风卷着灰烬在断崖边打转，牧燃的右手已经滑下去了一大半，锁链垂在地上，发出沙沙的轻响。他跪在那里，左臂早就化成了灰，随风飘散；右臂的皮肤裂开，灰色的纹路正顺着胳膊往上爬，眼看就要蔓延到胸口。他的呼吸很重，像是破旧的风箱，每喘一口气都带着嘶哑的声音。
他望着白襄远去的背影，嘴唇动了动，声音轻得几乎被风吹没了：“把……结晶还我。”
白襄的脚步顿了一下。
没有回头，也没有停下。可就在那一瞬间，他的肩膀微微塌了下来，好像突然扛起了什么看不见的重量。
然后，他转身了。
一步一步走回来，不急也不慢，但每一步都让人觉得沉重得厉害。他手里还紧紧攥着那枚银灰色的结晶，指节发白，掌心渗出血丝，和神纹混在一起，泛出微弱的光。
“你连站都站不稳了。”白襄在他面前蹲下，声音平静，听不出生气，也没有冷漠，“还想着抢东西？”
牧燃没说话。他想抬手，可整条右臂都在抖，灰斑已经爬到了肩膀，再往上，就是心脏了。
白襄看着他，忽然笑了下：“以前在灰原，你说过一句话——‘只要我还有一口气，就不会让她一个人烧尽’。”他顿了顿，“这句话，我一直记得。”
话音刚落，他猛地将结晶按向自己的胸口！
牧燃瞳孔一缩，想要扑过去阻止，身体却像被钉住一样动不了。只见白襄咬破舌尖，一口带着金纹的血喷在结晶上，随即双手合拢，硬生生把它压进了胸膛！
“呃——！”
一声闷哼从喉咙里挤出来。白襄全身一震，皮肤表面浮现出密密麻麻的裂痕——不是伤口，而是 glowing 的纹路。银色的星辉和灰色的烬流在他皮下翻滚纠缠，像两条撕咬的蛇，沿着血脉冲向四肢。
他盘膝坐下，双掌交叠在胸前，额头抵着手背，牙关紧咬，额角青筋暴起。
牧燃体内的剧痛竟一下子减轻了。原本像刀割一样的侵蚀感，仿佛被人从源头掐断，停了一瞬。他喘了口气，胸口那种快要炸开的胀痛也慢慢退去。
可当他再看向白襄时，却发现对方的身体正在一点点变得透明。从指尖开始，手掌、小臂，一层层褪色，好像整个人正在被悄悄抹掉。他脚下没有影子，连风吹起的衣角都显得虚幻。
“你……”牧燃嗓子干涩，“你做了什么？”
白襄没睁眼，声音断断续续：“《承烬归元》……只能用一次。我是监测者，神格还能勉强撑住星辉和烬灰的冲突。”
“勉强？”牧燃咬牙，“什么叫勉强？你是拿命在填这个坑！”
“不然呢？”白襄终于抬头，脸色苍白如纸，嘴角却还挂着一丝笑，“你死了，谁去水晶塔？你倒下了，谁来点燃众神？”
说完，胸口的结晶彻底沉进体内，一圈波纹荡开。远处残存的星辉触须像是遇到天敌，猛地扭曲，接着寸寸断裂，化作光屑飘散。
风停了。
灰雾也静止了。
牧燃低头看自己的手，右臂的灰斑不再蔓延，皮肤虽然还是干裂，但总算恢复了些模样。他试着动了动手指，竟然能勉强抬起来。
“你疯了。”他声音沙哑得不像自己，“你知道这结晶多危险吗？它不只是她的气息……那是她被炼化的痕迹！是曜阙钉进她骨头里的锁！”
“我知道。”白襄说，“所以我来扛。”
“凭什么？”牧燃猛地抬头，“你到底是谁？你站在哪一边？”
白襄没回答。他慢慢撑起身，靠着剑站起来，膝盖晃了晃，却没有倒。
他看着牧燃，眼神很深，像是穿透了多年的尘埃。
“我不是你的敌人。”他说，“也不只是朋友那么简单。”
他伸出手，把剑往前递了递：“拿着。你现在连握都握不住。”
牧燃没接。他死死盯着那只近乎透明的手，指甲已经半透明，能看到下面流动的微光。
“你会消失？”他问。
“不一定。”白襄答，“看我能撑多久。”
“那你为什么这么做？任务？愧疚？还是……你也想毁了那座塔？”
白襄沉默了一会儿，忽然开口：“你还记得我们第一次见面吗？在渊阙南口，你被打得只剩一口气，趴在地上啃灰土。我说：‘你要活着，就得比灰更狠。’”
牧燃眯起眼。
“那时候我就知道，你不会只为自己而活。”白襄声音低了下来，“后来你一次次冲进火海，只为带回一块她待过的石头、一片她碰过的布。我不懂。直到那天，我在曜阙外看到她被吊在塔心，身上缠满丝线，嘴里塞着禁言环——可她还在笑。”
他顿了顿，喉结滚动。
“她说：‘哥哥一定会来。’”
牧燃呼吸一滞。
“从那一刻起，我就不再是单纯的监测者了。”白襄看着他，“我开始希望——有人能烧穿天穹。哪怕那个人是你。”
牧燃死死盯着他，胸口起伏，像是有火焰在烧。
白襄抬起手，送了一丝微弱的星辉进他的经络。那力量虽小，却让灰星脉重新亮起点点光。
“别谢我。”他说，“等你真把她带出来那天，再来找我算账。”
牧燃张了张嘴，刚要说话，忽然察觉不对。
白襄身体轻轻晃了下，胸口那枚结晶的位置透出一道暗光，好像里面有什么在转动。他低头一看，眉头立刻皱紧。
“怎么了？”牧燃问。
“结晶……在变。”白襄声音绷紧，“它不是被动承载——它在吸收我的神格。”
他抬起左手，掌心朝上，一道细小的银灰色漩涡缓缓浮现，像是从他体内抽出来的力量凝成的。
“它想重组。”牧燃喃喃，“它在找新的容器。”
白襄猛地抬头：“快走。现在还能撤。”
“你开玩笑？”牧燃挣扎着想站起来，“你都做到这一步了，让我走？”
“这不是你能管的事！”白襄低吼，声音竟带着某种震慑人心的力量，“再留在这里，它会把你最后一点生机也吸进去！”
牧燃没动。他靠着锁链撑住身体，一寸寸往上挪，直到勉强跪直。
“你替我扛了反噬。”他说，“那就别想赶我走。”
白襄盯着他，眼神变了好几次。最后，他闭了闭眼，低声说了句什么，没人听得清。
就在这时，白襄胸口的结晶忽然轻轻一跳。
他整个人弓了起来，喉咙里发出压抑的呜咽。那只透明的右手剧烈抽搐，五指张开又收紧，像是在抓什么看不见的东西。
牧燃看见，从他指尖开始，有细小的灰烬颗粒飘了出来——不是脱落，而是蒸发。仿佛他的存在，正一点点被无声抹去。
“白襄！”
白襄抬起头，嘴角淌出血，混着银灰的光。他望着牧燃，竟又笑了。
“看来……这次是真的撑不了多久了。”