风刚卷起地上的灰，就散了。
牧燃没有回头，也没等白襄说话。剑尖一偏，话没说完，机会就在这一瞬间。他转身就走，脚步踩在碎石上，发出清脆的响声，一声接一声，消失在灰林深处。身后的星辉气息慢慢变淡，像退潮的水，可他知道，那不是真的消失，只是藏了起来，等着下一次爆发。
他不能等。
灰市躲在灰林西边，半塌的巨岩底下。摊子都是临时搭的，破布条挂在歪歪斜斜的杆子上，挂着些残破的兵器、废掉的符箓和碎玉。没人问东西从哪来，只认灰晶。牧燃从怀里摸出最后三块晶石，手心有点湿，贴着皮肤发烫。摊主是个裹头巾的老头，脸黑得像烧焦的木头，接过晶石时手指粗大，指甲缝里全是灰泥。两人一句话没说，一手交货，一手拿东西——一枚核桃大小的灰兽晶核，表面有细纹，里面好像有雾气在流动。
“老货了，”老头终于开口，“能续命，也能要命。”
牧燃没吭声，把晶核塞进袖子里，原路返回。
枯石坳在灰林中间，四周是被风吹出来的岩石墙，地上全是碎屑。他挑了个背风的凹处，盘腿坐下，把晶核放在膝盖上。这东西一拿出来就开始发热，像是活的一样。他咬了下舌尖，疼让他清醒了些，然后伸手按住晶核，另一只手在左臂划开一道口子。血刚冒出来，就被皮肤下的灰纹吸走了，那些纹路猛地一跳，像惊醒的蛇。
他闭上眼，脑子里全是那个画面——高塔，锁链，中间跪着一个人影。澄澄的脸看不清，但她正在发抖，哪怕隔着千山万水，他也知道她在疼。
“再等等。”他说，声音沙哑得不像自己的。
晶核炸开的第一波冲击从手心冲上来。灰气顺着经脉往上爬，像烧红的针扎进骨头缝。他死死咬住牙，额头青筋暴起，整条左臂渐渐发黑，灰纹鼓动起来，仿佛皮下有什么东西要冲出来。他没停下，反而用残卷里的引法，强行把星辉压进灰脉。冷热两股力量在体内撞在一起，胸口闷得几乎要吐血。
但他不能吐。
一吐，就是弱了；弱了，就得死。
灰纹越来越粗，原本乱糟糟的网状慢慢收拢，沿着主脉往上走，绕过肩膀，盘上后背，最后在皮下勾出一条蜿蜒的形状——头抵心口，尾巴甩向脊椎，一层层鳞片似的纹路叠在一起，像一头沉睡的龙被人硬生生从骨髓里拽了出来。
他全身都在抖，不是因为疼，而是撑不住了。身体在报警，每一块肉都在喊停。可他知道，这时候停下，前面的努力全白费，连命都保不住。
他猛地抬头，瞪着岩壁，喉咙里滚出一声低吼：“给我进去！”
刹那间，晶芯彻底碎了。
灰气爆成一股气柱，从头顶喷出三尺高，又瞬间被经脉吸回去。整个枯石坳嗡了一声，地面的灰腾空而起，围着他在空中打转。左臂的龙形纹路亮到刺眼，皮肤几乎透明，能看到里面的灰流像河一样奔涌。他张着嘴，却发不出声音，血管全都凸起，像随时会炸开。
不知道过了多久，那股劲才慢慢退去。
他瘫在地上，喘得像跑了上百里路。左臂还在发烫，但纹路已经稳住了，沉在皮下，随着呼吸微微起伏，好像真的活着。他抬起手，指尖轻轻碰了碰纹路，表面冰凉，下面却有一股热流在走。
成了。
他靠着岩壁坐起来，从怀里掏出一块布，紧紧缠住左臂。灰化又深了一层，袖口边缘已经有几粒灰飘下来。他不在乎。只要还能动，只要还能往前走，少一块皮也无所谓。
夜深了，他来到灰岩台地。
十步之内寸草不生，只有风刮过岩石的嘶鸣。他站在台子中央，解开左臂的布条。龙形纹路在黑暗中泛着微光，像埋在土里的火种。他深吸一口气，手掌贴上胸口，调动灰星脉。
一开始很慢，像是叫醒一头睡着的猛兽。可当他意识沉进那条纹路，一股凶狠的念头突然冲上来——不是他的，是它自己的。
灰气从七窍溢出，在头顶凝聚成一头丈长的虚影。龙头狰狞，眼睛没光却透着杀意，龙爪撕裂空气，尾巴一甩，荡开一圈气浪。它没声音，可牧燃耳朵里像炸了雷，脑子都被震得发麻。
他抬手，指向十步外的一堆灰岩。
灰龙仰头，张嘴——
没有声音，空气却像被撕开。前方岩石轰然炸裂，碎石还没落地就化成粉末，尘浪冲起两丈高，远处树冠剧烈摇晃。地面裂出蛛网般的缝，一直蔓延到台地边缘。
他站着不动，呼吸平稳，掌心却全是冷汗。
成了。这一次，不再是自保，而是听令。它真的能战，真的能杀。
他缓缓收力，灰龙消散，灰气回流进身体。左臂的纹路暗下去，但那股躁动还在，像吃饱了还没睡着。
他低头看着掌心，灰焰没灭，一丝丝缠在指间。他轻声说：“澄澄，再等等。”
远处树影下，白襄已经站了很久。
他没靠近，也没出声。袖子里的曜阙令牌紧贴皮肤，发烫，好像有人攥住了他的心跳。他盯着台地方向，看着灰气升起又落下，看着岩石崩塌，看着那个人站在废墟中央，一动不动。
令牌上的光闪了三下，然后熄灭。
他没按，也没传消息。
片刻后，他转身离开，脚步很轻，像是怕惊扰了什么。
台地上，牧燃忽然抬起头。
风停了，灰落了，可他总觉得有人来过。他没动，也没四处张望。只是重新缠好左臂的布，压紧那条龙形纹路。
他弯腰，捡起一块没完全碎的岩片，边缘很锋利。他用指腹蹭了蹭，然后慢慢划过掌心。鲜血涌出来，滴在灰烬上，“滋”的一声，冒出一缕白烟。
他盯着那缕烟，忽然低声问：“你，到底是谁派来的？”