在震，但越来越弱，像快要熄灭的火苗。
他缓缓抬起仅剩的右臂，盯着残破的灰甲。铠甲上的暗金纹路正一点点消失，重新变回死灰色。可在最后一道金痕消散前，他清楚地看到了——那纹路的形状，竟然和妹妹手腕上的胎记，一模一样。
白襄踉跄着走近，蹲在他身边，声音压得很低：“还能走吗？”
牧燃摇头。
“那就等。”白襄擦掉嘴角的血，“等他们再敢靠近一步。”
远处，天边的金色纹路越来越清晰，像一只巨大的眼睛，正缓缓睁开。
牧燃靠在岩石上，呼吸沉重。他伸手摸了摸胸口，灰袋子还在，里面的逆星碎片微微发烫。他不知道刚才的失控是不是因为它，也不知道这套灰甲到底是谁留下的。
他只知道，如果再这样下去，不用等到登神那天，他自己就会先烧成灰。
突然，一个强者指着他的脸，厉声喊：“看他的脸！”
众人望去。
牧燃的右脸颊不知什么时候裂开了一道细缝，灰烬正从皮肉下慢慢渗出。他抬手一抹，指尖沾满灰粉，脸上却没有血。
他轻轻笑了一声，声音沙哑：“你们拦不住我。”
话音刚落，残存的灰甲碎片忽然轻轻一颤，竟自己动了起来，沿着他裸露的皮肤，继续蔓延。