风还在往下压，吹得废墟里的灰烬打着旋儿。
牧燃重重砸进焦土的那一刻，右肩“咔”的一声碎了，整条胳膊陷进地里三寸深。他没动，胸口像被大石头狠狠压住，每喘一口气都疼得像是在吞刀子。可他还醒着，意识模模糊糊地抓着最后一丝清明。耳边是瓦砾滑落的声音，胸口那块断钥残片微微发烫——不是烧人，而是一下一下轻轻跳着，像有心跳，正慢慢和他自己快要停下的心跳合上节拍。
他咬紧牙，舌尖用力顶住上颚，用痛感把快要散掉的神志硬拽回来。
灰界还在连，但已经碎得不成样子。脊柱断了，灰晶全毁，只剩几缕细丝缠在内脏周围。左边身子完全没了感觉，皮肤干裂得像纸一样，轻轻一碰就簌簌往下掉灰屑，好像整个人快烧成灰了。他用还能动的左手，把插在地里的断钥拔出来，抹了把脸上的血泥，撑着地面，一点一点翻过身。
演武台的废墟就在眼前。
断掉的石柱歪斜着，地缝里冒出丝丝冷烟，残留的阵纹在月光下泛着暗红，像干透的血迹。这里是他第一次召出灰龙的地方——那时候星脉还没枯，烬灰能聚形，一招“焚渊引”就能撕开十丈长的裂缝。现在呢？别说出手，连站起来都是奢望。
但他记得这儿。
脚下这块石头，当年裂开时喷出过灰火，当场烧死了三个围攻他的执事。阵眼就埋在地下三尺，只要血够多，就能唤醒沉睡的力量。
远处传来脚步声。
很轻，却很稳，还带着星辉特有的低鸣。五个人从不同方向靠近，步伐整齐得像一个人走出来的。中间那人披着黑斗篷，胸前烙着三重火印，腰间挂着一把短刀，刀柄上刻着“烬律”两个字。
是考核官。
三年前的灰术考核上，牧燃见过他一次。那时他还有一条完整的右臂，拼尽全力使出“烬流斩”，对方却只淡淡说了句：“灰术者，终将被灰吞噬。”然后判他不合格，理由是“力量不可控”。
现在想想，那根本不是评判，而是预言。
五人呈半圆围上来，星辉锁链从袖中滑出，悬在空中，末端轻轻颤动，随时能绞断脖子。考核官站在最前面，低头看着他，声音平静得像在念判决书：“《溯洄逆神术》，交出来。”
牧燃没说话。
他把断钥按在心口，贴着肋骨的位置。那里本该剧痛，可此刻却只有一种闷胀的感觉，仿佛有什么东西正在身体里一点点渗透。灰侯印记在皮下跳动，和断钥的温度呼应着，引动体内残存的灰血逆流而上。
他闭上眼，不是放弃，而是想看得更清楚。
灰界的深处，还留着一丝没散的气息——不是功法，也不是记忆，而是当初觉醒时那种原始的召唤感。就像多年前在矿洞第一次看见烬灰飞舞时，心里突然冒出来的念头：我能掌控它。
他的左手缓缓抬起，掌心朝天。
灰烬从破烂的袖子里飘出来，零星几点，勉强凝聚成一把短刀的模样。刀身晃晃悠悠，边缘不断崩解，好像风一吹就会散掉。他握紧刀柄，刀尖划过掌心，鲜血涌出，混着灰屑滴落在地。
没有燃烧。
也没有爆炸。
但他知道，成了。
这把刀，不是为了伤人，而是为了割向自己。
考核官眼神微变，抬手示意弟子们收紧阵型。星辉锁链绷直，发出金属摩擦的刺耳声响：“你已经不行了。交出禁术，我让你死得痛快点。”
牧燃忽然笑了。
笑声沙哑，像是从喉咙里挤出来的，带着血沫的味道。他低头看看手中的短刀，又抬头望向夜空。天穹裂开一道缝，藏书阁的残影还在虚空中漂浮，层层叠叠，像走不出的迷宫。
他知道白襄说的不是吓唬人。
每一个试图打破溯洄的人，最后都会变成守门人。
可他不想打破时间。
他要烧了它。
他举起短刀，刀尖对准自己的心口。
考核官瞳孔猛地一缩：“住手！”
没人来得及反应。
牧燃深吸一口气，猛地将刀刺进胸口！
不是偏移，不是试探，而是笔直贯穿，直到刀柄撞上胸骨。鲜血喷涌而出，还没落地，就被一股无形的力量拉住，化作千丝万缕的灰线，在空中交织成网。那些线条缠绕着断钥，缠绕着阵纹，缠绕着他身上每一寸正在灰化的血肉。
脚下的大地开始震动。
裂缝中窜出灰火，顺着古老的阵纹蔓延，迅速勾勒出一个巨大的圆形图腾。那是三百年前牧焚留下的召唤阵，早就被封印了，如今却被活人的鲜血重新点燃。
灰龙，要回来了。
考核官终于变了脸色，厉声吼道：“锁住他！快！”
弟子们甩出星辉锁链，五道光绳同时扑向牧燃。可就在碰到他身体的瞬间，所有锁链都被一股灰劲震开，像是撞上了看不见的墙。紧接着，地底轰然炸裂，一道百米长的灰影冲天而起！
那是一条由烬灰凝成的龙，鳞甲层层叠叠，每一片都刻着熄灭的星轨符文。龙尾一扫，断柱瞬间化为粉末。双翼未展，周围的空气却已形成漩涡，卷起漫天尘灰，遮天蔽日。
最可怕的，是那双眼睛。
漆黑，深不见底，仿佛能吸走魂魄。就在龙瞳亮起的刹那，一道虚影一闪而过——一个男人，穿着古老的灰袍，手里提着一盏快要熄灭的灯，嘴角含笑，目光却像是在看一场注定失败的葬礼。
牧焚。
只是一瞬，便消失了。
但牧燃感觉到了。
那不是幻觉，也不是投影。而是一种更深的存在，像一根埋在时间里的钉子，终于被他的血撬动了。
他躺在地上，心脏还在漏血，意识却顺着灰线爬进了龙身。他能感觉到龙的每一寸构造，每一块灰晶的位置，甚至能听见它呼吸时掀起的风声——那不是风，而是无数死去星域的回响。
考核官后退三步，星辉锁链绷得像弓弦。他盯着那条灰龙，声音第一次有了波动：“不可能……那个阵早就毁了，怎么可能再召唤？”
牧燃没看他。
他只是缓缓抬起还能动的左手，轻轻一抬。
百米长的灰龙缓缓低下头，龙首悬在废墟之上，双眼锁定考核官。没有咆哮，没有动作，可整个演武台的空气仿佛都被压低了一寸。
风停了。
灰也不再飞了。
考核官的手指微微发抖，不是因为害怕，而是因为他终于明白了——
这场战斗，已经不再是一个人的事了。
灰龙，重生了。