林昭的手指还在纸上写着新配方的比例。炭笔的痕迹一道道划过去，纸角已经有些发皱。阿福端来一碗水放在边上，他没喝。
试验棚外天色微亮，第一缕光从棚顶缝隙照进来，落在那堆刚压好的燃料砖上。表面还带着湿气，颜色比昨天深了一点。
“第四组配比记好了。”林昭把纸交给阿福，“你带人盯这炉，温度超过一千三就减料。”
“您去歇会儿吧。”阿福说，“这一夜都没合眼。”
“等数据出来再说。”林昭靠在木椅上，闭了下眼，“这一轮要是成，高炉效率还能提一成。”
话音落下的时候，远处传来钟声。工坊早课开始了。
不到半个时辰，老刘头急匆匆跑进棚子，手里捏着一张记录单。“林大人！三炉连产都稳了！铁水纯度达标，出炉重量平均三千一百斤！”
林昭睁开眼，接过单子看了两遍，点头。“通知各坊，按规程全面换料。燃料砖生产组加派人手，三天内完成全坊转换。”
“还有事。”老刘头喘了口气，“门外来了几个人，说是江南七大家族派来的使臣，要见您。”
林昭没动。“让他们先等着。”
他站起身，走到试验架前，拿起一块刚出窑的燃料砖翻看。断面紧实，没有裂纹。他又凑近闻了一下，气味正常。
“阿福，你带他们去高炉区转一圈。”林昭说，“让他们亲眼看看铁水是怎么流出来的。”
“要是他们不乐意呢？”
“那就别谈了。”林昭把砖放回架子，“真想合作，就得先认清楚这是什么地方。”
阿福领命出去。林昭回到桌前，翻开新的册子开始写《燃料砖质量检测标准》。刚写下第一条，外面脚步声又响。
“回来了？”林昭头也没抬。
“回来了。”阿福声音有点低，“看得挺仔细，一个姓陈的使臣问了好多问题，连风箱转速都记了。”
“态度怎么样？”
“一开始挺端着，后来见到铁水流进模具，几个人脸都变了。那个陈使臣说……他说没想到炼铁也能这么规整。”
林昭合上册子。“请他们去议事厅等我。我换件衣服就到。”
议事厅里，三个穿绸衫的男人坐在下首。桌上摆着茶，没人动。看到林昭进来，全都站起来拱手。
“林大人。”
“坐。”林昭坐下，“你们代表哪家？”
“在下陈明远，代陈、王、李三家。”左边那人答，“其余四家也已知会，派了人在城外候信。”
林昭点头。“说吧，什么事。”
陈明远清了清嗓子。“我等听闻官坊新法炼铁，产量大增，军民用具皆得实惠。江南地广田多，农具需求不小，又有商路需护，兵器亦缺。故此……愿出资共建铁业，共享其利。”
林昭没说话。
他看着三人。这些人昨天还在背后说他是“弄机关的怪人”，现在却主动上门谈合作。
“我记得上个月有人说过，‘奇技淫巧，非治国正道’。”林昭开口，“这话是谁说的？”
三人脸色微变。陈明远苦笑：“是我族中长辈所言。如今看来，是我们眼界窄了。”
“不是眼界窄。”林昭说，“是你们以前根本没走进来看过。”
他站起身，走到墙边挂的图纸前。“我可以答应合作。但有三个条件。”
三人立刻坐直。
“第一，钱由你们出，技术由我管。每一炉铁怎么炼，用什么料，我说了算。”
“第二，利润五五分账，但所有产品必须经过统一质检。不合格的，当场熔毁，损失共担。”
“第三，你们负责采购原料和销售，但我派监工随行。任何偷工减料、以次充好，一经发现，立刻终止合作。”
说完，他回头看着三人。“能做到，现在就可以签协议。做不到，门在那边。”
陈明远和其他两人对视一眼。过了几秒，陈明远开口：“我们能。”
“那就签。”
文书早已备好。阿福拿来笔墨，三方落款画押。林昭在最后一页按下手印。
“从今天起，成立‘江南铁业联营局’。”他说，“第一件事，是解决纺机用铁。”
“纺织厂那边已经联系过我们。”右边那人说，“他们每月需要三百套传动齿轮和轴杆，现在都是从外地运，成本高，损耗大。”
“那就本地造。”林昭说，“铁坊设专线生产，优先供应纺织厂。你们出人建仓库，我派人培训工匠。”
“这事我们可以做。”陈明远点头，“五万贯起步，后续根据订单追加。”
“好。”林昭拿起笔，在纸上写下第一批生产计划，“三天后开工。我要看到资金到账凭证。”
签完字，外面传来喧闹声。
林昭走出去，看到坊门口围了不少人。百姓听说士族要和官坊合作，自发聚了过来。
“林大人！”有人喊，“是不是以后犁头还能打折？”
“不止打折。”林昭站上台阶，“从今往后，江南所有农具用铁，都走联营局渠道。价格不涨，质量保证。”
人群响起欢呼。
陈明远也跟出来，站在旁边。他看了看林昭，又看了看沸腾的人群，低声说：“你说这不是生意，是功业。我现在信了。”
林昭没回应。他望着远处新建的燃料砖晒场，那里已经有工人在搬运成型的砖块。
中午时分，柳三爷的掌柜亲自送来银票。五万贯，一分不少。
“我们东家说了，”掌柜递上票据，“您建的是桥，他赚的是信。”
林昭收下票据，安排阿福去核对入账。
下午，第一批纺机专用铁料开始浇铸。模具刚装好，苏晚晴带着几个女护民队成员过来巡查。
“听说签了大单？”她问。
“刚定的。”林昭指着生产区，“士族出钱，我们出技术。纺机零件以后自产，不用再等外地货。”
“他们真肯听话？”苏晚晴皱眉，“不怕他们暗地里搞鬼？”
“不怕。”林昭说，“我留了后手。每一批铁料都有编号，系统能追踪流向。谁敢乱来，三天内就能查到源头。”
苏晚晴点头。“那你打算怎么管？”
“成立联合稽查组。”林昭说，“你带人负责安全，我派工匠负责技术审查。每周抽检一次，结果公示。”
“行。”苏晚晴转身要走，又停下，“对了，西郊有人举报，说看到几辆没挂牌的马车往旧窑口去了，车上盖着铁皮。”
林昭眼神一凝。“什么时候的事？”
“昨夜三更。”
他立刻叫来阿福。“去查那几辆车的来路。重点看有没有用我们新型燃料的痕迹。”
“要不要报官？”
“先不急。”林昭盯着远处的高炉，“让他们动。我们正好抓个现行。”
傍晚，第一份燃料砖质检报告送上来。合格率百分之九十二。
林昭在记录本上写下数字，抬头对阿福说：“明天召集所有合作商户开会。我要宣布一件事。”
“什么事？”
“关于假冒铁器的问题。”林昭把笔放下，“市场已经开始乱了。我们得立规矩。”
阿福点头出去。林昭独自坐在灯下，翻开系统界面。
【检测到宿主完成产业升级布局】
【解锁模块：产品质量追溯系统】
【功能：通过编码实现铁器全流程追踪】
光幕消失。
他正要合上本子，门外又有人快步走来。
“林大人！”是老刘头的声音，“西郊查到了！那些车是从李元朗旧部手里租的，运的是劣质铁锭，准备冒充官坊出品！”
林昭站起身。“人呢？”
“刚进窑口，还没卸货。”
林昭抓起外衣就往外走。他的脚步很快，穿过工坊主道，直奔大门。
月光照在铁轨上，反射出一道细长的光。