林昭的手指刚解开兵部火漆印的绳结，院门外就响起了急促的马蹄声。铠甲碰撞的声音由远及近，一个身穿黑袍的锦衣卫校尉翻身下马，几步冲进院子，单膝跪地，双手高举一封加急军报。
“大人！西北八百里加急！”
林昭没再碰那封还没拆开的文书，直接接过新来的信。火漆已经裂开，显然是途中紧急启封过一次。他迅速展开，只扫了两行，眉头立刻锁紧。
玉门关连日烽火，狄戎三万骑兵集结边境，前锋破阳关外堡，守将战死，边民溃逃。
他把信纸攥在手里，转身就往屋内走。阿福从侧门跑出来，脸色发白。
“去工坊司，叫墨玄、柳三爷、李元朗，半个时辰内到我书房。”
阿福愣了一下：“公子，是打仗了？”
“不是打仗，是马上要打。”林昭声音很沉，“把书院二期工程的进度图带上，还有水泥试制的最新数据。”
他回到书案前，系统界面自动弹出。【边境警戒等级升至‘赤’，建议启动应急调度预案】一行字闪着红光。
林昭点开“军事”模块，调出国力评分。后勤补给：62；防御工事：58；兵员训练：54。三项全在及格线以下。
他又切到“人才辅助系统”，查看可用人员。苏晚晴的名字亮着，状态：可征召。墨玄也在名单上，但标注“非战斗人员”。
他快速写下《边镇物资速运草案》。第一，动用万通钱庄的商路网络，将江南已备好的建材转为军需运输通道；第二，启用墨家机关塔设计，在阳关至玉门一线建立烽燧联动预警系统；第三，从书院抽调二十名懂测绘与算学的学生，组成临时军情推演小组。
写完抬头，天色已经变了。乌云压城，风从西边吹来，带着沙尘味。
门外脚步声又起。
“林大人！”一名小太监气喘吁吁地跑进来，手里捧着明黄卷轴，“陛下口谕——即刻入宫，太极殿候见。”
林昭起身，披上外袍。出门时顺手抓了桌上的草案和系统生成的《边防机关塔施工简图》，塞进包袱。
马车一路疾驰，路上他闭眼回想最近三个月的数据。江南道寒门学子报名人数翻了四倍，书院二期地基已完成，水泥试块七日强度达标，三天后就能铺第一段试验路。这些事哪一件都不能停。
可边疆也不能不管。
他睁开眼，手指无意识敲着膝盖。脑子里过了一遍能顶上去的人。沈砚在朔北督办试点，走不开。李元朗虽在工部，但不懂军务。墨玄年纪大了，不适合前线。
只剩一个人。
苏晚晴。
她有将门背景，懂兵法，会医术，还带过义勇营。若让她以“协理军务”身份北上，既能整训边军，又能建伤员转运体系，比他空降更稳。
马车停在宫门前。
林昭下车，直奔太极殿。殿前已有几名武将等候，个个神情凝重。太监掀帘，他迈步进去。
皇帝坐在龙椅上，手里捏着一份军报，指节发白。
“林昭，你来了。”赵煦抬头，“狄戎这次来势凶猛，边军粮草不足，工事残破。朕本想调你去前线督造防御、整顿后勤。”
林昭没立刻回答，先跪下行礼，然后才开口：“陛下，臣愿效命，但有一事请容禀告。”
“讲。”
“眼下正是新政落地的关键时候。江南书院二期即将开工，水泥技术三天内就要试用，寒门登记册刚推行一个月，各地都在等京中信号。若此时主事者离京，恐生动摇。”
皇帝沉默。
林昭继续说：“臣不避战，也知边疆危急。但与其让臣一人赴边，不如用更高效的方式支援。”
“什么方式？”
“其一，派苏晚晴北上。她是将门之后，曾带民团抗洪救灾，有组织经验，可负责边军伤员调度与基层训练。”
皇帝眼神微动。
“其二，启用墨家机关塔。此塔无需大量人力，可通过机械传动实现十里一报，大幅提升预警速度。图纸已备好，材料可在当地取用。”
他说完，从包袱里取出两张纸，双手呈上。
赵煦接过一看，一张是机关塔结构图，另一张是物资调配路线表，清清楚楚标着哪些商队能用、哪些驿站可改造成中转站。
殿内安静了好一会儿。
“你不想去？”皇帝终于开口。
“臣非不愿，实不能。”林昭抬头，“改革如筑渠，一旦断流，前功尽弃。但边疆亦如堤坝，若有缺口，洪水滔天。臣愿留京统筹，让合适的人上前线。”
皇帝盯着他看了很久，最后轻轻点头：“你先回去，这事……容朕再想想。”
林昭退了出来。
夜已深。他回到府中，没换衣服，直接走进书房。墙上挂着那幅“理想县城规划图”，线条歪斜，字迹稚嫩。
他站在图前，看了一会儿，忽然伸手，指尖划过“排水渠”三个字。
然后走到案前，提笔写《请暂缓调职疏》。
开头写道：“今国之大患，不在外敌骤至，而在内政未成。制度若立，则民心可固；民心既固，则外侮难侵……”
写到这里，笔尖顿住。
他想起白天那个跪下的老太太，她说：“要是早几年有你们这样的学堂，说不定就能活下来一个懂水利的官。”
现在，不只是水利没人懂。边防没人管，军医没人带，粮道没人理。
可一个人，到底能扛多少事？
他继续写下去，列出陈锐等人即将放榜的影响，书院二期停工的后果，水泥推广延迟对全国基建的连锁反应。
最后一行写完，天已微亮。
他放下笔，靠在椅背上，眼睛没闭。桌上那份奏疏静静躺着，上面墨迹未干。
右手还抓着一支笔，左手压着边疆地形草图。
窗外传来第一声鸟叫。