林昭走出宫门时，手里的账本还带着御书房的墨香。他没回客栈，也没去见任何人，径直上了北城马市，花三两银子买了匹瘸腿老马，牵着出了江都西门。
阿福在城外等了半宿，见他来，一句话没问，只递上铁锹和干粮。两人一前一后，沿着旧堤往南走。天边刚泛白，江雾贴着水面爬，像一层灰布裹着河床。
“秦大人说的那批私兵，真藏在这底下？”阿福踢了块石头，咕噜滚进草丛。
林昭没答，蹲下摸了摸堤基的夯土。手指划过一道裂缝，泥屑簌簌往下掉。他从怀里掏出一块铜片，轻轻一按，掌心光幕闪出地形剖面图——土层深处有空腔，呈网状分布，最长的一条直通下游水闸。
“不是私兵。”他声音压得低，“是火药。”
阿福猛地抬头：“谁敢炸堤？”
“想让我背锅的人。”林昭站起身，拍了拍手，“严崇卖粮换盐引，账对不上，就得找替罪羊。要是江都五县淹了，百姓饿死，朝廷追责，第一个砍的就是‘新科解元治水不力’。”
他说完，弯腰撬开一块松动的石板。底下埋着半截麻绳，黑褐色，沾着湿泥。他捻了一点放进嘴里，舌尖发涩。
“硝石味。”他吐出来，“引信烧过一半，被人掐断了。”
阿福脸色变了：“他们试过爆破？”
“试探。”林昭把麻绳收进布袋，“还没到时机。但系统提示，三天后暴雨，江水倒灌渗入空腔，哪怕一点火星，整段堤坝都会塌。”
他抬手调出模块界面，【糯米灰浆注缝法】自动弹出。配比、施工流程、人力需求全列得清清楚楚。
“现在不是修堤。”他盯着远处村落炊烟，“是抢命。”
两人赶在辰时三刻到了最近的村子。林昭站在晒谷场上，当众摊开图纸，用炭条画出堤体剖面，指着空腔位置说：“这里面埋了炸药，等着下雨引爆。你们的田、房、孩子，全在它下面。”
没人笑，也没人骂。一群汉子围上来，盯着图看。
“你咋知道？”一个老农蹲下抠耳朵。
“我挖出来的。”林昭把那截引信放在石墩上，“尝过味道。”
人群静了几息，忽然炸开。
“老子家祖坟就在堤根！”
“漕运使前两天还说要加固，结果自己搞鬼？”
林昭点头：“他们要的是溃堤后栽赃我，顺便借灾情继续贪赈银。但我们不让他们得逞。”他举起炭条，“现在开始灌浆，用糯米汁混石灰填缝，三天内封死所有漏洞。工钱按日结，材料我出。”
有个穿绸衫的乡绅挤进来：“你是解元老爷，哪来的钱？”
“户部预支的粮仓建设款。”林昭看着他，“你要不信，我现在就把账本摊开。每笔支出，村老签字，日清日结。”
那人噎住，讪讪退后。
当天午时，第一批糯米熬上了锅。百十号人轮班挑浆，阿福带着几个懂石工的汉子分段督工，拿竹竿量深度，用锤子敲听回声。林昭亲自守在最危险的塌陷段，一边指挥注浆，一边让系统扫描地下动静。
傍晚时分，苏晚晴来了。她没骑马，是步行来的，肩上背着剑匣，衣角沾着泥点。
“城里风声不对。”她走近低声说，“有人传你借修堤敛财，还说你勾结狄戎，要在堤里藏密道运军火。”
林昭冷笑：“老套路，先污名，再灭口。”
话音未落，东侧传来一声闷响。一桶灰浆突然倾覆，浆液泼了满地。一个裹着头巾的“伤员”踉跄后退，手里还攥着断绳。
苏晚晴眼神一凛，箭步冲过去，剑鞘横扫，将人逼到堤壁。那人反手去摸腰间，她旋身一脚踹中手腕，匕首落地。
她伸手一扯头巾。
男人面容暴露，颧骨上有道疤，右手虎口无茧。
“工部力士服制皮带扣。”她踩住匕首，“李元朗的人。”
林昭走过来，蹲下盯着那人：“谁派你来的？割绳子是想让这段堤提前垮，好嫁祸我们施工不力？”
男人闭嘴不言。
“不说也行。”林昭拍拍手，“反正你主子马上就要露脸了。”
话音刚落，堤顶传来马蹄声。
李元朗骑着黑马缓缓下来，官袍未脱，袖口沾着朱砂印泥。他站在高处，俯视众人，目光最后落在林昭脸上。
“你倒是会装好人。”他冷笑，“带百姓修堤，博名声，好让陛下觉得你仁政爱民？”
林昭直起身：“这堤要塌，淹的是百姓。你今日所为，不是争权，是弑民。”
“少扯这些大义！”李元朗声音陡然拔高，“你以为我不知道你在打什么主意？建水库、推蒸汽、设银行，一步步架空士族，连工部都要绕开我们！你一个寒门出身，凭什么改规矩？”
“凭百姓不会被淹死。”林昭指了指脚下，“你埋的火药，炸的不只是堤，是五千户人家的命。你要的权，在我眼里，不如一袋糯米值钱。”
李元朗脸色铁青，忽然笑了：“那你修啊。我看你能修到几时。”他转身欲走，又停住，“这堤，本就是为你而毁。你越拼命救，到最后越没人信你。”
说完，他扬鞭策马而去。
林昭没动，只对阿福说：“加派人手，把东段裂缝全部标记，优先灌浆。今晚轮三班，火把点起来。”
阿福应了一声，蹽腿就跑。
苏晚晴走到林昭身边，低声问：“他会不会再动手？”
“一定会。”林昭抬头看天。云层正从东南压来，厚重如铅。“但他忘了，糯米灰浆一旦凝固，比石头还硬。他想炸，也得等雨来。”
他掏出系统界面，启动【声波侦测】，地下三十丈内的震动实时显示。几处红点仍在缓慢移动。
“有人还在挖。”
苏晚晴握紧剑柄：“我去查。”
“别。”林昭拦住她，“你守在这里。我怕他们声东击西。”
他转头看向正在搬运灰浆桶的百姓，高声喊：“再加两锅糯米！今晚谁也不许睡！雨快来了——”