砖墙倒下的声音刚落，林昭和阿福就听见远处传来吵嚷。
两人对视一眼，快步往教学区走。路上学生纷纷驻足，有的小声议论，有的摇头叹气。走到讲堂前，只见一群人围在门口，中间站着两个少年，脸都涨红了。
左边那个是李石头，十五岁，农家出身，上个月测田比赛拿了头名。右边那个叫陈文远，十六岁，父亲曾是县学教谕，四书背得滚瓜烂熟。
“你成天画那些机关图，有什么用？”陈文远声音拔高，“水车能救人，可人心坏了，修再多桥也没用！”
“那你天天念‘仁义礼智’，去年发大水时，是你跳进河里扛沙袋了，还是你爹写的祭文管用了？”李石头毫不退让，“我看你是怕自己那点墨水白费，才看不上实学！”
“你——”陈文远气得发抖，“我敬你是个人才，没想到如此粗鄙！读书明理才是根本，你们这些只懂算数的，早晚变成账房先生！”
“账房先生怎么了？至少我能算清一亩地该交多少粮，不会被人骗了家产还磕头谢恩！”李石头冷笑。
围观的学生越来越多，有人支持李石头，说书院本就是为百姓谋活路；也有人站在陈文远这边，觉得丢了圣贤之道，再强的国也是空壳。
苏晚晴从侧门进来，站到林昭身边。她看了眼场中两人，低声说：“别急着拆开。”
林昭点头：“让他们说完。”
等两人声音渐弱，林昭才走上前。他没训人，也没拉架，只问了一句：“你们都说自己对，有没有想过对方为什么这么想？”
没人回答。
“明天上午，讲堂设辩议席。”林昭环视一圈，“题目是：治国以器用为先，还是以德行为本？李石头当正方主辩，陈文远做反方主辩。其他人愿意加入哪边，自由组队。今晚准备论据，明日公开辩论。”
人群愣住。
“这……也能辩论？”有人嘀咕。
“书院教的是本事，也教怎么说话。”林昭看着众人，“以后每月一次辩议会，谁有想法都可以上台。但有一条——不准人身攻击，只讲道理。”
说完，他转身离开，留下一群还在回神的学生。
第二天一早，讲堂摆出两排长桌，墨玄、白芷、周夫子等人坐在后排旁听，不插话。林昭和苏晚晴站在角落，静静观察。
李石头先开口：“去年春荒，我娘饿得走不动路。官府放粮，可账册错了一笔，我家少领三斗米。那时我要是有算学本事，就能当场核对，不至于看着娘喝树皮汤。后来林先生教我们测田算税，全村重新划地，再没人被多收粮。这就是实学的用处。”
他拿出一张图：“这是我设计的排水渠草图，能在雨季前完工，保住三百亩良田。这不是纸上谈兵，是能救命的东西。”
掌声响起。
轮到陈文远：“我知道实学有用。可我想问一句——如果人人都只想着造东西、赚银子、升官发财，谁来守住这个世道的底线？我爹被罢官，是因为不肯在灾账上造假。他没有机关术，也没有算学天赋，但他宁可回家种地，也不愿昧着良心做事。”
他抬头：“《孟子》说‘民为贵’，这不是一句空话。若无信义，纵有万座桥梁，百姓也不敢踏上去。若无廉耻，哪怕家家户户通电报，也只是传递谎言更快罢了。”
讲堂安静下来。
接着，其他学生陆续发言。有人讲自己靠识字揭穿了地主篡改租契的把戏；也有人说村里私塾先生教孩子们背《弟子规》，结果连饭都吃不上，最后只能辍学去挑担子。
讨论越来越深。
有个女孩站起来说：“我爹是铁匠，会打刀也会修犁。他说一把好刀要钢硬，也要有韧劲。光硬易断，光软无用。那治国是不是也一样？既要实学做事，也要道理立心？”
全场静了几秒，随即爆发出掌声。
最后，李石头站起身，看向陈文远：“你说的道理，是我没想过的。我以为只要会算会画，就能改变命运。可昨夜我想了一宿，要是人人都像我这样只想‘有用’，那谁来教孩子什么是善恶？”
他顿了顿：“你说的‘本’，是我所行之‘根’；我做的‘用’，是你理想之‘果’。”
陈文远愣住，随即起身回礼：“我也错了。我一直觉得机关术是奇技淫巧，可今天看到你的图纸，才发现这里面也有规矩、有章法、有为民之心。原来技艺本身，也可以是道的一部分。”
两人相视片刻，同时伸出手，握在一起。
全场欢呼。
散场后，学生们三五成群讨论不停。有人提议把每月辩议会写进书院章程；还有人主动找李石头和陈文远，想一起办个“实理合刊”，把每次辩论的好观点记下来。
林昭和苏晚晴并肩走出讲堂。
天色将暮，新栽的槐树被风吹得沙沙响。身后传来朗读声，是几个学生在念刚写的诗：
“一道同风起，何必分短长。”
林昭停下脚步听了会儿。
苏晚晴问：“你觉得他们真懂了吗？”
“不一定全懂。”林昭说，“但他们开始想了。这就够了。”
两人继续往前走，办公小院的灯亮着。阿福正在门口整理告示板，看见他们来了，连忙迎上来。
“柳三爷派人送信，说商铺选址可以定了。”阿福递上一封信，“另外，李石头和陈文远想找你，说想合写一篇文章。”
林昭接过信，点头：“让他们明早来一趟。”
刚要进门，远处又传来声音。
是学生在争执。
“你抄我答案！”
“我没有！我只是和你写的一样！”
林昭皱眉，苏晚晴已经转身朝那边走去。
林昭站在原地没动。
他听见苏晚晴的声音传来：
“既然都说一样，那就当堂重考一遍。谁先答完，谁来讲题。”