马蹄踏破雨幕，林昭冲进朔方城门时天还没亮。他翻身下马，披风都没脱就直奔城墙高台。阿福和墨玄已经在那儿等他，手里攥着刚传回来的敌情条子。
“狄戎和西南蛮族合兵了。”阿福把条子递过去，“前锋离城不到八十里，总数十万。”
林昭接过纸看了一眼，随手塞进怀里。他抬头望向北方，黑压压的云层压在地平线上，像要吞了整片草原。
“连弩车布好了吗？”
“三百二十台，全在北墙一字排开。”墨玄指着身后，“火药桶也埋好了，引信接到了烽火台这边。”
“蒸汽战船呢？”
“昨夜就潜到护城河下游，炮口对准主道，随时能打。”
林昭点点头，没再多问。他走上城楼，抓起一面铜镜对着远处晃了三下。这是信号——敌已近，准备迎战。
半个时辰后，大地开始震动。
地平线尽头扬起大片黄尘，马蹄声如雷滚来。狄戎骑兵列成锋矢阵型，中间是蛮族步兵扛着云梯和撞木。最前头一匹黑马狂奔，马上人披着狼皮大氅，手举弯刀，正是阿史那烈。
他在城外三百步勒住马，仰头大喊：“林昭！你躲在城里算什么英雄！有种出来与我正面一战！”
林昭站在城头，拎起早就备好的扩音铜筒，声音清晰传出去：“阿史那烈，你带十万杂兵来送死，我不收都不行。”
底下一阵骚动。
阿史那烈冷笑：“你还真把自己当个人物了？就凭你那点边军残部，能挡我铁骑冲锋？今日我要踏平朔方，把你建的桥、修的路、盖的学堂，全都烧成灰！”
林昭没动气。他放下铜筒，转头对墨玄说：“点火把，照他脸。”
两侧士兵立刻点燃长杆上的油布团，火光冲天而起。整个战场亮如白昼。
林昭指着城下：“你看清楚了，这叫连弩车。五连发，一次三百支箭。那边埋的是火药桶，一点就炸。河里还有我的蒸汽战船，炮弹能砸穿城墙。”
他顿了顿，声音更大：“你说你要踏平朔方？那你先问问它们答不答应。”
阿史那烈脸色变了变，但很快怒吼：“装神弄鬼！给我冲！杀光守军，活捉林昭！”
号角响起，狄戎骑兵策马狂奔，蛮族步兵紧随其后，密密麻麻涌向城墙。
林昭抬手一挥：“第一轮，齐射！”
“咔哒——轰！”
三百多台连弩同时激发，箭矢如暴雨倾泻而出。第一排骑兵当场被掀翻，马匹嘶鸣倒地，后面的来不及收缰，直接撞上去，人仰马翻。
冲锋阵型瞬间乱了。
“第二轮，瞄准缺口补射！”
又是一片箭雨落下，专挑混乱处覆盖。狄戎指挥官试图重整队伍，可地面全是尸体和哀嚎的伤马，根本站不住脚。
林昭盯着战场，等敌军主力推进到预定区域，立刻下令：“点火！”
墨玄拉动机关，预埋的火药桶接连引爆。轰隆巨响中，火焰冲上十几丈高，形成一道横贯战场的火墙，硬生生把敌军前后切开。
前头的进退不得，后头的挤不上来，中间一片大乱。
“第三波，河道出击！”
话音刚落，浓雾中传来机械运转的嗡鸣声。三艘蒸汽战船破水而出，甲板上的新式火炮依次开火。炮弹呼啸着落入敌群，炸得泥土飞溅，断肢横飞。
蛮族士兵没见过这种会自己走还能喷火的船，吓得跪地叩头，有的转身就跑。
阿史那烈还在拼命组织反扑。他抽出佩刀，亲手砍翻两个逃兵，逼着剩下的人继续往前冲。
林昭看准时机，下令：“连弩车转向右翼，压制侧翼包抄部队！”
一轮精准扫射过去，右侧刚刚展开的骑兵队直接被打崩。阿史那烈终于意识到不对劲了。
这不是打仗，这是屠杀。
他咬牙调转马头，想撤回本阵重新布防。可就在这时，一支流矢从斜刺里飞来，正中他左肩。
“啊！”他惨叫一声，从马上摔了下来。
亲兵急忙上前搀扶，可还没站起来，第二支箭又到了，钉在他脚边。
林昭举起铜筒：“阿史那烈，你已被包围。再不投降，下一箭就是你脑袋。”
四周守军齐声呐喊：“降者免死！降者免死！”
狄戎士兵本就士气低迷，听见这话更是人心涣散。有人扔掉武器，有人跪地抱头，连蛮族将领也开始带队后撤。
林昭回头下令：“开城门，屯田营出战！”
沉重的城门缓缓打开，一千多名手持长矛的屯田兵冲了出来。他们不是正规军，却是这片土地上最想守住家园的人。
残敌见状彻底崩溃，四散奔逃。
阿史那烈躺在地上，肩膀血流不止。他望着天空，嘴里喃喃：“不可能……我们有十万大军……怎么会输得这么快……”
亲兵想背他走，可刚起身就被箭射中大腿，两人一起摔倒在泥地里。
远处传来整齐的脚步声。边军押着俘虏开始打扫战场，屯田营则忙着救助伤员。城墙上百姓敲锣打鼓，有人抱着孩子往空中抛，欢呼声震得城墙都在抖。
林昭站在原地没动。他看着满地狼藉，忽然问：“苏晚晴那边怎么样了？”
阿福跑过来：“刚收到消息，江南最后一批解毒丸已经分发下去，疫情基本控制住了。她让人捎话，说等这边事了，就来朔方看看新学堂。”
林昭嗯了一声，低头看了看自己的手。掌心有一道旧伤疤，是早年做实验时被蒸汽管烫的。
他转身走向城楼台阶：“把阿史那烈带下去，清创包扎，别让他死了。”
“要不要审？”
“不急。”他说，“先让他看看这座城是怎么活下来的。”
太阳从云层后探出头，照在破损的城墙上。水泥墙面泛着冷光，连弩车上还挂着未拆的箭匣，火药桶炸过的地方焦黑一片，冒着淡淡青烟。
蒸汽战船缓缓靠岸，船员跳下甲板，开始检查炮管温度。
林昭走到俘虏关押区，隔着栅栏看了眼躺在担架上的阿史那烈。
那人睁着眼，眼神空洞。
林昭没说话，只是把手伸进口袋，摸了摸那块半截青玉佩。
城外田野里，几个小孩正围着一台废弃的连弩车转圈跑。他们不知道这东西刚才杀了多少人，只知道它看起来很厉害。
一个孩子伸手摸了摸冰冷的金属支架，笑着说：“以后我也要造这个。”