帐帘外的人影终于往后退了半步，靴子轻轻离地，衣角微微晃动，好像要走了。
牧燃没动，手心却已经悄悄攥紧。刚才那一瞬间的心跳共鸣还在身体里回荡，像两股不该相遇的潮水，在深处撞出了裂缝。他不动声色地压着左臂，指尖轻轻划过床板，灰烬顺着指缝渗进木纹，悄无声息地蔓延——这是他现在唯一的耳目。
风停了。
下一秒，帐顶突然“砰”地一声炸开，布帛撕裂！一道黑影从天而降，手中长枪如星河倾泻，直直刺向他的心脏！
牧燃猛地侧身，右臂残肢用力撑地，整个人向床尾翻滚。肩头还是慢了一拍，枪尖擦过皮肤，带出一串血珠。对方却不罢休，枪身一转，再次突刺，速度快得几乎看不清轨迹。
“铛！”
灰甲仓促凝成，勉强护住胸口，可肩胛处却被狠狠贯穿，轰然炸裂——长枪将他死死钉在了床板上！
剧痛像刀子一样劈进骨头，他闷哼一声，喉咙发腥，却始终睁着眼。来人落地无声，黑袍垂地，袖口绣着暗金色的纹路，枪杆上流转的星光远不是普通人能拥有的。那光芒带着一种高高在上的压制力，专门克制像他这样的异类。
巡猎使。
书里写过，曜阙派出来清理“逆轨者”的杀手，从不审问，只动手，一击必杀。
可这一枪，既没刺心，也没断颈——是警告，也是试探。
牧燃咬牙，血从嘴角流下。他没有拔枪反抗，反而任由鲜血浸入灰星脉。温热的血滑进脉络，就像火油倒进炉子，原本沉寂的灰脉忽然跳了一下，接着第二下、第三下……频率越来越快，竟然和昨夜感觉到的那道隐秘震动完全一致！
“嗡——”
一股灰气从伤口喷涌而出，并不是他在控制，而是灰脉自己躁动起来！
灰色气流在空中扭曲成螺旋，瞬间分成三道，像利刃般绞杀出去。长老刚收回长枪，护体星辉还没完全展开，就被这突如其来的反扑震得连退三步，胸口一闷，喉头泛甜。
牧燃还被钉在床板上，眼神却变了。他盯着对方踉跄的身影，声音沙哑：“你不知道吧？我这身子，早就管不住了。”
话音未落，他左手猛拍地面，灰雾从掌心炸开，贴着地面飞速冲出，瞬间缠上长老双脚。那灰雾像有生命一样迅速往上爬，竟硬生生把星辉护罩撑出细小的裂纹。
长老低喝一声，袖中符印亮起，金光就要燃烧。
牧燃看准时机，借着钉在肩上的长枪当支点，身体猛然一拧，左腿虽断，但靠灰柱支撑，整个人腾空跃起，扑了上去！半空中一把掐住对方喉咙，落地时膝盖狠狠压住胸口，左手五指如铁钳般扣住脖颈，逼得对方仰面倒地。
“别动。”他喘着粗气，声音压得很低，“再动一下，我就让灰烬钻进你脑子，一点一点烧掉你的记忆。”
长老瞳孔一缩，嘴唇微动，像是要念咒语。
牧燃冷笑，指尖燃起一缕灰焰，直接按向太阳穴：“你说，我是现在就烧干净，还是等你想完再说？”
灰焰刚碰到皮肤，对方身体猛地僵住，眼白泛起金光，显然是在拼命封锁神识。可灰烬不讲道理，只会腐蚀。那层屏障像湿透的纸，很快出现裂痕。
牧燃没继续深入，只抓取了几个关键词。
“逆星火种……必须熄灭……烬侯府……知情不报……同罪……”
这几个词撞进脑海，他心头一震。
烬侯府？
白襄的名字差点脱口而出，但他忍住了。这不是巧合。一个巡猎使竟敢在安全区动手，背后一定有人默许。而能让曜阙正式定罪的，绝不是普通长老能做到的事。
他低头看向被制服的人，目光慢慢移到对方颈后。
那里皮肤微微隆起，浮现出一道淡金色的烙印——六芒星围着一只眼睛的图腾，边缘还有细密的符文链条。印记很新，像是最近才烙下的，皮下隐隐有光流动。
神使标记。
只有直属天庭执法序列的人才有资格拥有。普通的长老根本没有，就连百朝盟高层都不一定能拿到。
这意味着什么？
意味着这次刺杀不是个人行为，而是曜阙正式出手。他们已经认定他是“逆星者”，不再是潜在威胁，而是必须立刻清除的目标。
更可怕的是，他们提到了烬侯府。
难道白襄已经被盯上了？还是说……这一切本来就是她默认的？
牧燃手指收紧，指甲陷进对方皮肉：“谁派你来的？直接下令的是哪一层？告诉我，不然我现在就让你变成废人。”
长老闭着眼，牙关紧咬，额角青筋暴起，明显在抵抗灰焰的侵蚀。
牧燃冷哼一声，加大灰烬输出。对方终于闷哼出声，眼皮颤抖，嘴唇微启：“你……逃不掉……所有逆轨者……都会被抹去……就连那个守门的……也……”
话没说完，他瞳孔骤缩，金光溃散，身体剧烈抽搐，随后瘫软下去，像是神识被某种机制强行切断了。
牧燃松开手，缓缓坐回床边。肩上的长枪还在，血顺着枪杆滴落，在地上砸出一个个小坑。他低头看着自己的左手，指尖还残留着焦味，掌心滚烫。
守门的？
那是什么意思？
他还来不及细想，右手残肢忽然一阵抽搐，灰甲自动浮现，覆盖手臂，沿着肩膀蔓延，试图修补破损的身体。可这一次，灰甲生成得比以前慢了许多，质地也粗糙了不少。
他心里清楚原因。
每次使用烬灰，身体就在一点点崩坏。刚才那一波反击看似冷静，其实耗掉了近三成的生命力。右臂的骨节已经开始发脆，轻轻一碰就会碎。左腿全靠灰柱撑着，如果再这样下去，不用敌人动手，他自己也会化成一阵风消失。
但他不能停下。
妹妹还在上面，等着他点燃诸神。
帐内恢复了安静，只有血滴落地的声音。牧燃靠着墙坐着，呼吸沉重，目光却一直没离开地上昏迷的长老。他伸手，从对方腰间摸出一块令牌，通体漆黑，正面刻着星轨图案，背面却没有字。
他反复查看，忽然发现边缘有一道极细的凹槽，形状很熟悉。
和白襄那块令牌上的星纹，一模一样。
他心一下子沉了下去。
这个人不是普通的巡猎使，而是带着监察任务来的。他们不只是来杀他，更是来查烬侯府有没有包庇逆端。
所以白襄昨晚站在帐外，绝不是偶然。
她是被人监视的。
牧燃把令牌收进怀里，抬手握住肩上的枪杆，用力一扯！
“嗤——”
长枪拔出，带出一大片血肉，他闷哼一声，差点摔倒。伤口边缘迅速变得灰暗，形成焦痂，勉强止住了血。他咬牙撑起身体，拖着残腿走到帐门口，掀开一角。
营地依旧平静，巡逻的守卫按原路线走着，没人发现这里的动静。月光斜照，灰晶碑静静立在中央，表面的文字模糊不清。
他回头看了眼地上的男人，眼神变冷。
不能杀，也不能放。
杀了会立刻引来追查；放了等于暴露底牌。唯一的办法，是把他留在这里，当作一张随时能用的牌。
他走回去，用灰烬封住对方几处大穴，确保短时间内醒不过来。然后从床底下抽出一根断掉的木条，蘸着自己的血，在地上画了个简单的符阵——这是他在遗迹残卷里见过的禁制手法，能隔绝气息波动。
做完这些，他才重新坐下，闭眼调息。
可就在意识快要沉入灰脉的瞬间，胸口那枚逆星符文，忽然轻轻跳了一下。
不是预警。
是回应。
仿佛远处有什么东西，在呼唤它。
牧燃睁开眼，瞳孔深处闪过一丝银蓝色。
他抬起右手，看着掌心逐渐龟裂的皮肤，低声说道：“你们想灭火种？”
顿了顿，声音冷得像冰。
“可火，从来不怕风。”