林昭接过火漆信，手指一用力，封口裂开。他抽出里面的军情简报，扫了一眼就折好塞进袖中。快马带来的消息很短：北方三十里外发现狄戎斥候踪迹，人数不明，行动迅速。
他转身走向城墙高台，脚步沉稳。阿福正带着几个工匠在西北角检查连弩车的基座，听见脚步声抬头一看，立刻小跑过来。
“大人，最后十辆都装好了，水泥也浇完了，再等两个时辰就能干透。”
林昭点头：“试射过没有？”
“试了三轮，角度和距离都对得上，就是滑轨还有点涩，我们加了牛油，现在顺多了。”
“行，等会全阵列齐射演练一次。”林昭说着，朝连弩阵地走去。
十辆新式连弩车并排架在加固过的水泥台上，每辆车配四名操作兵。这种连弩一次能射出六十支箭，射程可达四百步，是朔方防线的核心火力。林昭亲自爬上一辆车，检查扳机机关和箭槽卡位。
“发射时后坐力大，基座必须牢。你们把地钉再往深处打一尺，加两道横梁撑住。”
“明白！”阿福应了一声，立刻带人动工。
墨玄从东侧高台走来，手里拿着一块铜镜。他站到林昭身边，把镜子对准远处山头的一座烽火塔。
“刚调完信号系统，三百里内都能通光讯。只要那边有人回应，我们这边立刻能知道敌军动向。”
林昭接过镜子看了一眼：“能传暗码吗？”
“能。我已经设了七种光闪组合，对应‘敌近’‘敌退’‘求援’‘无事’这些指令。夜里也能看清。”
“很好。”林昭把镜子还给他，“从现在起，烽火台二十四小时轮值，不得断岗。”
墨玄点头离开，去安排值守名单。
林昭沿着城墙走了一圈，查看三段防御布局。第一段是西北角的连弩阵地，负责远程压制；第二段在城前洼地，埋了火油槽和陶管，一旦敌军冲破第一线，这里就会点燃形成火墙；第三段是南侧缓坡，屯田军已按班次布防，随时可以出击。
他走到火油陷阱区，看见士兵正在覆土伪装。地面看起来和平常一样，但下面连着地下油池，引信通到城墙上。
“谁负责点火？”林昭问。
一名校尉出列：“属下带十个精兵守在这里，只等您一声令下。”
“记住，不到三百步内不准点。这东西不是用来杀人的，是用来拦路的。烧早了，敌人绕道；烧晚了，咱们自己人来不及撤。”
校尉抱拳：“清楚！”
林昭又去了屯田营驻地。麦田一片金黄，风吹过像海浪起伏。几个老兵正在田边清点镰刀和粮袋。
“收成怎么样？”他问。
一个老卒咧嘴一笑：“再过三天就能割了，亩产比去年多了一石半。弟兄们都说，吃饱了才有力气打仗。”
林昭笑了：“那就先把麦子收上来，粮入仓，心才稳。”
正说着，阿福跑了过来，脸上沾着灰：“大人，连弩基座全部加固完毕，滑轨也磨平了，随时可以试射。”
“好，召集所有人，准备演练。”
号角响起，边军迅速进入各自岗位。连弩兵站在发射台后，手扶机关；火油组守在引信旁，眼睛盯着远方；屯田军在缓坡列队，刀枪在手。
林昭站在城楼上，举起红旗。
“第一段——连弩齐射！”
红旗落下，十辆连弩同时发动。咔嚓声连成一片，箭雨腾空而起，在空中划出弧线，狠狠扎进三百步外的靶阵。木板被穿透的声音噼啪作响，尘土飞扬。
“第二段——火墙点燃！”
副官挥旗，火油组拉下机关。轰的一声，洼地猛然腾起烈焰，火舌窜起两丈高，热浪扑面而来。
“第三段——出击！”
屯田军呐喊冲锋，穿过火墙残烟，直扑假想敌阵地。
整个过程不到两刻钟，三段联动一气呵成。
林昭放下红旗，脸上没什么表情，但眼里有光。
“再来一遍。”他说，“这次我要看到误差不超过五步。”
阿福赶紧跑去调整标距桩。墨玄也过来汇报：“刚才试讯成功，神京方向回了三道闪光，意思是‘一切正常’。”
“继续保持联络。”林昭说，“我要知道每一匹敌骑的位置。”
太阳西斜，风沙渐起。林昭站在最高处，手抚城墙。这墙是他用现代配方水泥一层层筑起来的，坚固、平整，不再像过去那样雨季塌陷、冬日开裂。
他低声说：“这座城，再不会丢了。”
话音落，他摸了摸胸口。那里贴着半块青玉佩，冰凉。
他知道苏晚晴此刻正在南方赶路，带着医队穿村入户。她那边要对付的是看不见的毒，而他这边面对的是明刀明枪的敌人。
但他相信一点：只要工事在，人心就在。
阿福走上来，拍了拍手里的泥：“大人，屯田营刚才送来消息，说麦子熟得快，明天就能开镰。”
“嗯。”林昭点头，“告诉他们，收割的同时别松防务。白天收粮，晚上巡逻，轮班来。”
“已经安排好了。”
林昭望着北面天际。黄昏把云染成铁灰色，像压下来的战鼓。
他转身对值守将领说：“明日辰时，全军再演一次三段联动。我要看到连弩齐发、火墙腾起、屯田军出击——一次到位。”
将领应声而去。
墨玄这时走过来，低声说：“我刚改了信号塔的齿轮咬合度，反应更快了。要是今晚有动静，我们能提前半个时辰知道。”
“辛苦你了。”林昭说，“今晚你也别睡太死。”
“我不困。”墨玄笑了笑，“这玩意儿比我老家的机关还带劲。”
林昭也笑了一下，没说话。
他重新看向城墙外。荒原空旷，风卷沙粒打在脸上。远处的地平线静得可怕，但越是这样，越说明风暴在酝酿。
他知道阿史那烈不会就这么算了。上次吃了亏，这次一定会来得更狠。
所以他必须让每一辆车、每一寸墙、每一个人都处在最佳状态。
阿福提着工具包又要下去检查最后一辆连弩车的螺丝。临走前他回头问：“大人，要是真打起来，咱们守得住吗？”
林昭看着他，语气平静：“连弩有箭，火油有引，城墙有兵，粮仓有米。你说，守不守得住？”
阿福咧嘴笑了：“那肯定守得住！”
他转身跑下台阶，脚步声消失在石梯尽头。
林昭站着没动。夜风更大了，吹得衣袍猎猎作响。
他把手伸进怀里，握住了那半块玉佩。
同一时间，南方某处驿站内，一支快马队伍刚刚停下。苏晚晴翻身下马，抖掉肩上的雨水。她抬头看了眼漆黑的天空，从怀中掏出半块青玉佩。
她没说话，只是把它紧紧攥了几秒，然后收了回去。
而在朔方城墙上，林昭依旧伫立不动。他的目光锁定北方，耳朵听着风里的动静。
突然，烽火台传来一阵急促的敲钟声。
墨玄冲上来，脸色变了：“北面三十里，三道闪光——敌近！敌近！”
林昭立刻抬头看向信号塔。远处山头，红光一闪一闪，频率极快。
他抓起腰间的令旗，大步走向指挥台。