牧燃的脚步没有停下。
黑暗的通道里，只有他掌心那道神秘的阶梯纹路散发着微弱的光，像是烧穿了浓稠的夜色，为他劈出一条路。每走一步，他体内的灰星脉就会轻轻震颤一下，仿佛踩在某个沉睡巨兽的背上，小心翼翼，却又坚定无比。
白襄跟在他身后，一句话也没说。她手中的星凤灯芯微微晃动，洒下一点柔柔的光，在岩壁上拉出两人长长的影子，一前一后，安静得像一幅画。
他们走得不快，但很稳。
刚才那道看不见的界线还留在入口处，像一道无声的警告——谁敢跨过去，就是和这条路作对。
可还没走多远，空气突然变了。
不是风吹，也不是温度下降，而是一种奇怪的压迫感，像是有无形的手从四面八方挤过来，连呼吸都变得困难。牧燃猛地停下脚步，左腿的灰骨在石板上划出半道弧线。
“别动。”他低声说，声音很轻，却带着不容置疑的力量。
话音刚落，前方三步远的阴影里，一个人影缓缓浮现出来。
不是走出来的，而是像从墙里长出来的一样。星辉一点点凝聚成形：肩甲、臂铠、腰带，最后是脸——一张冰冷的脸，眼睛紧闭，却让人从心底发寒。
神使。
当他睁开眼的那一刻，瞳孔变成了金色的竖瞳，目光像钉子一样，直直刺向牧燃的心口。
没有废话，也没有试探。
他右手一抬，五指张开，星辉瞬间爆发，凝成一只巨大的爪子，足足有半人高，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向牧燃的胸口！那一击，不只是要杀人，更像是想把他身体里的什么东西硬生生挖出来！
牧燃反应极快，侧身一扭，左腿用力蹬地，整个人贴着岩壁滑了出去。巨爪擦着他的胸前掠过，掌风刮得皮肤生疼，身后的石壁轰然炸裂，碎石四处飞溅。
他没时间喘气，也没犹豫。
胸前的符文突然发烫，灰星脉像是被点燃了一样，一股热流从心脏冲出来，直奔手臂。他几乎是本能地抬起手，掌心涌出灰色的雾气，顺着经络奔腾，在指尖凝聚成一道弯月般的气刃。
他不知道这力量叫什么，只知道——必须斩出去！
手臂一挥，灰色剑气脱手而出，速度快到连他自己都没看清轨迹。
“嗤——”
剑气劈中星辉巨爪，就像烧红的刀切进冰块，直接把它劈成两半！余力未消，继续向前，在神使脸上划过。
一道细细的血痕出现在他右脸颊，从眉骨斜斜向下，不深，但有血珠慢慢渗了出来。
神使愣住了。
他缓缓抬手摸了摸脸，指尖沾上一抹红色。盯着那血看了两秒，金色的竖瞳微微收缩，声音低得几乎听不见：“你……竟然掌握了逆星剑气？”
牧燃也怔住了。
他低头看着自己的手，剑气已经散了，但指尖还在微微发抖，好像刚才挥出去的不是虚影，而是一把真正的剑。掌心的灰气没有退去，反而在皮肤下游走，隐约形成细密的纹路，和之前那道阶梯痕迹隐隐呼应。
这不是他第一次用灰气伤人，却是第一次，真正让灰气变成了“剑”。
这时，白襄已经悄悄移到他身边，星凤灯芯撑起一层淡淡的光罩，把两人护在里面。她盯着神使，声音压得很低：“他在试探你，别让他靠近。”
话刚说完，头顶猛地一震！
整条通道像是被人狠狠踹了一脚，岩石发出刺耳的摩擦声，大片碎石从上面砸下来。一块足有半人高的巨石轰然落下，正好堵死了来路，烟尘冲天。
前后都被封住，头顶还在塌陷，空间越来越小。
神使站在废墟上，周身环绕着星辉，像一尊不可动摇的雕像。但他没有再出手。
他只是看着牧燃，眼神变了。
不再是高高在上的审判，而是……一丝警惕。
“逆星剑气，”他缓缓开口，“早就该在上个纪元消失。你不该存在。”
牧燃没说话。
他慢慢抬起右手，掌心朝前，灰气再次翻涌。这一次，他清楚地感觉到剑气是怎么形成的——不再是乱撞的力量，而是从星脉深处抽出烬灰，一层层压缩、塑形，最后在指尖凝聚成锋利的刃。
他不再只是承受灰化的代价。
他已经，开始掌控它了。
“你想抢什么？”他问。
神使不答，只是轻轻抬手。
虚空中，几道星辉锁链缓缓浮现，泛着冷光，像活蛇一样扭动，随时准备扑杀而来。
气氛紧得像要爆炸。
就在这时，通道深处传来一声低吼。
不止一声，接连好几声，从不同方向传来，沉闷如雷，震得地面都在颤。紧接着，灰雾从裂缝中涌出，又浓又厚，隐约能看到里面闪着几双发光的眼睛，一明一灭，步步逼近。
是灰兽。
不止一头，至少十几头，个个体型庞大，背脊高高隆起，眼里泛着银蓝色的光。最前面那头最大，肩高接近一丈，额头有一道裂痕，暗银色的纹路若隐若现。
灰兽王来了。
神使脸色终于变了。
他看向黑暗深处，金色竖瞳微眯，星辉锁链悬在半空，却迟迟没动。显然，他没想到这里藏着这么多灰兽，更没想到它们会在这个时候出现。
牧燃却悄悄松了口气。
他知道这些家伙不会随便动手。刚才那一道剑气，不只是伤了神使，更像是在某种层面发出了信号——逆星者的觉醒，引动了灰域的共鸣。
灰兽群缓缓逼近，在离他们二十步外停下。灰兽王低吼一声，前爪在地上一划，整个兽群立刻伏下身子，头微微低下，动作整齐得不像野兽，倒像是在等待命令。
牧燃没回头，却能感觉到白襄的呼吸变得沉重。
“它们认你。”白襄低声说。
“不是认我，”牧燃盯着神使，“是认这股力量。”
神使站着不动，星辉环绕全身，却久久没有行动。他似乎在权衡——是冒险强攻，还是先撤？
牧燃知道，这种犹豫不会太久。
他缓缓抬起手，掌心灰气再次翻滚。这一次，他不再隐藏，任由剑气在指尖成型，弯月状的气刃轻轻震动，发出低低的鸣响。
“你越界了。”他说。
神使冷笑：“异端不需要规则。”
话音未落，他挥手一震，星辉锁链猛地射出，直扑牧燃咽喉！
牧燃正要抬手斩断。
就在这一瞬，白襄突然跨前一步，星凤灯芯横挡在前。
“铛！”
锁链撞上护罩，爆出一团刺眼的火花。白襄整条手臂剧震，整个人被掀飞出去，重重撞上岩壁，嘴角溢出一丝鲜血。
但他没有倒下。
他站得笔直，灯芯的光没灭，护罩依然稳稳护着两人。
“我说了，”他抹掉嘴角的血，声音冷了下来，“别再靠近他。”
神使眯起眼：“你也要违令？”
白襄没回答，只是把灯芯横在胸前，牢牢挡在牧燃面前。
牧燃看着他的背影，一句话也没说。
他知道，这一挡意味着什么。
背叛，或者决裂。
灰兽王又低吼一声，前爪再次划地，兽群齐齐抬头，眼中银蓝光芒大盛。
神使终于收手。
他缓缓后退一步，星辉渐渐收敛，身影变得模糊。临走前，他最后看了牧燃一眼，那眼神像是刻进了骨头里。
“逆星者，终将焚天。”他低声说，“可你烧不尽的，是时间本身。”
话音落下，他人已消失。
只剩满地碎石，断裂的锁链残片，还有空气中尚未散尽的星辉余烬。
通道恢复了寂静，可危险并没有结束。
牧燃低头看着掌心，剑气已经散了，但皮肤下的纹路还在跳动，仿佛有什么东西，正在血脉里悄悄生长。
他抬头望向灰兽王，对方也在看着他，眼中的光忽明忽暗。
白襄靠在岩壁上，轻轻喘了口气，抬手卷起左袖。
伤口周围的灰化更严重了，皮肤像干裂的泥土一样裂开，渗出淡灰色的液体。
他静静地看着那伤，什么也没说。
牧燃走过去，伸手按住他的手腕。
“还能走吗？”
白襄抬眼，笑了笑：“你说呢？”
牧燃没笑。
他松开手，转身面向通道深处。
灰雾翻滚，兽群匍匐，前方是未知的险境。
他迈出一步。
灰骨落地，发出轻微的摩擦声。