碎骨落地的声音很轻，几乎被通道里的寂静吞没。但那双幽绿色的眼睛已经转了过来，直勾勾地盯着牧燃。
牧燃没动，右手掌心一颤，灰色的雾气瞬间涌出，迅速把露在外面的灰骨裹住，连地上的碎屑也被吸进了雾里。他指尖轻轻一抖，将最后一缕烬灰撒了出去，像撒了一把细沙，悄无声息地铺向前方。
白襄站在他身后半步，手中的灯芯压得很低，只照亮脚下一小块石板。他没说话，手却悄悄握紧了剑柄。
前方的灰兽群突然安静了。那些原本慢慢逼近的黑影全都停了下来，只有最前面那头巨大的灰兽还站着——肩背高耸如山，额头裂痕中泛着银蓝色的光，正一眨不眨地看着牧燃。
它的眼睛，和现在的牧燃太像了。那不是野兽该有的眼神，倒像是……被什么力量唤醒的残魂。
“别出声。”牧燃低声说，声音轻得像风，“它认得这个味道。”
他说的是烬灰的气息。那种从枯萎星脉里榨出来的灰，带着腐朽和燃烧的味道。它不属于星辉，也不属于普通的灵力，而是逆着天地规则存在的东西。
灰兽王喉咙里发出一声低吼，不像威胁，更像在试探。它的前爪轻轻刨了下地面，灰尘扬起，却没有落下，反而悬在半空微微颤抖。
牧燃闭上了眼睛。
他不是在运气，也不是在蓄力，而是在回忆。脑海深处，那本破旧的《逆星基础篇》一页页翻过，最后停在一幅模糊的壁画上：一个人站在灰海中央，双手抬起，万兽跪伏，背后的星辰崩塌。
那时候他以为那是传说。
现在他知道，那是记录。
他把意识沉进胸口的符文，引导烬灰顺着经络流动，不再抗拒身体的灰化，反而主动接纳那份溃散的力量，凝聚成一道波动，轻轻地推向灰兽王。
不是攻击，也不是压制。
是打招呼。
当灰雾碰到巨兽的那一刻，它猛地抬头，眼中银蓝光芒剧烈闪动，喉咙里的声音变了调，竟断断续续吐出几个字：“……灰烬……归位……”
白襄瞳孔一缩，灯芯的光晃了一下。
牧燃却没有惊讶。他早就觉得这头兽不一样——它眼里没有野性，只有残留的意志。就像断脊崖上那些被神使净化后还不肯消失的灰渣，明明该死了，却还在动。
他抬起右手，掌心灰气旋转，凝成一枚小小的符文——正是他胸前逆星符文的一块碎片。只有指甲盖大小，边缘粗糙，像是从尸体上剥下来的印记。
他一步一步往前走。
每一步都很慢，右腿支撑全身，左腿拖在地上，灰甲摩擦地面发出细微的嘶响。但他没有停下。
两边的灰兽开始躁动，低吼声此起彼伏，利爪抓地，肌肉绷紧。可只要那头巨兽不动，它们就不敢上前。
牧燃走到离它三步远的地方，停下了。
他举起手，符文对着那道额心的裂痕。
“你是守门的？”他问。
巨兽没回答，只是鼻孔喷出一股热气，带着浓浓的铁锈味。
牧燃把符文按了上去。
灰雾触到裂痕的瞬间，整头巨兽猛然一震，四肢僵直，眼中银蓝光芒炸开，仿佛有火在里面点燃。紧接着，它仰天长啸——那不是兽吼，更像是某种古老的吟唱，低沉悠远，穿透岩壁，直达地底深处。
上百头灰兽齐齐跪下，头贴地面，脊背弓起，像是在朝拜。
只有灰兽王还站着。
它额头的裂痕缓缓合拢，符文消失了，取而代之的是一道暗银色的纹路，一闪而逝。
然后，它退了一步。
又退一步。
庞大的身躯慢慢侧开，露出身后那条幽深的通道。漆黑不见底，墙壁光滑如镜，明显不是天然形成的。
白襄走上前，看了眼跪着的兽群，又看向那条通道，声音很轻：“它们不是怕你。”
“我知道。”牧燃站着没动，也没回头。
“它们是在等你。”
牧燃低头看向自己的左腿。刚才还疼得钻心，现在撕裂感减轻了不少。灰甲依旧包着断裂的骨头，但里面好像有什么在重新连接——不是血肉，是灰。纯粹的烬灰正沿着神经缝隙一点点填进去，像在重建一条废弃已久的小路。
他弯腰，从怀里掏出一个小灰布袋，倒出几粒剩下的灰晶，撒在通道口。
灰晶落地后没熄灭，反而泛起一层微弱的灰光，像是被唤醒了。
“这里干净。”他说，“烬灰浓度够，不会触发警报。”
白襄看着他，忽然问：“你刚才用的那个符文……是从哪来的？”
“我身上掉下来的。”牧燃语气平静，“每次用烬灰，就会少一块。但它还记得自己是谁。”
白襄没再问。他只是握紧了灯芯，指尖发白。
牧燃迈步，右腿先踏进通道。地面冰凉，但很稳。他站定，回头看了白襄一眼。
“你要是想回去，现在还能转身。”
白襄冷笑一声：“你觉得我会在这时候走？”
“我不是问你想不想。”牧燃说，“我是问你敢不敢留下。”
两人对视片刻。灯芯的光照在白襄脸上，映出一道淡淡的血痕，从袖口一直渗到手腕。
最终，白襄抬脚走了进来。
通道里静得可怕，连风都没有。灰晶的微光映在墙上，拉出两道长长的影子。越往里走，空气越暖，仿佛深处有什么东西在呼吸。
牧燃走在前面，脚步比之前稳多了。左腿虽然还是灰的，但不再发抖。他能感觉到，体内的灰星脉正在慢慢调整节奏，像是适应了新的频率。
突然，他停下。
“怎么了？”白襄问。
牧燃没回答。他盯着前方地面——那里有一条极细的线横穿通道，颜色略深，像是被什么东西反复摩擦过。
他蹲下，手指轻轻拂过那条线。
指尖传来一丝温热。
“这是界线。”他说，“过了这条线，就不是灰兽的地盘了。”
“那是谁的？”
牧燃没说话。他从腰间解下一块灰石，轻轻抛了过去。
灰石越过那条线，落地时发出轻微声响。
下一秒，整条通道的墙壁同时浮现出一圈淡淡的灰纹，像沉睡的脉络被唤醒。那些纹路缓缓流动，方向一致，全都指向深处。
白襄眯起眼：“这些纹路……和你胸口的符文，走势一样。”
牧燃点头。他早就察觉了。这不是巧合。整个灰洞的结构——机关、通道、甚至灰兽的分布——都在模仿某个东西：逆星者的印记。
他再次迈步，这次没有犹豫。
跨过那条线的瞬间，左腿深处传来一阵刺痛，像有根针扎进了骨髓。但他咬牙撑住，继续往前走。
白襄紧跟其后。
通道开始微微向下倾斜，坡度不大，却越走越窄。两侧墙上的灰纹越来越密，到最后几乎连成一片，像一张巨大的网，笼罩整条路。
牧燃忽然伸手扶住墙壁。
“怎么了？”白襄问。
“脉。”牧燃声音有点哑，“我的灰星脉在跳，和墙里的纹路同步了。”
“你能控制吗？”
“不能。”他摇头，“但它没伤我。像是……在认我。”
话音刚落，前方通道尽头隐约浮现出一行字，刻在岩壁上，由无数细小的灰晶拼成，散发着微弱的光。
白襄看清内容后，脸色变了。
那八个字是：逆星者，终将焚天。