灰兽从地底钻出来的时候，牧燃连眉头都没皱一下。它双眼泛着诡异的蓝灰色光，一步步朝他逼近，像是被什么力量操控着。
他站在原地没动，左手掌心向前轻轻一抬，指尖下的烬灰像有了生命般缓缓流动，无声无息地蔓延开来。
那头灰兽刚迈出三步，忽然停住了。鼻翼微微抽动，似乎察觉到了什么不对劲的气息。喉咙里发出低沉的嘶吼，前爪在地面刨了两下，却再不敢上前。
牧燃依旧安静站着，右臂皮肤下一道银色纹路正缓缓游走，像是活物在血肉中穿行。他能感觉到，体内的灰星脉比之前稳多了，不再像刚开始那样虚浮得随时会断。刚才吸收的那颗结晶已经完全融入经脉，让他对烬灰的控制更加精细——甚至可以用一根细到看不见的灰丝，缠住一片落叶而不让它落地。
他轻轻吐出一口气，左手微扬，掌心的灰烬瞬间散开，化作一缕薄雾贴着地面蔓延出去。雾气绕过焦黑的树根和碎石，悄无声息地渗入灰兽脚下的裂缝。
下一秒，兽身猛地一僵！
牧燃左眼瞳孔一闪，埋在雾中的灰丝骤然收紧——
“砰！”
一声闷响，灰兽直接被掀翻在地，四肢抽搐，胸口炸开一团黑灰，露出里面半融化的银蓝色晶体。挣扎了几下后，彻底不动了。
牧燃走过去蹲下，手指拨开残骸，取出那枚还带着余温的结晶。比上一颗小一点，但颜色更深、更凝实。他没有立刻吸收，而是收进了怀里。
他知道，有人在看。
果然，不远处的树林里，李霄拄着一根断掉的树枝慢慢走出来，腿上的伤还没好，走路一瘸一拐的。王禹跟在他身后半步远，袖子垂下来，刚好遮住了手腕上那一道淡淡的星痕。
“你还真敢动手。”李霄冷笑，“一头接一头地杀，你是想把所有结晶都占为己有？”
牧燃站起身，拍了拍手，语气平静：“它们先冲我来的，我不还手？”
“围猎规则是资源共享。”李霄往前逼近一步，“你一个人全拿，算什么？”
“我没抢你的。”牧燃直视着他，“你要有本事，自己去打啊。”
李霄脸色一沉，正要发火，王禹突然开口：“前面有动静。”
三人同时转头。
林子尽头原本被灰雾笼罩的空地上，地面裂开一道弧形缝隙，一块巨大的石门轮廓缓缓浮现出来。表面刻满了闪着星光的符文，边缘泛着微弱的冷光，仿佛某种古老的阵法正在苏醒。
“古迹……开了？”李霄愣了一下，眼里闪过一丝惊喜，“这地方不在任务范围内，怎么会突然出现？”
王禹盯着那扇门，声音压得很低：“可能是刚才你们打斗的动静，触发了机关。”
牧燃没说话，只觉得怀里的结晶微微发烫，好像和那扇门之间产生了某种说不清的联系。
三人沉默着走近。
石门将近三丈高，通体漆黑，唯独中央有个手掌大小的凹槽，形状不规则，边缘流转着极淡的银芒。
“需要星辉才能开启。”王禹伸手探了探凹槽，收回时指尖沾了一层微光，“纯烬灰进不去。”
李霄立刻看向牧燃：“那你来。”
牧燃皱眉：“你说什么？”
“你不是刚吞了星辉结晶？”李霄冷笑，“你现在一半是灰，一半是星力，正好试试能不能激活它。怎么，怕碰星辉反噬？”
牧燃看着他，没动。
他当然知道这是个坑。这种遗迹门户后面的机关，往往专门针对外来能量设防。一个灰徒强行引动星辉，轻则重伤，重则当场爆体。
可他也清楚，如果现在退缩，以后就永远被他们压着。
他低头轻咳了一声，右手按在胸口，像是在压制体内躁动的力量。其实是在调动灰星脉中的新能量，悄悄将一丝烬灰凝成极细的灰线，顺着指尖滑进脚边的焦土，悄悄延伸向李霄站立的位置。
“我试试。”他说完，抬起双手，走向石门。
李霄嘴角勾起，往后退了两步，眼神里全是等着看好戏的恶意。
牧燃双掌贴上石门，闭上左眼。体内的灰星脉开始运转，银纹沿着手臂向上爬。他故意让呼吸变得急促，额角渗出汗珠，看起来摇摇欲坠。
一秒，两秒……
突然，他睁开左眼，灰瞳猛然亮起！
“轰——！”
一股灰浪从掌心炸开，呈环形席卷而出。烟尘冲天，地面龟裂，石门前的枯草全被掀飞。爆炸声震得整片树林都在颤抖，连远处的鸟群都被惊得四散而逃。
但这股冲击力，竟被牢牢限制在门前三尺之内。
没人注意到，在灰浪翻腾的瞬间，几十根细如发丝的烬线早已借势绷紧，悄悄缠住了李霄的双脚脚踝。而牧燃本人，趁着爆炸的掩护，身形微侧，将全部力量集中在那根灰线上，猛地一扯！
李霄毫无防备，脚下一滑，整个人像被无形的手拽着，直直扑向石门中央的凹槽！
就在他撞上门的刹那，凹槽突然射出一道银白色光柱，直冲云霄。光柱扫过李霄的身体，他顿时惨叫起来，像是被钉在空中，浑身抽搐，皮肤冒出缕缕青烟。
那是星辉陷阱——专为清除异种能量设计的防御机制。
王禹瞳孔一缩，袖中令牌瞬间亮起，一道星辉锁链疾射而出，想要把人拉回来。
但他没想到，那些看似混乱的灰丝早已预判了锁链的轨迹。几根灰丝交错缠绕，竟在半空中与星辉锁链绞在一起，不仅没被斩断，反而借力一甩——
“啪！”
李霄像断线风筝一样，被狠狠甩进光柱深处，又被锁链强行拖出，重重摔在地上。他趴着咳血，两条裤管整齐裂开，露出底下红肿灼伤的皮肤。
王禹收回锁链，手中令牌的光芒黯淡了一圈。他盯着牧燃，声音冷了下来：“你早就算好了。”
烟尘还未散尽，牧燃却已踉跄后退两步，左手捂住左眼，指缝间渗出血丝，嘴里咳出一口混着银丝的灰血。
“……控制不住了……”他声音沙哑，肩膀微微发抖，“快关上门……别让它继续吸……”
这副模样，像是拼尽全力才勉强压下灰爆，又因反噬快要崩溃。
王禹皱眉蹲下查看李霄的伤势。李霄一边咳血一边指着牧燃：“把他……踢出去！他是故意的！”
可就在这时，石门发出低沉的嗡鸣，表面符文逐一亮起，厚重的门体开始缓缓向内滑动。显然，刚才的灰爆和星辉碰撞已经触发了开启机制，现在谁也阻止不了。
牧燃喘着气后退几步，突然转身，毫不犹豫地跃进了正在开启的门缝中。
身影消失的刹那，一道声音响起。
那声音不从耳朵进入，而是直接落在脑海里，低沉、悠远，带着水底回音般的质感：
“你越来越像他了。”
牧燃脚步一顿。
他知道是谁在说话。
但他没有回头，也没有停下。
门后是一条向下倾斜的通道，两侧石壁嵌着发光的星纹，幽幽浮动。空气干燥，弥漫着陈年的尘土味。他走了几步，确认没人追进来，才缓缓放下捂着眼睛的手。
左眼还有裂纹，但疼痛已经减轻。他低头看向掌心，那里有一道新鲜的划痕，正缓缓渗出血珠。
他抬起手，对着墙壁轻轻一按。
血印留在石面上，瞬间被某种纹路吸收。紧接着，通道尽头传来一声轻响，像是某道暗门松动了。
牧燃继续往前走，步伐坚定。
他很清楚这里不简单。那扇门不会随便开，也不会轻易关。刚才那一幕看似冒险闯入，其实他在出手的同时就已经布置好了三重计划——第一重牵制李霄，第二重干扰星锁，第三重，则是在门缝开启的瞬间，悄悄把一缕烬灰混进机关核心，让门无法从外面关闭。
他不是被困住了。
他是主动进来的。
通道越走越深，两边的星纹越来越密集，排列方式也开始变化，不再是简单的符号，而是逐渐形成某种图案的雏形。他认得那种结构——和他怀里那张地图残角上的纹路，几乎一模一样。
正当他准备加快脚步时，前方石壁忽然闪过一道光影。
那是一幅壁画的局部：一个人站在高台上，双手举火，脚下无数人跪伏在地。而那人背后，天空裂开一道缝隙，星辰如雨般倾泻而下。
牧燃停下脚步，静静望着那画面。
还没看清更多细节，身后通道突然传来震动。
紧接着，一声闷响从入口方向传来。
他猛地回头。
只见通道入口处，一块巨石从上方落下，重重砸下，将出口彻底封死。