快马冲进神京城门，骑士在城楼下勒马，声音急促：“报——东海道渔村发现沉船残骸，船体带火油痕迹，疑为狄戎试探水路！”
林昭抬眼望向北方，风卷起他的衣角。他没说话，转身就走。苏晚晴紧跟其后，肩上的伤还没好，走路时微微有些晃，但脚步没停。
两人一路进了皇宫。乾宗已在金殿等候，脸色沉得像要下雨。殿内文武分列，礼部尚书站在左侧首位，眉头紧锁，手里捧着一卷黄绸。
“苏晚晴。”乾宗开口，声音不高，却压住了整个大殿的呼吸。
她上前一步，单膝跪地，铠甲与地面相碰发出清脆声响。
“你率义勇营守栈道、破敌袭、擒细作，七战七捷，麾下扩至三千，皆以命相随。”乾宗顿了顿，“朕欲封你为‘昭武将军’，赐虎符印信，掌边军调度之权。此乃开国以来头一遭，女子封爵，你可愿受？”
苏晚晴抬头，目光直视龙椅：“臣愿效忠朝廷，镇守四方，不负此名。”
礼部尚书立刻出列：“陛下！祖制无此先例，女子不得列位朝班，更不可执军权！此举恐乱纲常，引百官非议！”
没人接话。殿内静得能听见铜壶滴漏的声音。
林昭往前一步：“陛下，爵不在名，而在实。苏晚晴带的是兵，守的是土，流的是血。她不是靠出身，是靠一场场仗打出来的威信。现在东海有异动，边疆未宁，这个时候不立军心，等什么时候？”
工部侍郎低声道：“可……可天下悠悠之口……”
林昭冷笑：“天下人的嘴，堵得住吗？但百姓认的是谁真能护他们平安。修路的是我们，建桥的是我们，打仗的也是我们。如果功劳摆在眼前还不敢认，那以后谁还愿意拼命？”
乾宗盯着那份封爵诏书看了很久。最后伸手拿起朱笔，在上面重重画了一勾。
“准。”
礼部尚书嘴唇动了动，终究没再说话。
太监高声宣读诏令，苏晚晴接过虎符和印信，双手稳稳托住。她站起身，转身面向群臣，甲胄在殿内烛光下泛着冷光。
满殿无人敢直视她的眼睛。
林昭走到她身边，低声说：“从今天起，你就是正经的朝廷将领了。”
苏晚晴点头：“我不是为了自己。”
他知道她说的是谁。她父亲苏烈，当年也是镇国大将，含冤而死。如今女儿接过军权，不是复仇，而是继承。
乾宗忽然问：“林昭，你有何建议？眼下边防吃紧，如何应对？”
林昭取出一份文书：“臣请开‘武科举’。”
这话一出，底下又是一阵骚动。
“武科举？”兵部尚书皱眉，“自古武将出自世家，或由军功擢升，哪有考试取将的道理？”
“正因为没有，才要开。”林昭把文书呈上，“骑射、兵法、阵图、体能，四项考核，择优录用。寒门子弟若有本事，为何不能当将军？现在义勇营里多少人会打仗，却一辈子只能做小兵？”
乾宗接过草案翻看，越看越慢。
“你打算怎么搞？”
“先试点三州。”林昭说，“江南、朔方、陇西。三年见成效。若不成，责任我一人担。若成，五年内可练出一支新军。”
殿内安静下来。
乾宗看向苏晚晴：“你觉得如何？”
她答得干脆：“我能站在这里，就是因为有人愿意打破规矩。武科举若成，将来会有更多像我这样的人，不必靠背景，只凭本事。”
乾宗沉默良久，终于拍案：“准！但武科举一事，必须由你亲自督考，不得假手他人！”
钟鼓声就在那一刻响起，响彻宫城。这是昭告天下的信号。
苏晚晴站在丹墀之下，听着钟声一阵阵传来。她的手一直按在腰间的剑柄上，指节发白。
林昭看着她，知道她在想什么。这不是终点，是开始。从此以后，她不再是那个背着父亲冤屈独自前行的孤女，而是真正握住了权力与责任的女帅。
乾宗起身离座，走过他们面前时停下：“你们两个，一个修路建桥，一个带兵守边。朕给你们权，也给你们压力。别让这江山，再被人踩在脚下。”
说完便走了。
林昭低头看着手中的《武科举章程草案》，纸页已经被手心的汗浸得有些软。他知道接下来的事不会轻松。士族不会放过任何一个打压的机会，旧制度的阻力比刀枪还狠。
但他不怕。
苏晚晴走到他旁边：“下一步怎么走？”
“先选考官。”他说，“再定考场。三州试点，每一处都不能出错。”
“我帮你盯着军中人选。”她说，“有些人表面听话，背地里使绊子。”
林昭点头：“那就从明天开始。”
两人并肩走出金殿。外面天刚亮，晨光洒在宫墙上，红得像烧起来一样。
廊下有几个小太监在打扫，看见他们过来连忙退到一边。其中一个不小心碰倒了水桶，水顺着青砖流过来，湿了林昭的靴子。
他没停下。
苏晚晴忽然说：“刚才在殿上，我说愿随你左右……我是认真的。”
林昭看了她一眼：“我知道。”
“不是因为命令，也不是因为感激。”她继续说，“是因为我相信你能带我们走出一条新路。”
林昭没说话，只是把手里的文书攥得更紧了些。
他们穿过一道拱门，进入偏殿走廊。这里安静得多，只有他们的脚步声回荡在石壁之间。
前方拐角处站着一名御前侍卫，见到林昭立刻行礼，递上一块木牌：“陛下吩咐，武科举筹备事宜，每日须报一次进度。”
林昭接过木牌，放进袖中。
苏晚晴忽然停下脚步。
“怎么了？”林昭问。
她盯着地面看了一会儿，指着砖缝里的一点黑灰：“那是火油残留。”
林昭蹲下身，用手指捻了捻，闻了一下：“没错。最近宫里有人偷偷运易燃物进来。”
“目的呢？”
“不知道。”他说，“但肯定不是好事。”
两人对视一眼，都没再说话。
林昭继续往前走，脚步比刚才快了些。他知道，封爵和开科只是表面胜利，真正的较量才刚开始。
走廊尽头有扇窗开着，风吹进来，把他的衣袍吹得猎猎作响。
他伸手扶了扶腰间的文书袋，里面装着刚刚获批的《武科举章程草案》。
纸张边缘已经有些磨损，边角卷了起来。