地面那道细细的裂缝里，透出一缕微弱的光，斜斜地打在牧燃脚边。他低头看了眼掌心还在渗血的伤口，没去擦，任由鲜血顺着指缝一滴一滴落下。
第二滴血正好砸在那束光上，像是被什么吸走了，光芒轻轻闪了一下，随即暗了一半。
他知道，不能再拖了。
他翻身跃下裂口，石壁两侧布满了灰色纹路，踩上去居然不滑，反而有种奇怪的力量托着脚底。下坠没几丈就落地了，膝盖微微一弯，稳稳站住。眼前是一条狭窄的通道，尽头有风拂来，带着陈年的尘土味。他贴着墙往前走，左手一直按在胸口——玉牌的温度已经恢复正常，但那种若有若无的共鸣，还在体内轻轻颤动。
没走几步，前方突然开阔起来。
一片灰蒙蒙的树林出现在眼前，树干扭曲得像枯瘦的手臂，枝叶间挂着星星点点的露珠，竟然是由星辉凝成的。林子外搭着几顶帐篷，篝火还没熄灭，影影绰绰有人影晃动——那是试炼弟子集合的地方。规定时间已到，所有人都必须归队报到。
牧燃停下脚步，站在林边。
他抬手抹了把脸，把嘴角残留的血迹蹭在袖口上。体内的灰星脉还在翻腾，但比之前好多了。他悄悄将藏在经脉深处的残卷碎片又往里压了压，确保不会被人发现。右手则紧紧攥着那颗从傀儡核心带出来的星辉结晶——原本它该被气流卷走，却被他用最后一丝灰丝缠住，偷偷拽回了袖中。
此刻，这东西正紧贴皮肤，烫得厉害。
他深吸一口气，迈步走出灰林。
篝火旁立刻有人注意到他。李霄第一个站起来，脸色阴沉：“你还知道回来？”
没人说话，可所有人的目光都集中在他身上。几个弟子的手已经搭上了武器，显然早有防备。
牧燃没停下，径直走到空地边缘，靠着一根木桩站定。他不开口，也不看任何人，只是缓缓吐出一口浊气，仿佛刚经历了一场生死搏斗。
李霄冷笑一声，猛地扯开左臂衣袖。一道焦黑的疤痕横贯小臂，边缘泛着诡异的灰丝痕迹。“认得这个吗？”他声音陡然拔高，“昨夜遗迹崩塌，灰雾冲出通道，我拦在出口救人，却被你那破术反噬！三个人差点死在里面！”
有人附和：“就是！你一个人乱闯机关，害得我们任务延期！”
“交出来吧。”另一人冷冷开口，“你拿了什么，自己清楚。别逼我们动手搜。”
气氛一下子绷紧了。
牧燃终于抬起头，目光扫过众人。视线在王禹脸上停留了一瞬——那人站在人群后头，手里捏着一块令牌，低着头，却悄悄抬了下手，像是在传递什么信号。
他没揭穿。
反而抬起左手，慢慢掀开了眼罩。
灰瞳亮起的刹那，所有人呼吸一滞。
没有法术波动，也没有能量爆发。只是从他眼中浮现出一段画面：三百年前，一条大河横贯天地，岸边跪着无数身影，最前面是个和他长得极像的人，全身燃烧着灰焰，一步步走向河心。河水逆流而上，星辰如雨坠落。那人最终化作飞灰，洒进河底，整条河流随之黯淡。
画面只持续了几秒，就消失了。
全场死寂。
李霄脸色发白，踉跄后退一步：“你……你这是幻术！”
“是真是假，你自己心里明白。”牧燃收回左眼，声音沙哑，“你们说我惹祸？可你们连那个地方的来历都不知道。我看到的，是三百年前就写好的结局。”
“放屁！”李霄怒吼，“你以为放段影像就能蒙混过关？我们要上交成果！你拿了结晶，还藏着残卷，现在不交，直接除名！”
这时，王禹终于开口：“不用除名。”
他上前两步，手中令牌微微发亮。“我刚收到回应。”他盯着牧燃，“你刚才展现的画面，不是术法残留，也不是记忆回溯——那是‘守门人’的烙印。只有承载过溯洄意志的存在，才会留下这种痕迹。”
他顿了顿，嘴角扬起一丝冷笑：“也就是说，你身上有东西，是众神想看到的。”
人群哗然。
牧燃却笑了，笑得很轻，也很冷。
他不反驳，也不否认，只是低下头，咳了两声，又咳出一点带银丝的血。他任由血滴落在掌心，那颗星辉结晶就在血下。鲜血一沾上，结晶表面竟浮起一层灰纹，像活的一样蠕动起来，发出低沉的嗡鸣。
所有人脸色大变。
牧燃抬起手，染血的结晶在火光照耀下泛着诡异的光。他看着王禹，声音平静：“你说我身上有众神要的东西？”
王禹眯起眼：“你最好现在就——”
“那你告诉我。”牧燃打断他，一字一句，“如果这结晶已经认主，谁碰它，名字就会刻进溯洄河底——你们猜，下一个被抹去存在的，会是谁？”
这话并不大声，语气也没起伏。可每一个字都像钉进地里，沉重得让人喘不过气。
李霄脸色剧变：“你威胁我们？”
“不是威胁。”牧燃合拢手指，将结晶紧紧攥进掌心，“是提醒。你们可以抢，也可以围攻。但在动手之前，先想想——值得为一颗认主的结晶，把自己的命押进那条倒流的河里吗？”
没人再动。
王禹站在原地，手中令牌的光忽明忽暗。他没再说话，眼神也不再那么笃定。
良久，角落一个弟子低声问：“那……我们现在怎么办？”
“继续任务。”王禹终于开口，声音低了几分，“安全区还没到，路上随时可能遇险。他既然拿到了东西，就得承担相应的责任。”
牧燃没争辩，也没解释。他默默把结晶塞进内袋，拉了拉衣领，遮住脖颈处隐隐浮现的灰纹。
队伍开始收拾行装。
李霄狠狠瞪了他一眼，转身走向前队。王禹留在最后，临走前回头看了他一眼，嘴唇动了动，终究什么也没说。
牧燃走在最后，步伐沉稳。
风吹过林间，掀起营帐边的旗角。远处哨塔传来一阵低鸣，像是某种预警。他不动声色地将一缕烬灰缠上脚踝，藏进靴筒深处——那是他从遗迹底层带出的最后一丝灰源，没人知道它的真正用途。
队伍启程，沿着灰林边缘向安全区前进。
天光微亮，照在前方起伏的地平线上。隐约可见几座石堡的轮廓，那是下一阶段的休整地。
牧燃低头看了眼手掌。方才滴血的地方，皮肤下似乎有细微的灰线游走，正缓缓渗入血脉。
他皱了皱眉，没吭声。
前方李霄忽然停下，转身指向他：“记住，到了安全区，这事没完。考核官会查清一切。”
牧燃抬头，迎上对方的目光，只说了一句：“那你最好祈祷，他们能活着听完你的指控。”