马蹄踏过神京城北的官道，溅起泥水。林昭没换衣服，身上的袍子还沾着河泥和草屑，风吹得衣角猎猎作响。阿福骑在后面，嗓子都喊哑了：“大人，圣旨到三天了！百官都在宫门外等着呢！”
林昭没回头，只抬手摸了摸怀里的系统界面。刚完成的任务提示还在闪：
【任务完成：防范基建破坏行动】
【奖励解锁：‘运河安防规程’模块】
他把光幕关了，缰绳一扯，直奔朱雀门。
城门口人山人海。百姓听说林昭回来了，自发聚在这儿。有人认出那匹瘦马，突然大喊：“是林大人！林大人回来了！”
人群炸了。
“林公回来了！”
“快看，他连衣服都没换，一路从河上赶回来的！”
“那是咱们的活命路啊，他一天都没歇！”
林昭刚下马，还没站稳，眼前黑压压一片全跪下了。老的、少的、挑担的、推车的，全都低着头。有人捧着粗碗茶，有人提着热包子，往前递。
他想说话，声音却被淹没。
下一秒，山呼响起——
“林公万岁！林公万岁！”
这四个字像雷一样劈下来。
林昭脸色一变，立刻单膝跪地，面向城楼高声道：“此非臣功，乃陛下圣明，万民协力！百姓修渠一铲土，铺路一块石，才是真正的功臣！”
人群静了一瞬。
城楼上，乾宗站在栏边，手指轻轻敲了敲扶手。他没动怒，反而点了点头。
礼部尚书小声嘀咕：“逾制了……哪有百姓喊万岁的道理。”
旁边大臣附和：“寒门出身，再有功也不该凌驾于礼法之上。”
话音未落，苏晚晴从侧殿走出，一身银甲未脱，手里托着一座青铜鼎。鼎身厚重，刻着三道深纹。
她一步步走上高台，声音清亮：“此鼎无金无玉，熔的是千名工匠的手印，百村百姓的署名。治水时，他们扛石头；修路时，他们凿山岩；兴学时，他们捐口粮。这鼎，叫‘强国鼎’。”
她将鼎放在案上，翻开底册：“第一条纹，记江南水渠百里，救田三十万亩；第二条，记飞云栈贯通秦岭，商旅复通；第三条，记三州书院建成，识字孩童破万人。”
全场安静。
乾宗走下台阶，亲自提笔，在黄绢上写下一行字：“工部尚书林昭，实乃社稷之柱。”
林昭抬头，系统光幕悄然浮现：
【国力评分达90】
【触发‘风调雨顺’国运事件】
【全国粮产预估提升18%】
天边传来闷雷。
刚才还晴着的天，转眼乌云聚拢。细雨落下，不急不缓，打在干裂的地面上，腾起一层白雾。
百姓愣了两秒，突然爆发出欢呼：“下雨了！旱了三个月，终于下雨了！”
“是林公感天动地！”
“天降甘霖，国运昌隆啊！”
孩子爬到父亲肩头，大声唱起新编的童谣：“林公修桥又挖渠，稻谷满仓牛羊肥；不怕狄戎来犯境，就怕你不回家去！”
笑声、哭声、鼓掌声混成一片。
乾宗回到城楼中央，朗声道：“今日起，林昭任工部尚书，总领天下营造、水利、交通、赈济诸事。凡所奏请，六部须优先协办！”
百官躬身行礼。那些曾反对的人，现在也只能低头。
宴席设在太和殿。酒过三巡，文武举杯，气氛热烈。林昭被劝了好几次，他只喝了一小盏。
阿福端着酒壶过来：“大人，大家都敬您，您多少得意思一下。”
林昭摇头：“喝多了，脑子不清醒。”
他说完，转身出了大殿，走上东侧回廊。
雨停了，风还凉。他望着远处，几条支渠还在施工，影影绰绰有人影在忙。
苏晚晴跟上来，递过一碗热茶：“你在看什么？”
“我在想白芷。”林昭接过茶，没喝，“她走的时候说，医病易，医心难。墨玄临走前也说，机关再巧，挡不住人心歪。”
苏晚晴轻声说：“可你现在是尚书了。一句话能调动千军万马。”
林昭苦笑：“话是好说，事难做。严崇倒了，李相关了，可底下还有多少个青鳞会？多少人在等我出错？”
他低头看着茶面，映出自己的脸：“百姓喊我万岁，我担不起。真到了那一天，就是祸事开头。”
苏晚晴沉默了一会儿：“你知道吗？江南现在有孩子念书，第一句不是‘天地玄黄’，而是‘林公修路，我家有粮’。”
林昭叹了口气：“我不怕被记住，我怕他们只记得我一个人。这事得靠制度，不是靠英雄。”
他把茶放回她手里，望向东南方向。那边有条新河道正在开挖，地图上标着“十号线”。
“路通了，人富了，心不一定齐。”他说，“有些人，宁愿烧桥也不让人过。”
苏晚晴顺着他的目光看去：“你要去查？”
“不去查，也要防。”林昭摸了摸腰间空荡荡的佩刀位置，“我今天没带刀，不是因为安全了，是因为对手不在明处。”
阿福从殿内跑出来：“大人，陛下问您还回不回去敬酒？”
林昭摆手：“你替我谢恩。就说……我还得看一会儿。”
阿福犹豫：“可大家都等着您讲话呢。”
“讲多了，容易飘。”林昭靠着廊柱，“让他们高兴就行，别让我站太高。”
夜色渐浓，城楼下仍有百姓不肯散。他们点起火把，围着“强国鼎”转圈，嘴里哼着不成调的歌。
林昭忽然问苏晚晴：“你说，要是哪天我也倒了，这些路、这些渠，还能不能接着修？”
苏晚晴看着他：“只要制度在，人走了，事也能继续。”
林昭点点头：“所以接下来，我要动规矩。”
他最后看了一眼沸腾的人群，转身往回走。脚步很轻，却每一步都像踩在弦上。
书房灯还亮着。桌上摊着一份《运河十二支线进度表》，角落有一行小字标注：“东南段，民夫异常集结，日增三百人，无调令记录。”
林昭停下，盯着那行字。
他拿起笔，在旁边画了个圈。
笔尖顿住。
墨滴落在纸上，慢慢晕开。