脚步刚稳，牧燃就听见通道尽头传来一阵整齐的脚步声，像是有什么东西正从黑暗里走来。
三具灰色的巨人从岩壁间缓缓走出，胸口的符文一闪一灭，节奏完全一致，就像被同一条线牵着。他贴紧墙角，屏住呼吸。刚才那一滚让他左臂发麻，皮肤底下已经开始泛灰，指尖都在微微发抖。他知道，不能再拖了。
地上有细得几乎看不见的光痕，藏在石缝里，一直延伸到巨人的脚下——是星辉导线，神使布下的阵法还在运转。他咬破舌尖，让血顺着牙缝滴进掌心，在手指上抹了一圈。凭着记忆里的残图，他在手心画出一段反频纹——不是完整的破解方法，只能稍微扰乱能量流动。
右肩残脉挤出最后一丝烬灰，混着血，顺着指尖注入导线接头。
三具巨人同时顿了一下。
中间那个慢了半拍，踩到了前面那个的脚后跟。一瞬间，节奏乱了。左边的巨人猛地转向同伴，手臂横扫过去，狠狠砸在对方肩膀上，发出“砰”的一声闷响。碎石飞溅，右边的巨人也被撞得踉跄几步，撞上了岩壁。
轰——！
整片石墙炸开一道斜裂口。
尘土还没落定，牧燃已经翻身滚了进去。碎石划破衣服，背上火辣辣地疼，但他顾不上这些。坡道越来越陡，最后整个人摔进一个低洼处，背脊撞上凸起的岩石，喉咙一甜，差点吐出血来。
他撑着地面站起来，眼前一阵发黑，缓了好一会儿才看清四周。
这是个圆形的下沉祭坛，中央悬浮着一团暗色的核心，被七道星辉锁链缠绕着，表面刻满了曜阙封印纹。那些纹路像是活的一样，缓缓流转，每一次亮起都带来微弱的震荡，逼得他体内的灰星脉不断退缩。
他知道，这就是巨人力量的源头。
也知道，一旦碰了它，可能当场就会化成灰。
可他已经没得选了。他从袖子里抽出一块布条，是从灰袋上撕下来的边角料，上面还沾着一点纯灰晶尘。他把布按在掌心，用力碾了碾，让灰晶的凉意顺着胳膊往上爬，和烬灰混在一起，变成一种奇怪的滞涩感。
这不是净化，而是污染。
诸神最怕的东西。
他一步步走向祭坛中心，每走一步，胸口的逆星符文就跳动一下。快靠近核心时，他停下，抬起右手，掌心贴上了封印的正中间。
灰烬渗进去的瞬间，封印纹剧烈震动。
星辉炸开一圈刺眼的光浪，狠狠撞在他身上。他不但没后退，反而往前压了半步，把更多的烬灰推进去。剧痛从手掌一路蔓延到整条手臂，像有刀子在一点点割他的肉，骨头也在咯吱作响。
就在他快要撑不住的时候，胸前的符文突然发烫。
一股力量从体内升起，把失控的灰流轻轻一偏，精准打中封印纹的一个节点。那地方原本颜色深一点，现在被灰能一激，立刻裂开一道缝。紧接着，第二道、第三道……七道锁链接连断裂，碎片化作星光飘散。
核心露了出来。
像个凝固的心脏，布满裂痕，里面流动着浑浊的灰色液体。牧燃喘着气，知道真正的考验来了。他扯下左臂的袖子，拔出短刀，在小臂上划了一道深深的口子。鲜血混着烬灰涌出来，他毫不犹豫地把手插进了核心裂缝。
灰液瞬间沸腾。
整个祭坛开始摇晃，核心向外膨胀，好像要重新凝聚成形。他知道，它想复活，想再次成为守护者。但他没有退，反而把伤口撕得更深，灌入更多烬灰。
“你要选？”他声音沙哑，“那就选我。”
灰雾从核心倒灌回来，顺着他的手臂爬满全身。皮肤一块块剥落，化成灰，又被新的灰膜覆盖。右眼突然刺痛，像有针在里面搅动。视线模糊了一瞬，随即亮起银蓝色的光。
一个界面浮现在眼前。
不是字也不是图，而是一团可以旋转、拆解、重组的立体结构。他一眼认出那是逆星术的运行逻辑，每个节点都对应一种力量规则。右眼不停地抽搐，他却睁大眼睛，死死盯着那疯狂刷新的数据流。
界面中央跳出一行提示：“检测到适配源，登神阶梯模型解析度提升至47%。”
脚下传来祭坛崩塌的声音。
他抽出胳膊，核心已经塌陷，变成一团旋转的灰色星云。云中浮出一块晶体，上面密密麻麻刻着纹路。他伸手抓住。
碎片一碰到手就融化了，顺着掌心流入灰星脉。一股热流冲上脑袋，右眼的数据流飞速更新，界面自动展开新的推演模块。他清楚地感觉到，自己的灰星脉变了——不再是只会消耗和崩坏，而是有了回流，就像烧完的炭里，重新冒出了点点火星。
头顶的岩石开始塌陷。
钟乳石一根根断裂，砸在地上粉碎。他抬头看去，原本封闭的穹顶裂开大口子，露出更高层的洞穴。灰尘像雨一样落下，空气越来越呛人。他知道，这里撑不了多久了。
右眼的界面自动扫描周围，投出一条逃生路线。红线指向东南角的地缝，那里藏着一条没人登记过的旧道，刚好够一个人通过。他立刻冲出去，刚跑几步，地面猛然下陷，祭坛彻底坍塌，吞没了所有痕迹。
石头不断砸在背上，他没有停下。
跑着跑着，身上忽然凝出一层薄薄的铠甲，灰白色，半透明，像是用烬灰压缩出来的。它替他挡下了好几块落石，但在一次重击后开始出现裂痕。他咬牙继续往前，肺里像塞满了沙子，每次呼吸都带着血腥味。
地缝就在前方。
两块巨岩正在慢慢合拢，缝隙只剩不到一尺宽。他加速冲刺，最后几步几乎是扑过去的。身体刚挤进去一半，右肩的灰甲就被压碎了，肩膀卡在岩壁之间。他猛吸一口气，收紧肌肉，硬生生蹭了过去。
身后轰隆巨响，整片区域都被埋了。
他趴在地上咳了几声，吐出一口混着灰烬的血沫。右眼还在跳动，界面没消失，信息一直在刷新。他撑着地面站起来，回头看了一眼废墟，转身走进暗道深处。
通道尽头有风。
说明通向外面。
他走了几步，忽然停住。
右眼界面突然弹出警告：【检测到外部监控信号残留，强度83%，建议屏蔽行动轨迹】
他抬手擦了把脸，掌心全是灰和血。然后抬起手指，轻轻一点空中。
界面分出一缕数据流，顺着指尖缠上墙上一道不起眼的星辉刻痕——那是神使留下的追踪标记。几秒后，刻痕变暗，彻底熄灭。
他收回手，继续往前走。
风越来越大。
前面拐角，地上积着一小滩水。他路过时低头看了一眼，水面倒影里，自己的右眼泛着银蓝的光，左眼依旧漆黑如常。
他没停留，脚步踏过水洼，涟漪荡开，倒影碎成点点光斑。