牧燃贴着墙边慢慢往前走，手指轻轻划过潮湿的砖缝，凉意顺着指尖爬上来。胸口贴着那块从灰术室偷偷带出来的陶片，一直硌得他心口发闷，像有根刺扎在皮肉里，怎么都拔不掉。他没回头，也没停步，脚步很轻，一路朝着灰市西巷走去。
夜风从巷口灌进来，吹得摊位上的布帘哗啦作响。几盏油灯挂在头顶，火苗摇摇晃晃，光晕又弱又黄，照不了多远就被黑暗吞了。这里没有星辉巡卫管事，只有几个穿灰皮甲的市役在路口来回走动，腰上挂着铁钩和锁链，专抓卖禁物的人。
但他知道该去哪儿。
最里面那个角落有个摊子，帘子总是半掩着，摊主从不露脸。可但凡手里有渊阙遗物的人，都会悄悄来这里换秘密。
牧燃掀开帘子，一句话没说，直接把陶片放在桌上，划痕朝上，正对着摊主的眼睛。
老人没碰，只用浑浊的眼睛看了一眼，然后抬头盯着他。过了好一会儿才开口：“你见过抽屉被清空的样子吗？”
“我刚出来。”
“那你应该明白，有些东西烧了，就别再找了。”
“我不是来找书的。”牧燃声音压得很低，“我要的是能通向登神路的东西。”
老人沉默了一会儿，慢慢从桌子底下拿出一个油纸包。纸又黄又脆，像是埋了很多年才挖出来的。他解开绳子，抖开一角，露出里面半张残破的地图。
字迹已经模糊不清，但还能看清“百朝围猎”四个字。下面画了一条弯弯曲曲的线，不像河也不像路，怎么看都觉得奇怪。
“就这些？”
“够你进一次围场了。”老人收起纸包，目光没动，“三十年前，也有人拿着一样的陶片来问路。他说他妹妹在天上，一定要上去把她带下来。”
牧燃没说话。
“后来呢？”
“后来他在围场外化成了灰，骨头都没剩下。可临死前笑了一声，说‘她出来了’。”
牧燃伸出手。
老人却没马上给。“你要这张图，得加钱。”
“多少？”
“半袋灰晶，再加一句实话——你身上的这股灰味，不是普通人会有的。你是从哪儿来的？”
牧燃顿了一下，解下腰间的灰袋，倒出一半晶体放在桌上。那些晶粒泛着暗红的光，像被血泡过的沙子。
“生下来就有。”
老人盯着那些灰晶看了很久，终于把地图推了过来。
牧燃接过时，指尖微微发颤。纸薄得几乎一碰就碎，可刚贴到掌心，竟然开始发烫，好像里面藏着一颗跳动的心脏。
他迅速折好，塞进衣服内层，紧紧贴在胸口。
“听说……那里有能逆转灰烬的东西。”老人忽然低声说，像是自言自语。
牧燃猛地抬头。
“我没说在哪，也没说真假。”老人摇头，“但我劝你，别信‘逆转’这两个字。灰就是灰，烧了就没了。你想救谁，最好想清楚代价。”
“我已经想清楚了。”
他说完转身要走。
刚掀开帘子，外面传来铁靴踩地的声音。三个人堵住了巷口，中间那人披着深灰色斗篷，胸前绣着一只衔尾蛇纹——那是灰市管事的标志。
“站住。”那人声音沙哑，“交出刚才拿到的东西。”
牧燃没回头，也没停下。
下一秒，一道星辉长鞭破空而来，“啪”地一声抽在他脚前，石板裂开一道缝，火星四溅。
“别逼我们动手。”管事冷冷地说，“那张图是烬侯府通缉的违禁品，私藏者按叛律处置。”
牧燃终于停下，缓缓转身。巷子窄，两边堆满货箱和废弃的灰炉，几乎没有退路。
他悄悄把手伸进已经空了的灰袋，指尖捏住两枚残留的灰晶碎片。这是他最后一点存货，平时舍不得用，但现在只能拼一把了。
“你们要的是图，还是人？”
“图在你身上，你就是人。”
“那就来拿。”
话音落下，他手指一弹，两枚碎片落地，瞬间化作灰粉。那些粉末像活了一样扭动起来，迅速变成两条细长的灰蛇，贴着地面飞快爬出，眨眼就缠上了管事的双腿。
另外两人反应很快，抽出腰刀就要砍。可灰蛇根本不正面打，只绕着脚踝转圈，速度越来越快，卷起层层灰雾，遮住了视线。
管事发怒，挥鞭横扫，却只打中空气。等他一脚踢开一条蛇，另一条已经顺着靴筒钻了进去。
他突然跪倒在地，整条右腿迅速变黑，像是被什么东西从里面啃噬。
牧燃抓住机会冲上前，在对方弯腰的瞬间，一把夺回已经被抽出一半的地图，反手塞进怀里。
另外两个市役扑过来，刀锋直逼脖子。他侧身一闪，背靠墙壁，左手顺势抹了一把墙上的浮灰，扬手撒出一片烟尘。两人本能闭眼后退，动作慢了半拍。
就在这一刹那，牧燃矮身穿过空隙，撞开旁边的木箱，翻身跳进后巷。
身后喊声四起，脚步紧追不舍。
他没有跑远，而是贴着墙根蹲下，屏住呼吸。追兵冲过巷口时，他把最后一撮灰粉洒在鞋底，轻轻踩在湿泥地上，留下几串清晰的脚印，直通排水暗沟。
果然，三人顺着痕迹追了过去，一人骂道：“妈的，钻下水道？找死！”
等到脚步彻底消失，牧燃才慢慢站起来。左臂一阵剧痛，皮肤裂开一道小口，灰渣簌簌掉落。他顾不上处理，只把怀里的地图又按了按，确认还在。
他沿着墙根往东走，避开主路上的灯柱。远处烬侯府的轮廓隐约可见，几座高塔亮着星辉灯，像悬在夜空中的萤火。
走到岔路口，他停下脚步，掏出那张残图，借着微弱的天光又看了一眼。
“百朝围猎”四个字下面，那条断裂的线似乎有点不对劲。他之前没注意，现在才发现，那根本不是什么河流或路径，而是一道扭曲的脉络，走向竟然和他自己体内灰星脉的轨迹惊人地相似。
更奇怪的是，当他盯着那条线看的时候，胸口突然一热。
不是错觉。
地图真的在发烫，而且越来越烫，仿佛被什么唤醒了。
他赶紧把地图收好，抬头看向前面。离府门还有两里路，途中要经过三道巡查岗。
正准备迈步，身后忽然传来一声轻咳。
牧燃浑身一紧，立刻转身。
一位穿着灰袍的老妇人站在巷口，提着灯笼，脸上蒙着纱巾。她没靠近，只是静静地站了一会儿，然后轻声说：“你走错了方向。”