地面震动得越来越厉害，每一步都像是踩在心上，震得人站不稳。
牧燃站在原地没动，右臂泛着灰光，像一块冰冷的水晶横在身前。他能感觉到脚底下的颤动正从四面八方涌来——不是乱糟糟的坍塌，而是有节奏、一步步逼近的威胁。头顶的灰云越聚越厚，朝着那团悬浮的光茧压过去，风也变得黏糊糊的，吹在脸上像被人用粗糙的布条抽打。
他低头看向光茧。
裂缝又裂开了一截，边缘泛着暗红，像旧伤疤突然重新裂开流血。里面的人嘴唇微微动着，声音断断续续飘出来：“……你听见了吗？”
听见什么？
他还来不及细想。
就在他准备弯腰抱起光茧后退时，左眼忽然一热，灰色的纹路自己亮了起来。视野中猛地闪过一道银色的轨迹——来自高空！
他猛地抬头。
一道星光撕破浓雾，像一把利剑劈开了混沌的天空。紧接着，一头通体雪白的巨大生物从天而降，四蹄踏空却不落地，周身缠绕着流动的光带，宛如梦境中的神兽。它的背上站着一个人，手持长枪，枪尖直指地面。
“轰！”
一声巨响，银枪贯穿了一个黑影，狠狠钉进岩壁。那东西还在挣扎，形体扭曲，像一团不断变形的烟雾，被星光穿透后发出刺耳的尖叫，几息之间就化作焦炭，碎成一片片掉落下来。
那人轻盈翻身落地，铠甲无声，脚步却沉稳有力。他摘下头盔，露出一张熟悉的脸。
牧燃瞳孔一缩。
“白襄。”
对方没有回应，只是抬手一招，长枪自动飞回手中，星辉在枪身上流转一圈，随即隐去。他扫了眼岩壁上的焦痕，目光落在牧燃身上，尤其在他那只灰晶右臂停留了几秒，最后看向那漂浮的光茧。
“你还能撑多久？”白襄开口，声音不大，却盖过了呼啸的风声。
牧燃没说话。他记得这个语气——当年在矿坑深处，他们被灰兽围困，也是这句话。后来白襄独自冲出去引开兽群，让他带着伤员走。可那次之后，白襄就再也没回来。
现在他回来了，穿着不属于这片废土的铠甲，骑着像传说一样的战兽。
“你是跟踪我来的？”牧燃嗓音沙哑，右手悄悄垂下，指尖在泥地上划过，留下一道极细的灰线。
“我不需要跟踪。”白襄摇头，“整个渊阙都在燃烧烬气，你是唯一的火源。三天前你吞灰重生，灰脉逆流，边境哨塔全都被惊动了。我是最后一个到的。”
牧燃冷笑：“所以你是来看我死的？等我变成一堆灰，好回去交差？”
“我是来救你的。”白襄盯着他，“再这么用烬灰，你活不过三天。”
空气一下子安静了。
风吹着灰粒打在两人之间，像隔开了一层看不见的纱。
“你说什么？”牧燃声音低了下来。
“你的心脏已经开始结晶。”白襄抬起左手，腕部的铠甲自动滑开，露出一段护臂。上面刻着一道星纹，线条流畅，竟和光茧裂缝边缘的纹路有些相似。“这是‘熄脉症’的征兆。每一次调动烬灰，都在加速你身体的崩坏。你现在不是修炼，是在烧自己。”
牧燃沉默。
他知道自己的状态不对劲。胸口那层灰膜一直在动，一边吸收外界的灰，一边吞噬自己的血肉。右臂的灰晶虽然成型了，但每次用力都会传来细微的碎裂声，仿佛随时会炸开。
可这些，不该是别人一眼就能看穿的事。
“你怎么知道这些？”他问。
白襄没有避开他的视线：“因为我见过十二个像你这样的人。他们都死了，最后只剩下一撮灰，连名字都没人记得。”
他顿了顿，又说：“我可以带你去尘阙。那里有种药，能暂时压制灰化进程。”
“代价是什么？”
“你还是一样。”白襄嘴角微动，像是想笑，又忍住了，“不先问能不能活，先问要付出什么。”
“这些年我没变。”牧燃盯着他，“你也变了。以前你不会说这种话。”
“以前我们都在泥里爬。”白襄抬手指向远处仍在翻滚的黑云，“现在我知道谁在上面，也知道怎么活下去。你不信我，可以继续留在这里，等下一个敌人从地底钻出来。或者等你妹妹的光茧彻底裂开，把她变成一具空壳。”
牧燃眼神一冷。
“你说什么？”
“她不是普通的容器。”白襄目光沉了几分，“她在接收某种信息，而那些东西，不该由人类承受。刚才那股波动，不只是灰云汇聚那么简单。有人……在试图唤醒什么。”
牧燃立刻回头看向光茧。
里面的牧澄突然睁开了眼睛。
瞳孔发白，没有焦点，嘴唇依旧微启：“……你听见了吗？”
这一次，声音更清晰了。
牧燃心头一紧，伸手想去碰她的额头，却被一股无形的力量弹开。他右臂的灰晶本能反应，表面裂纹喷出细灰，在光茧外迅速凝成一层灰膜，把里面和外面隔开。
“她什么时候开始这样的？”白襄问。
“刚才。”牧燃收回手，“第一次说话是在你来之前。”
“那不是说话。”白襄摇头，“是转译。她在把一种我们听不懂的信号，翻译成我们能理解的语言。如果继续下去，她的意识会被覆盖，再也回不来了。”
“你能治她？”
“我能让她稳定一段时间。”白襄伸出手，“带她走，现在。飞行器能屏蔽干扰，至少让她不再吸收多余的灰。”
牧燃站着没动。
他不敢轻易相信这个人。当年白襄一声不吭就消失，如今突然出现，带着神兵利器和所谓的“救命药”，凭什么让他相信这不是陷阱？
可眼下，他没有选择。
地底的脚步声虽然停了，但那种压迫感还在。光茧的裂缝越来越大，妹妹的状态也越来越危险。他的身体已经快撑不住了，要是再强行使用烬灰，可能当场就会散架。
“你要我信你。”他说。
“我不需要你信。”白襄收回手，转身走向那头星兽，“我只需要你跟上来。上了飞行器，你可以随时反悔。但如果现在不动，下一波攻击来了，你连后悔的机会都没有。”
牧燃低头看着光茧。
灰膜包裹下的茧体轻轻震颤，好像里面有东西在敲击内壁。
他蹲下身，小心翼翼将光茧托起。右臂的灰晶自动调节温度，生怕烫伤茧壳。刚站起来，肋骨处一阵钝痛袭来，新生的灰膜和断裂的骨头摩擦，发出细微的“咯吱”声。
他咬牙撑住，一步一步朝星兽走去。
白襄站在飞行器旁，金色的光门缓缓开启，内部平台平稳悬浮，四周还有固定扣，正好能放光茧。
“放进去。”他说。
牧燃犹豫了一下，最终还是轻轻把光茧放进平台中央。灰膜自动脱落，缩回他的右臂。平台启动，柔和的光芒笼罩茧体，裂缝扩张的速度明显慢了下来。
“还算有用。”牧燃松了口气。
“这只是开始。”白襄按下腕上的机关，飞行器引擎低鸣启动，“上来吧。我们必须在夜幕完全降临前穿过灰障层。”
牧燃踏上平台边缘，回头看了一眼这片废墟。
曾经支撑他活下去的裂谷，如今只剩残垣断壁。风吹过，卷起层层灰浪，远处那团黑云不但没散，反而向中心收缩，形成一个缓缓旋转的漩涡。
他正要迈步进舱，忽然注意到白襄左臂护甲上的星纹正在微微发亮，闪烁的频率，竟然和光茧裂缝延伸的节奏一模一样。
“你到底是谁派来的？”他停下脚步，声音沉了下来。
白襄背对着他，没回头。
“我说过，我是来救你的。”
“这不是答案。”
飞行器的引擎声越来越强，平台开始缓缓上升。
白襄终于转过身，目光平静：“如果你真想知道真相，那就等到尘阙再说。现在，要么上来，要么留下。”
牧燃盯着他，右手悄悄握紧，灰晶指缝间渗出一丝细灰，顺着掌心滑落，在平台边缘积成一小堆。
他迈出最后一步，身影消失在金色光门之中。
舱门关闭的瞬间，地面再次震动。
但这回，不是来自地底。
而是从光茧原本悬浮的位置，一道深不见底的裂缝猛然张开，漆黑如深渊之口，仿佛大地，睁开了眼睛。