岩壁的缝隙里，冷风一阵阵往外冒，白襄的手一直按在剑上，指节微微发白。牧燃站在那块古老的石碑前，右手贴着刚浮现出来的文字，体内的灰星脉缓缓流动，像是终于找到了回家的路。三百头灰兽趴在地上，红眼睛映着灰晶微弱的光，安静得连呼吸都听不见。
就在这片死寂中，那道裂缝突然剧烈一震。
咔啦——！
坚硬的岩石像纸一样被撕开，一个人影走了出来。他脸上覆着金色纹路，衣袍无风自动，每走一步，脚下的灰晶就化作粉末。他的目光直直落在石碑上，抬手一抓——一条由星光凝成的锁链凭空出现，猛地缠向碑面上最后一行字！
牧燃反应极快，左手狠狠按住石碑，把剩下的灰晶之力全部灌进去。那行字顿了一下，剥离的速度慢了下来。
神使眼神一冷，手上力道骤然加重。锁链收紧，碑文边缘开始碎裂，化作点点星屑飘散。
“你想拿走什么？”牧燃声音压得很低，却带着压抑的怒火。
神使没说话，只是冷冷扫了他一眼。
就是这一眼，让牧燃心头猛地一沉。
这眼神……和当初警告他“再动烬灰，妹妹就会先崩散”的人，一模一样。
原来他不是来谈条件的，是来彻底抹掉一切的。
“你动不了它。”牧燃咬牙，右手死死抵住碑面，“这字……认我。”
神使终于开口，语气冰冷：“认你？一个快要散掉的人，也配承载登神之契？”
话音未落，锁链猛然一扯！
整块碑面发出刺耳的摩擦声，最后一行字眼看就要被彻底撕下。
牧燃心口一炸，怒意冲上头顶。他根本来不及多想，体内的灰星脉突然剧烈震荡，仿佛有什么东西被点燃了。一股力量从胸口爆发，顺着手臂冲到掌心，一道灰色的光芒骤然射出！
那不是火，也不是普通的光，而是一道凝实如刀的气劲，颜色暗沉，却锋利得撕裂了空气。
“铛！”
一声脆响，星辉锁链从中断裂！
神使第一次变了脸色，猛地后退半步，盯着自己断掉的锁链，像是看到了不可能发生的事。
牧燃也没想到自己能挡住。他喘了口气，低头看向手掌——那道灰芒还没散去，缠绕在指尖，像一缕不肯熄灭的烟。
他试着动了动手指，灰芒轻轻颤了一下，竟像是听他的话。
这不是烬灰燃烧的力量，也不是普通的外放气劲。这是……剑气？
可他从没学过剑法，更没人教过他怎么出剑。
但身体好像记得。
仿佛在某个遥远的夜里，他曾无数次挥出这样的斩击，直到筋骨尽碎，灰飞烟灭。
神使盯着他，声音冷了几分：“你体内……有剑意？”
牧燃没回答。他在感受。灰星脉不再干涸，反而像苏醒的河流奔涌不息。那股锐利的感觉从心脏直冲指尖，仿佛有什么东西正要破体而出。
他抬起手，灰芒再次凝聚。
神使眯起眼，右手一抬，新的星辉锁链在他掌心成型，比刚才更粗、更密，泛着刺目的白光。
“污染源，必须清除。”
锁链再次扑来，速度快得几乎看不清轨迹。
牧燃几乎是本能地挥手一斩！
灰芒划破空气，迎上星辉。
“铛！”
锁链又一次断裂！
这一次，断裂的碎片溅到了神使的手背。
一点灰烬沾了上去。
神使猛地抽手，闷哼了一声。
他低头一看——那点灰烬竟在皮肤上烧出一道焦痕，边缘发黑，像腐烂的藤蔓沿着血脉蔓延。他想擦掉，却发现痕迹不散，反而越爬越深。
“你……”他的声音第一次有了波动，“你的血，竟能蚀神纹？”
牧燃愣住了。
蚀神纹？
他忽然想起——上次在渊阙边缘，他被神使压制时，曾咬破嘴唇，一口血喷在他指尖。那时对方只是皱眉，并不在意。
可现在……
他的血，真的能伤到神使？
神使抬起手，掌心浮现出复杂的金纹，想要镇压那道焦痕。可纹路刚亮起，就被灰烬侵蚀，闪了几下就暗了下去。
他的眼神变了。
不再是高高在上的冷漠，而是真正的忌惮。
“你不是普通的烬修。”他盯着牧燃，“你是……被选中的容器？还是……失败的残影？”
牧燃没理他。他只知道一件事——这个人怕他的血。
怕他体内的灰。
怕他这具正在一点点崩解的身体。
他深吸一口气，左脚向前踏出一步。
灰星脉轰然运转，灰芒再次凝聚于掌心。这一次，他没有立刻出手，而是将左手贴地，轻轻一按。
地底的灰晶微微震动。
三百头灰兽同时抬头，红眸爆闪！
神使察觉不对，立刻抬手，周身星辉暴涨，形成一圈压制场。空间扭曲，地面龟裂，灰晶的光被强行压暗。
“你们走不出去。”神使冷冷道，“这座洞窟，是溯洄划定的禁区。凡触碑者，皆为祭品。你们……都不该存在。”
话音落下，他双手结印，头顶浮现出巨大的星纹，散发出令人窒息的威压。那是更高阶的神术，足以瞬间抹除所有异类气息。
牧燃知道，不能再等了。
他猛然抬头，望向四周的灰兽，大声喊道：“醒过来！他们不让你们走，是因为你们还能战斗！”
灰兽群顿时躁动起来。低吼声此起彼伏，大地震颤，灰晶重新亮起，一道道红光冲天而起！
神使的动作迟滞了一瞬。
就是这一瞬！
牧燃掌心灰芒暴涨，整个人疾冲而出，右手凌空一斩！
灰色剑气横劈而出，直取神使咽喉！
神使仓促抬手格挡，星辉凝聚成盾。
“轰！”
气浪炸开，整个山洞剧烈摇晃，碎石簌簌落下。
盾碎了。
剑气余势未消，擦过神使脖颈，留下一道浅浅的伤痕。那伤口不流血，反而泛着灰黑，像是被什么东西从内部腐蚀。
神使踉跄后退，一手捂住脖子，震惊到了极点。
他盯着牧燃，仿佛第一次真正看清这个人。
“你……竟真能伤我？”
牧燃站定，呼吸急促，掌心的灰芒还在跳动。他没有追击，也不敢追击。这一斩几乎耗尽了他刚觉醒的力量，体内灰星脉滚烫，仿佛随时会炸开。
但他站着，没有后退。
神使看了他几秒，忽然冷笑一声。
“你以为这就够了？”他声音低沉，“你以为斩断一条锁链，就能改写命运？”
他缓缓抬手，那道焦痕和脖颈的伤口竟开始慢慢愈合。金纹重新浮现，虽不如先前完整，却依旧稳固。
“我今天不杀你。”他说，“因为你还不是终点。但你要记住——每一次你动用这股力量，身体就会坏一分。等到你彻底化成灰的那天，别说救你妹妹，连你自己都会消失。”
说完，他转身走向裂缝。
走到洞口时，他又停下，背对着两人，声音传来：“下次见面，我不再留手。”
牧燃沉默。
白襄依旧站在原地，手还搭在剑上，始终没有拔出来。
洞内重归寂静。
三百头灰兽缓缓起身，红眸死死盯着神使的背影，喉咙里滚动着低沉的咆哮。
牧燃低头看向自己的右手——指尖的灰芒渐渐消散，可那种锋利的感觉还在，仿佛已经刻进了骨头里。
他动了动手指，掌心微热。
这不是结束。
这只是开始。
白襄终于开口，声音很轻：“你刚才那一斩……是从哪学的？”
牧燃没看他，低声说：“我不知道。”
“可它认你。”
“也许……”牧燃握紧拳头，灰星脉轻轻一跳，“是我曾经用过的。”
白襄沉默。
神使站在裂缝边，忽然转头，目光落在白襄身上。
“你也一样。”他说，“别忘了你的职责。”
白襄没回应，也没动。
神使这才真正踏入裂缝，身影消失在黑暗之中。
风停了。
可洞里的气氛，比刚才更沉重了。
牧燃缓缓转身，看着白襄：“你认识他。”
白襄垂下眼，松开了剑柄。
“他是神使之一。”他说，“负责清理‘异常变量’。”
“我就是那个变量。”
“是。”
牧燃盯着他，又问：“那你呢？你是来帮我，还是来杀我？”
白襄抬起头，看着他，眼神复杂。
“如果我说……”他顿了顿，“我想帮你，但不能违抗命令呢？”
牧燃冷笑一声。
他刚想说话，忽然——
右手掌心猛地一烫！
灰星脉剧烈跳动，像是感应到了什么。
他低头一看，掌心赫然浮现出一道极细的裂痕，灰色的雾气正从里面缓缓渗出。