风沙卷过断脊崖底，碎石在地上滚了几圈，停在牧燃脚边。他站着没动，掌心里攥着一块发烫的碎晶，贴在小腹上，像一块烧红的炭，灼得皮肤生疼。他的左腿已经完全没了知觉，膝盖以下灰扑扑的，像是被风吹干的泥塑，轻轻一碰就会裂开、掉渣。
他不敢动，也不能动——怕只要一抬脚，整条腿就会散成一堆灰土。
五道身影从远处的烟尘里走出来，身上星纹战衣重新亮起微光，手中武器凝聚出淡淡的星辉刃芒。为首的那人擦了擦脖子上的血迹，声音低沉：“拾灰者，你越界了。”
话音刚落，空中突然落下三道光环，交错围成一个圈，瞬间封锁了四周的气息。一座由星光构成的囚笼迅速成型，层层收紧，压得空气嗡嗡作响。牧燃胸口一闷，体内的灰星脉跳了一下，随即被一股无形的力量死死压制，灵气流转变得艰难。
他咬牙想催动灰甲护体，可刚在皮肤表面浮起一层薄薄的灰雾，就被囚笼外溢的星力碾碎，像沙子遇上大风，眨眼就没了。
他知道，这不是普通的封印，是冲着他体内那丝灰脉来的。
他低头看向插在腹部的碎晶，指节猛地收紧，下一秒，狠狠将符文按进地面。刹那间，地底深处传来回应，一股灰色的能量逆流而上，顺着经络直冲头顶。银灰色的纹路从胸口炸开，蔓延到肩膀、脖颈，最后爬上额头，仿佛有人用刀一笔一划，在他脸上刻下了古老的印记。
他仰起头，喉咙里发出一声闷哼。
紧接着，百会穴剧烈震动，灰气喷涌而出，不再凝聚成铠甲，而是化作一片翻腾的雾墙，以他为中心向四周扩散。十丈之内，岩石表面迅速蒙上一层灰膜，连星辉囚笼都被裹了进去。雾中传来“滋啦”的声响，像是水滴落在热锅上——那是星力正在被腐蚀。
囚笼开始出现裂痕。
“这是什么？”一人惊叫，护盾晃动，边缘泛起灰斑，像生了锈。
“别慌！”首领怒吼，“结阵！召唤‘星裁之眼’！”
五人同时闭眼，额头浮现出曜阙神纹，双手交叠于胸前，低声念起古老的咒语。天空骤然变暗，一只由纯粹星光凝聚的眼睛缓缓睁开，悬在高空，目光如刀，直刺灰雾中心。
牧燃浑身一震，意识仿佛被钉住。那不是看，是审判，是要把他从这个世界彻底抹去。他张嘴，吐出一口混着灰渣的血沫，右手猛地抓住插在腹中的碎晶，用力一拧！
剧痛炸开，却换来灰星脉一阵狂跳。
灰雾暴涨，范围扩展到十五丈，几乎吞没了整个断脊崖前的空地。雾中浮现出一只巨大的手掌虚影，由浓稠的灰气凝聚而成，五指张开，朝着地面狠狠拍下。
轰！
大地塌陷半尺，星裁之眼剧烈扭曲，光芒瞬间崩散。五名星狩齐齐喷血，跪倒在地，兵器脱手，护盾彻底破碎。囚笼瓦解，化作点点星光，还没落地就被灰雾吞噬，消失无踪。
牧燃喘着粗气，单膝跪地，左手撑住地面才没倒下。他想收力，可灰气仍在不受控制地往外涌。他试着默念《逆星基础篇》的口诀，可那些字句刚浮现脑海，就被体内横冲直撞的能量撕碎，像纸船掉进激流，转眼不见。
灰雾继续蔓延，爬上断脊崖的岩壁，所过之处，石头变得松脆，轻轻一碰就簌簌掉落。崖边几块突出的巨石开始倾斜，发出低沉的断裂声。
他的左腿已经彻底麻木。低头一看，大腿根部已被灰壳覆盖，皮肤全没了，露出灰白的骨骼结构，像劣质陶土做的假肢。他伸手轻碰，指尖刚触到，一块碎片就无声掉落，砸在脚边。
不能再这样下去了。
他咬牙，想把腹部的碎晶拔出来。可那东西像是长进了肉里，稍微一动就牵扯内脏，疼得眼前发黑。更可怕的是，它还在发热，热度顺着血脉往心脏爬，逼得灰星脉不断输出能量，根本停不下来。
灰蚀领域已经进入自动运转状态。
他抬头望向灰雾深处，视线模糊。就在他以为自己会被这股力量吞噬时，前方的雾气忽然分开一条通道。
一个人走了进来。
穿着普通的布袍，手里提着一根细长的灯芯，通体泛着微弱的星芒。他在领域边缘停下，没有再往前一步。灯芯在他掌心剧烈震颤，发出尖锐的鸣响，像金属片在风里摩擦，刺耳得让人牙酸。
牧燃认得他。
白襄静静站着，目光从牧燃那双还闪着银蓝光芒的眼睛，慢慢移到几乎完全灰化的左腿，最后落在他腹部的碎晶上。他的表情看不出是震惊还是失望，只是看着，好像在确认一件早就注定的事。
“你还记得自己是谁吗？”
声音不大，却穿透了灰雾的嘶鸣，清晰地传进耳朵。
牧燃喉头滚动，想说话，却只喷出一口带着灰渣的血沫。他抬起右手，颤抖着指向胸口，又缓缓移向左腿，最后停在腹部那块碎晶上。
“我……是牧燃。”他终于挤出几个字，声音沙哑得不像自己的，“我没变。”
白襄没动，也没回应。灯芯的鸣响越来越急，几乎变成持续不断的尖啸。他盯着牧燃的眼睛，像是在找什么，又像是在等什么。
灰雾还在扩散，断脊崖边上的一块巨石终于承受不住，轰然断裂，坠入深谷，激起漫天尘烟。余波震得地面轻颤，牧燃身体一晃，差点摔倒。他拼尽全力撑住地面，右手指节因用力过度泛起灰色，一层薄灰正顺着指甲往上爬。
白襄依旧站在原地。
灯芯的鸣声不停。
牧燃抬起头，眼中的银蓝光芒忽明忽暗，像风中即将熄灭的烛火。他望着白襄，嘴唇微微动了动，似乎还想说什么。
就在这时，左腿最后一片完好的皮肉脱落，整条腿彻底变成了灰石结构，僵硬地杵在地上。他试着动了动，毫无反应。
他缓缓坐倒在地，背靠着一块残破的岩石，右手仍死死握着插在腹中的碎晶，指节发白。灰雾环绕，风沙卷着灰粒盘旋，远处的断脊崖像一排沉默的墓碑。
白襄站在雾边，身影模糊。
灯芯的鸣声，像一把钝刀，一下一下，割着夜。