阿福蹲在船坞边，手里的铁锤悬在半空，盯着那根粗大的铜管愣神。林昭从他身后走过来，接过锤子往接口处一敲，发出“铛”的一声脆响。
“别怕，这玩意儿不咬人。”林昭把锤子塞回他手里，“锅炉出汽，推动连杆，连杆带桨轮转——就跟水车被河水推着转一个道理，只是咱们用火来烧水。”
阿福咽了口唾沫：“可这船……没帆也没橹，光靠炉子烧，能走？”
旁边几个老匠人也凑着脑袋看图纸，有人嘀咕：“火炉装船上，不怕炸了？还有这黑烟，跟地府冒鬼火似的，百姓看了要吓跑的。”
林昭没反驳，捡起一根炭笔，在泥地上画了个圈：“你们看，这是锅炉。水灌进去，火烧起来，汽满了就得往外冲。咱们给它一条道，让它推活塞，活塞拉杆子，杆子连着后头的大轮子。轮子在水里打转，船就往前走。”
一个老师傅眯眼瞧了半天，摇头：“听上去像话，可真能动？”
“三天后你就见分晓。”林昭站起身，拍了拍手，“水泥加固龙骨，夹层填桐油麻丝防漏，锅炉外包铜皮，散热口开在甲板两侧。现在就开始合舷，我要它自己走，不是被人拖。”
消息传得飞快。第二天清晨，江都造船坊外已经围了一圈百姓。有人举着孩子往肩上托：“快看！那船冒烟了！”
黑烟从船尾一根铁管里滚滚而出，带着灼热气流嘶鸣作响。船身微微震颤，锚链哗啦松开，两片巨大的桨轮缓缓转动，拨开江面薄雾。
林昭站在船首，风吹得衣袍鼓动。苏晚晴带着五名义勇营精锐登船，腰间佩刀未卸，目光扫过锅炉舱、传动轴和舵位。
“压力表刚校准过。”阿福跑上来汇报，“四个排水泵都试过了，手动能抽。”
“好。”林昭点头，“沿南岸走，水流缓，万一停机也能靠岸。”
江面大雾未散，随行的一名工部小吏扒着栏杆直哆嗦：“林大人，这看不见路啊！撞上礁石怎么办？”
林昭没说话，袖中玉璧微震，光幕一闪而过。
【模拟推演完成】
【最优航线：贴南岸浅流区，每十里设浮标定位】
【风险等级：中】
【建议：保持低速，双岗了望】
他抬手示意舵手稳住方向：“按标记走，慢点不怕，只要不停。”
船行第一日，一百六十里。岸边驿站报时牌刚换完数字，蒸汽船的黑烟就已经出现在视野尽头。漕船船夫瞪着眼：“这哪是船？是长了腿的铁屋子！”
第二日破三百里，第三日正午，明州港旗台升起了红色令旗——目标抵达。
码头上挤满了人。有商贾、有水师将领、也有闻讯赶来的渔民。他们看着这艘浑身冒着热气、轮子还在滴水的怪船缓缓靠岸，鸦雀无声。
直到林昭跳下跳板，人群才炸开锅。
“真的自己走到了！”
“不用风不用桨，烧煤就行？”
“那要是风浪来了呢？”
林昭让阿福打开锅炉舱门，当众演示加煤、升压、联动的过程。他又叫人抬来一桶冷水，泼在铜管外壁，蒸汽声顿时弱了几分。
“这不是妖法。”他声音不高，却传得很远，“是手艺。火能煮饭，也能推船。咱们建渠是为了旱涝保收，造这船，是为了海路畅通、护渔护商、救难救灾。”
当晚，系统提示浮现：
【蒸汽船首航成功，航行里程五百里，耗时三日】
【国力积分+3000】
【解锁模块：终极科技·飞机雏形】
林昭盯着那行字许久，最终将图纸封入木匣，盖上火漆印，递给阿福：“锁进工坊暗室，钥匙你拿着。现在不能传。”
阿福郑重接下：“我明白，太厉害的东西，容易惹祸。”
林昭没答话，只望着远处海面。他知道，有些人不怕乱，就怕你不乱。
七日后，东海急报传来：倭寇集结三十艘快船，携火油罐，意图趁秋汛突袭明州商港。
传统水师战船逆风难行，最快也需两昼夜才能布防。林昭当即下令，两艘蒸汽船为主力，五艘改装连发弩战船护翼，组成编队出港。
出发那日，晨光未亮。黑烟升起时，整片江岸都被惊醒。百姓纷纷跑到堤上张望，只见数条黑线划破晨雾，速度远超任何帆船。
苏晚晴立于旗舰甲板，手持令旗。她已安排信号组在四角待命，一旦发现敌情立即通报。
“他们不信邪，咱们就让他们亲眼看看什么叫‘不靠天’。”林昭坐在舵旁，眼神沉静。
船队沿岸疾驶，百里之外已有哨探回报。倭寇前哨船上的了望手揉了揉眼睛，指着远处滚滚黑烟：“那是……山崩了吗？”
头目登高观望，只见几艘巨舟无帆自进，速度竟比顺风快舟还疾，船尾喷着黑烟，如同传说中海底蛟龙吐息。
“这……这不是人能造的船！”他脸色发白，跪倒在地，“定是海神发怒，派铁龙来灭我们！”
其余贼船慌乱调头，有的撞在一起，有的直接弃船跳海。不到半个时辰，整支舰队四散溃逃，连火油罐都未来得及点燃。
明州港外，渔民驾着小艇远远围观。有人激动大喊：“是林大人的船！铁龙船来了，贼全跑了！”
消息传回江都，百姓奔走相告。但也有人私下议论：“这般逆天行事，迟早遭雷劈。”还有孩童唱起俚谣：“林公造船黑烟冒，火炉烧得海水跳。”
阿福听到这些话，夜里找到林昭：“大人，要不要压一压风头？民间说咱们造孽船……”
林昭正在灯下查看航程记录，闻言抬头：“你说，当年修渠的时候，有没有人说我们动了龙脉？”
“有。”
“建提水站时，有没有人说我们抢了河伯的水？”
“也有。”
“那后来呢？”
阿福咧嘴一笑：“后来渠通了，田满了，没人再提龙王了。”
“所以别怕流言。”林昭合上册子，“只要船不停，路不塌，饭碗里有米，人心自然会转。”
次日，他在造船坊前召集工匠与乡老，当场拆解一台废弃锅炉，一一讲解原理。又让阿福操作小型样机，带动磨盘碾米。
“这技术不藏，也不神。”他说，“谁想学，可以来听。但它只能用来护海疆、通商旅、救风浪中人。谁拿它做坏事，我就亲手砸了谁的炉子。”
人群渐渐安静下来。一位老船匠走上前，伸手摸了摸冷却后的铜管，喃喃道：“原来是这样……我划了一辈子桨，没想到还能看见船自己走。”
黄昏时分，船队返航。蒸汽船缓缓驶入江都码头，黑烟渐熄，桨轮停止转动。水面余波荡开，映着夕阳碎金。
林昭站在跳板前，整理好衣冠，取出一份奏折交给随行文书：“明日启程回京。此船已成，海上无忧。但天下之大，不止有海。”
苏晚晴走上高台，望着归港的船队，风吹起她的披风。她转身看向林昭：“接下来，是不是该办件大事了？”
林昭抬头看了看天，云层稀薄，星光初现。
“海清了。”他低声说，“但天上……还空着。”
阿福抱着密封木匣走入工坊，脚步很轻。暗室门关上前，他最后回头看了一眼窗外——那艘蒸汽船静静停泊在码头，铁桨轮浸在水中，纹丝不动。