灰烬像雪一样飘着，没有声音，也没有尽头。夜很黑，黑得连星星都看不见，整个渊阙安静得让人害怕。
这里是灰烬裂谷的最深处，一个被世界遗忘的地方。到处都是倒塌的墙和裂开的地，空气中全是刺鼻的味道，闻久了脑袋会发晕。牧燃的小屋靠着半边塌掉的山壁歪歪地站着，屋顶破了好几个大洞，雨水顺着缝往下滴，在地上积成一滩又一滩浑浊的水。
他蹲在墙角，手里捏着一把暗红色的灰烬，正一点点往屋顶爬。他才二十出头，可瘦得吓人，肩胛骨高高地凸出来，像是要戳破皮肤。脸色苍白得像纸，整个人看起来轻飘飘的，好像一阵风就能把他吹走。他的手指干枯得不像样子，动一下就发出“沙沙”的响声，像是骨头里灌满了灰。
他是拾灰者——这片废土上最底层的人，靠捡星战后留下的烬灰活着。但他比谁都难。天生星脉枯萎，灵气进不了身体，只能靠吃烬灰撑命。可每次用灰的力量，身体就会有一部分慢慢变成灰，随风散掉。没人知道他还能活几天。
屋顶最大的那个裂缝，正对着妹妹睡觉的地方。雨水不停地落在她身上，把她单薄的衣服全打湿了。牧燃咬紧牙，把手中的灰糊上去，可刚沾上就滑下来，根本粘不住。
他额头青筋跳了跳，喉咙一甜，一口血涌上来，又被他硬咽了回去。
再来一次。
这次，灰终于稳了一下，可他的右手食指突然“簌”地一声，掉下一层皮肉，混着血渣一起落进了灰泥里。
他没停。
为了压住那块灰，他撕下右臂外侧一块还算完好的皮，裹住灰块，狠狠拍在裂缝上。这一次，灰终于固定住了，雨水不再漏进来，屋里总算安静了些。
他滑下屋顶，落地时踉跄了一下。右臂露着白骨，血混着灰渣一滴滴往下掉。他喘得很厉害，胸口像火烧一样疼，每一次呼吸都牵着全身痛。但他还是撑着走到角落，先给妹妹换了湿布，又把自己唯一一件外衣盖在她身上。
牧澄缩在那里，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。她才十五岁，本该是花一样的年纪，可脸上却像蒙了一层灰霜。忽然，她轻轻咳了一声，嘴角溢出一口幽蓝色的血，落在地上，竟泛起淡淡的光。
牧燃心猛地一揪，立刻抓起一把烬灰按上去。灰吸了血，颜色变得更深，像腐烂的根须一样蔓延开来。他知道——这是灰毒入体了。再拖下去，她的骨头也会一点点化成粉末。
他坐在她身边，背靠着墙，轻轻把她搂进怀里，用自己的体温去暖她。她身子轻得像片叶子，好像轻轻一吹就会飞走。
她忽然睁开了眼。
眼神空茫，嘴唇微微抖：“哥……别去……”
“我不去哪？”他低声问。
“曜阙的人……要来了……”她的声音轻得像风，“他们……不是来救人的……”
话没说完，她又闭上了眼睛，重新昏睡过去。
牧燃看着她苍白的脸，手指悄悄攥紧。他没说话，只是小心地把她头放好，然后站起来，走向屋子另一头，拿起那个破旧的麻布袋。
他打开墙角的空木箱，里面早就什么都没了，只剩下一小撮残留的烬灰。他全倒进袋子里。
他清楚，想让她活下去，就必须去灰市换药。那种能压住灰毒的东西，只有灰市最深处有人卖，也有人敢用。
他背起袋子，推开门。
外面的灰雨还在下，风吹着灰扑在脸上，像无数细针扎着。他踩过满是碎石的路，脚步不稳，却一步也没停。
刚转过巷口，三个人从断墙后走出来。
带头的男人握着一截黑乎乎的骨刀，刀身闪着诡异的光，一看就是用人骨头磨的。他个子不高，肩膀却宽，脸上有道疤，从眉毛一直划到下巴，笑起来特别吓人。
“牧燃？我还以为谁这么不怕死，半夜往灰市跑。”他冷笑，“你这身子，怕是走不到一半就得散架。”
牧燃停下，没说话。
另外两人从两边围上来，把他夹在中间。身后是塌掉的石头堆，没退路了。
这人叫屠九，是拾灰者里的老油条。以前抢东西时被牧燃烧伤过手，一直记仇。现在看他孤身一人，刚修完屋子力气耗尽，明显是来抢灰杀人的。
“你手里那点灰，够换半粒药吗？”屠九逼近一步，骨刀斜指着地，“交出来，我让你躺着回去。”
牧燃低头看了看自己的手。掌心还有一点温热的烬灰，还没凉透。他缓缓后退半步，脚跟碰到了碎石堆。
看起来，他真的快撑不住了。
屠九咧嘴一笑，抬刀就砍！
就在刀落下的瞬间，牧燃猛地侧身，左肩擦过刀锋，右手一扬，掌心的烬灰狠狠拍在屠九手腕上！
灰烬炸开，带着高温，像烧红的沙子溅进肉里。屠九闷哼一声，手一松，骨刀“当啷”掉在地上。
牧燃不等他反应，弯腰捡起断裂的刀片，反手划向左边冲来的人小腿。那人惨叫一声，跪倒在地。
右边第三人刚要扑上来，牧燃已从屠九身旁一闪而过，朝着巷子另一头拼命跑去。
身后传来怒骂和脚步声，但他没回头。
他知道这些人不敢追太远——灰市外围地形复杂，到处是毒坑和塌陷区。而他从小在这片废墟里长大，闭着眼都能找到路。
风越来越大，灰雨打得人睁不开眼。他右肩的伤口开始渗出灰黑色的血，混着雨水缓缓流下。体力早就没了，每跑一步，肺都像在燃烧。
但他还在跑。
妹妹还在等他。
她最后那句话在他脑子里反复回响——“曜阙的人要来了”。
他不知道那意味着什么，也不想知道。他只知道，如果她死了，他活着也没意义。
谁想带走她，就先踏过他的尸体。
他的身影渐渐消失在灰雨深处，朝着灰市奔去。那里是深渊的咽喉，吞人不吐骨。
可为了她，他连命都可以不要。