灰雾贴着地面缓缓流动，像一块被浸湿的旧布，轻轻缠绕在脚踝边。牧燃站在那块布满裂痕的石碑前，右臂上的纹路还在微微发烫，仿佛刚才发生的一切不是幻觉，而是从地底深处传来的某种回应。他没说话，只是拉了拉袖子，把皮肤上那些游走的痕迹遮了起来。
白襄站在三步之外，目光扫过石碑中央的图腾，又落在牧燃脸上。
“你还记得那个人长什么样吗？”他轻声问。
牧燃摇摇头：“看不清脸。但那个动作……像是在把自己烧进去。”
白襄眉头微动，眉心闪过一丝微光，很快又消失不见。他没有再追问。有些事，不能逼得太紧，尤其是对一个已经半身化灰的人。
身后传来杂乱的脚步声，几名朝域弟子陆陆续续从洼地边缘走来。他们脸色苍白，眼神躲闪，显然还没从昨夜的火雷阵中缓过来。疤脸男被人架着，左肩塌陷，走路一瘸一拐。没人敢靠近牧燃，可也没人提出要回去。
“还往前走吗？”有人小声问。
“你不走可以留下。”牧燃头也不回，转身朝着石碑所指的方向走去。
脚下的土地变了样，不再是松软的落叶，而是一种带着规则凹槽的硬土，踩上去有点震感，好像地底在轻轻呼吸。越往里走，雾气越浓，视线最多只能看清三步远。队伍走得极慢，每一步都像在试探生死的边界。
一名弟子不小心踩进一道深槽，脚刚站稳，整片地面突然轻轻颤动。
“别动！”牧燃低喝一声。
那人立刻僵住，冷汗顺着脸颊滑下。
牧燃蹲下来，指尖轻轻碰了碰凹槽边缘，一点烬灰悄悄溢出，在沟壑间转了一圈，又缩回掌心。他站起来说：“这地方认路，走错了会惹出麻烦。”
“那你倒是说怎么走啊？”另一人声音都在抖。
牧燃抬起右臂，衣袖滑落，露出那道银灰色的纹路。它正慢慢变热，像是被什么东西牵引着。他顺着热度一步步往前走，每一脚都精准踩在凹槽交汇的地方，脚下有烬灰垫着，震动也轻了些。
其他人紧紧跟在后面，谁也不敢乱动。
大概过了半炷香的时间，前方的雾气稍微淡了一些。一座巨大的青铜墙突然出现，高得看不见顶，表面刻满了星纹，层层叠叠像藤蔓一样缠绕向上。墙体一半埋在土里，边缘长满青黑色的苔藓，却一点都没有风化的痕迹。
“这是……人造的？”有人低声嘀咕。
没人回答。所有人都被那股沉甸甸的气息压得说不出话。
牧燃走近墙面，右臂上的纹路猛地一烫，几乎要灼伤皮肤。他抬手拦住身后的人：“别碰它。”
“凭什么听你的？”疤脸男冷笑，“你不过是个拾灰者，连星辉都沾不上，也配指挥我们？”
话音未落，旁边一名弟子已经伸手按向墙面，掌心亮起星辉术的光芒。
可就在光芒碰到青铜的瞬间，整面墙像是活了过来——星纹猛然收缩，随即张开，那道星辉竟像水滴进了沙地，眨眼就没了。
“怎么回事？”那人慌忙抽手，却发现手掌边缘已经开始发灰，皮肤一块块剥落。
“退后！”白襄厉声喊道。
两个弟子赶紧把他拖开。可就在这时，墙缝里渗出一股黑灰色的液体，顺着纹路缓缓流下，滴到地上发出“滋”的一声，泥土立刻焦黑塌陷。
“它排斥星辉。”牧燃盯着那滩灰液，声音很轻，“你们的力量在这里没用。”
“那你呢？”疤脸男死死盯着他，“你要试试？”
牧燃没理他，只看向白襄。
两人对视片刻，白襄轻轻点了点头。
牧燃深吸一口气，撩起袖子，慢慢伸出手。
指尖触到青铜的刹那，烬灰自动涌出，顺着掌心的纹路流向墙面。那些星纹仿佛感应到了什么，先是轻轻颤了颤，紧接着，整面墙轰然亮起！
银灰色的光路在墙上蔓延，像活了一样交织成河，然后顺着墙体向下延伸，最终没入地底深处。整个过程悄无声息，却让所有人背脊发凉。
“它……认你。”白襄低声说。
牧燃收回手，烬灰归拢，右臂的纹路依旧泛着微光。他望着光路消失的方向，心里忽然有种预感——那里有东西在等他。
“下面有通道。”他说。
“你疯了吧？”疤脸男往后退了一步，“谁知道下去会遇到什么？”
“你可以留在上面。”牧燃不再多说，朝着光路尽头走去。
才走了两步，大地猛地一震。
裂缝从青铜墙四周炸开，土石崩塌，地面像枯叶一样碎裂下陷。牧燃脚下一空，整个人直直坠落。
下坠途中，他迅速催动烬灰包裹四肢，借着气流勉强滞空，避开了几根突出来的尖锐青铜构件。余光瞥见白襄和其他弟子也在掉落，四散各处，有的撞到墙上弹开，有的直接摔进了坑底。
就在他快要砸到底部时，眼角忽然瞥见一根粗大的青铜柱立在深坑中央，表面缠绕着微弱的星辉，像是黑暗中唯一没有被吞噬的光。
他拼尽全力侧身扑去，左手狠狠抓住柱子。
手刚握紧，头顶就传来轰隆巨响。裂缝正在闭合，最后一丝光线被切断，四周陷入彻底的黑暗。
只有那根青铜柱上的星辉还在微弱闪烁，映出他指缝间飘散的细灰。
他抬头，看见墙缝中不断涌出的灰液并没有停止，反而在空中凝聚，一笔一划，写出八个大字：
渊阙灭世，灰烬救赎
字迹悬浮片刻，随即化作灰烬，簌簌落下。
牧燃紧紧攥着青铜柱，手臂因用力过度而颤抖。右臂的纹路再次发热，这一次不再是被牵引，而是一种共鸣，仿佛地下深处有另一个心跳，正和他一起跳动。
“牧燃！”下方传来白襄的声音。
他低头，看见白襄正从碎石堆里挣扎着爬起来，肩头擦伤流血，但还能动。其他弟子散落在各处，有的呻吟，有的蜷缩不动，显然都受了伤。
“你还活着？”疤脸男靠在断柱旁，嘴角带血，眼神却仍死死盯着牧燃，“你以为找到一面破墙就能翻身？我们百朝盟不会放过你。”
牧燃没有回应。他只是缓缓抬起右手，贴上青铜柱的表面。
缠绕星辉的金属传来细微震动，仿佛在回应他。
柱体内部，似乎有什么东西正在缓缓转动。