灰雾在通道里轻轻飘荡，像是被看不见的手搅动着。牧燃站在原地，脚还踩着那块会发出“咯吱”声的地砖，手里握着的骨刃没有收起来。前方十步远的地方，一个披着破旧灰袍的人影静静站着，脸上蒙着翻涌的灰雾，只有一只左眼亮得刺眼。
那光芒……他认得。
和他自己左眼里燃烧的灰瞳，一模一样。
可他还来不及开口，眼前的人影忽然晃了一下，像风中的烟尘一样散开，化成一缕灰气消失在空气里，只留下一丝烧焦般的味道，缠在鼻尖，久久不散。
牧燃没动。他知道刚才不是幻觉——那是另一个“他”，是过去某个时刻留下的影子，也是这地方唯一能让他心跳加速的存在。但他更清楚，现在不能停下。
他把骨刃收回靴子里，抬手摸了摸藏在怀里的玉牌。两块碎片已经合在一起，贴着胸口，还有点温热。他深吸一口气，往前走。
才迈出三步，前方的灰雾突然停住了。
一个人从雾中走出来，步伐很稳，每一步落下时地面都微微震动。他穿着烬侯府的玄色长袍，袖口绣着星辉纹路，掌心托着一团微光，照亮了半张脸。
是白襄。
牧燃停下脚步，背悄悄靠上石壁。右手不动声色地往怀里缩了缩，把玉牌藏得更深；左手则紧紧攥住袖子里的一片残卷碎片——这是他在密道尽头从石缝里抠出来的最后一角，上面还沾着干涸的灰血。
白襄在他面前五步处站定，目光扫过他的手，最后落在他脸上，声音低得几乎听不见：“你进去了。”
不是问句。
牧燃没说话。他知道对方说的是哪条密道，也知道白襄绝不是偶然出现。这个人，早就盯上他了。
“你不该碰那些东西。”白襄上前半步，掌心的光团猛地压下，一股无形的力量瞬间锁住牧燃全身，让他动不了，“把东西交出来。”
牧燃喉咙滚动了一下。他能感觉到体内的灰星脉正在剧烈跳动，好像察觉到了危险。但他既没挣扎，也没后退。
“你说什么？”他终于开口，声音沙哑得不像自己。
白襄眼神一沉：“别装。你看了壁画，破了机关，拿走了不该拿的东西。现在——”他伸出手，“还给我。”
牧燃盯着他看了很久。这张脸他从小看到大，一起练剑，一起闯禁地，甚至在他被其他世家子弟围攻时，白襄还替他挡过刀。可现在，那双眼里没有从前的情分，只剩下冷漠和命令。
他忽然笑了，嘴角裂开一道小口，渗出血丝。
然后，在白襄的注视下，他抬起左手，把那片残卷碎片塞进了嘴里。
白襄瞳孔猛地一缩：“你——”
话没说完，牧燃已经咬了下去。
纸碎的瞬间，一股滚烫的气息顺着喉咙直冲而下，像吞了一块烧红的铁。他整个人猛地弓起，双膝狠狠砸在地上，双手死死抠进石缝。皮肤下传来撕裂般的痛，暗金色的纹路从脖子蔓延到手臂，像是星辉强行钻进了身体。
灰星脉彻底暴走。
他的左眼剧烈颤动，灰焰在瞳孔深处翻腾，几乎要把眼眶烧穿。耳边嗡嗡作响，仿佛有千万人在低声重复同一个词：“逆星……逆星……”
白襄脸色变了。他一步上前，星辉剑瞬间出鞘，剑尖抵住牧燃眉心，距离不到一毫米。
“你疯了？！”他压低声音，却掩不住怒意，“那东西不是你能承受的！它会引来‘它’——真正的那个存在！”
牧燃抬起头，嘴角流下带着银丝的血，右眼通红，左眼却亮得吓人。他直视白襄，一字一句地问：“那你告诉我……‘它’到底是什么？”
白襄没回答。握剑的手紧了紧，剑锋在他皮肤上划出一道浅痕。
就在这时，两人脑子里同时响起一个声音。
不是耳朵听到的，而是直接出现在意识里，像是从极远处飘来，又像是一直藏在骨髓深处：
“守门人，游戏开始了。”
空气一下子变冷。
牧燃感觉体内的灰星脉猛地抽搐了一下，仿佛被什么东西轻轻拨动。那种外来的压迫感又来了，但这一次，不是要控制他，而是……在确认他的存在。
白襄的剑还悬着，却没有再逼近。
他看着牧燃的眼睛，声音沙哑：“你吞下的不只是术法残篇。那是钥匙，也是诅咒。一旦启动，溯洄本体会察觉异常，它会抹除所有试图打破闭环的人。”
牧燃喘着气，身体还在发抖，眼神却一点没躲：“所以呢？你要杀了我？在这里，用这把剑，亲手把你认识多年的那个废物劈死？”
白襄沉默。
通道里的灰雾缓缓旋转，像被看不见的力量牵引着。远处传来轻微震动，仿佛整座遗迹正在下沉。
“我不是来杀你的。”白襄终于开口，声音很轻，“我是来警告你——别再往前走了。你看到的画面，听到的声音，都不是真相。你以为你在救她，其实……你正把她推入更深的火坑。”
牧燃冷笑：“你知道她在哪？”
白襄没答。
这个反应比任何话都清楚。
牧燃心里一沉。他知道白襄知道神坛的事，知道澄澄被关在曜阙最深处，知道四条锁链怎么一点点抽走她的生命。可这个人，还是站在这里，举着剑，拦着他。
“那你告诉我，”牧燃撑着地面慢慢站起来，左眼的灰光还没散，“你们到底想干什么？让她变成新的天道核心？还是说……你们早就准备好替代者，就等她断气？”
白襄眼神闪了闪。
就在这一瞬，牧燃忽然觉得胸口一热。
怀里的玉牌在发烫。
他不动声色地按了按衣襟，却发现热度不是来自玉牌本身，而是里面藏着的一缕气息——那是他在密道尽头，那个无脸灰影消散前留下的最后一丝灰烬。此刻，它正和他体内的灰星脉产生共鸣。
像是在提醒他什么。
白襄似乎也察觉到了，目光微动，正要开口，忽然皱眉。
他掌心的星辉光团剧烈闪了一下，随即暗了下去。
两人同时抬头。
头顶的石壁开始渗出黑雾，像血从伤口里慢慢流出来。雾气凝聚成一幅模糊的图案，赫然是石室墙上那幅“倒流之河”。河水逆向奔涌，岸边站满人影，全都面向中央，像是在等待审判。
牧燃盯着那图案，忽然明白了。
这不是警告。
这是标记。
他们已经被盯上了。
白襄收剑后退半步，声音低得几乎听不见：“你已经触碰禁忌。接下来，不会再有人能护你周全。无论是我，还是这具躯壳背后的意志。”
牧燃擦掉嘴角的血，挺直身子：“我不需要护。”
白襄看着他，许久，终于轻轻叹了口气：“那你记住——当你点燃诸神的时候，第一个灰化的，会是你自己。”
说完，他转身离去，身影很快融入灰雾，消失了。
通道恢复寂静。
牧燃站在原地，手仍按在胸口。玉牌的温度慢慢降下来，但那股共鸣还在体内回荡。他知道白襄没骗他——对方真的不是来杀他，而是想阻止他揭开真相。
正因如此，他更不能停下。
他缓缓抬起左手，摊开掌心。那里有一道新伤，是他咬碎残卷时划破的。血还没干，正顺着指缝一滴一滴往下落。
一滴，落在地上。
没有晕开。
反而像是触发了什么机关，轻轻一震。
紧接着，地面那道曾被他灰光击裂的缝隙，再次张开一丝细口，一道微弱的光从中透出，照在他的脚边。