朔方的塘报还在袖中发烫，林昭勒马停在兵部驿馆外三步远的地方，却没下马。
他盯着那扇漆皮剥落的木门，脑子里转的不是军情，而是另一件事——边防要钱，屯田要钱，民团练兵要火器、要口粮，哪一桩不要银子？国库空得能跑马，靠朝廷拨款，黄花菜都凉了。
他调转马头。
“回扬州。”
苏晚晴在马上皱眉：“你不进驿馆递折子？”
“先回去。”林昭缰绳一紧，“有比军报更急的事。”
马蹄声踏碎长街晨雾，两人一路疾驰，回到扬州工部别院时天刚亮透。阿福正在院里清点竹筐里的石灰包，见主仆回来，忙迎上来。
“大人，昨夜系统提示新模块激活，是不是……”
“是。”林昭翻身下马，大步跨进书房，“国家钱庄体系，解锁了。”
他抽出笔墨纸砚，又从怀中取出一块半透明光幕悬浮的玉璧残片，指尖轻点，一道投影缓缓展开：《国家钱庄规划图》几个字赫然浮现。
“存粮抵银，贷粮助农。”他低声念着系统说明，眼睛却亮起来，“好家伙，这不是现代农村信用社搬古代来了？”
他立刻动手画架构。
三级体系：中央设总局，州府设分局，县乡设兑点；农户拿余粮作抵押，官府按市价折银放贷，利息压到一成；还款可用粮食或劳役冲抵；地方士绅若愿出租抛荒地种双季稻，官府担保收成，税银反增五成。
“这才是真正的以工代赈。”他一边写一边自语，“不给米，给机会。”
图纸画到一半，外头传来喧哗。
阿福慌张推门进来：“大人，不好了！南门外聚了三四百人，都是本地士绅，说您要搞什么‘均田夺产’，要把他们的地收去做抵押，闹着要见工部尚书！”
林昭笔尖一顿。
他慢慢放下笔，把图纸折好塞进袖中，起身就往外走。
“我去会会他们。”
“您一个人去？”
“越多人去，越像对峙。”林昭冷笑，“我偏要单刀赴会。”
他走到南市街石阶上时，人群已经围得水泄不通。青绸长衫、玉带方巾，一个个面色愤然，有人手里还举着地契副本，高喊“护我家业”。
林昭站定，拍了拍衣袖，声音不高，但穿透力极强：
“诸位，谁告诉你们，我要收你们的地？”
没人答话。
一个老学究模样的人站出来：“坊间传言，你设钱庄，要以田契为押，凡不从者，一律视为抗政！可有此事？”
林昭笑了：“我问一句——你们名下的地，几成在耕？”
众人一愣。
“我再问一句——去年双季稻试种五十亩，亩产六石三斗，为何全扬州只有林家庄那一片绿油油，其余良田荒着长草？”
还是没人说话。
林昭抬手，指尖一划，系统光幕无声升起，投影在身后白墙上。一幅《江南道土地普查数据图》徐徐展开，红蓝交错，触目惊心。
“扬州辖下十八县，抛荒田占比百分之三十二点七。”他指着图，“其中，仅李氏一族名下就有四百二十三亩三年未佃，陈氏家族三百六十亩两年空置。这些地，风吹日晒，颗粒无收，朝廷少收税，百姓没饭吃，你们说，这是谁的责任？”
台下开始骚动。
“我不是要夺你们的地。”林昭声音沉下来，“我是要问：你们弃之如敝履的土地，能不能租出去？租给愿意干活的人，种出粮食，朝廷多收税，你们多拿租，百姓吃饱饭——三方都赚，唯独没人吃亏。”
有人低声嘀咕：“真能保收成？”
“官府担保。”林昭答得干脆，“若遇天灾减产，损失由钱庄先行垫付。但前提是——地得种。”
这时，一个穿藏青直裰的中年士绅冷笑开口：“说得轻巧！谁知道你这钱庄是不是圈套？今天说贷粮，明天就说收不上来，直接拿田抵债！”
林昭看着他，忽然一笑：“你是李元辉叔父家的管家吧？前两天他在神京士族宴上说的话，我都听说了——‘林昭欲夺田产，寒门掌权，必乱纲常’。”
人群哗然。
“他没说错。”林昭坦然承认，“我是寒门出身。但我修的桥，你们走过；我种的稻，你们吃过；我建的渠，浇过你们的田。现在我说要办钱庄，不是为了抢谁的东西，是为了让荒地变粮仓，让死钱变活银。”
他顿了顿，目光扫过全场：“你们怕我夺田？不如问问自己——你们自己，有没有尽到地主之责？”
一片寂静。
远处一只麻雀扑棱飞起，落在屋檐瓦当上。
片刻后，有个年轻士子怯生生问：“要是我把祖田租出去，官府真能保证租子到账？利息真是……一成？”
“一成。”林昭点头，“而且前三年免息。你租一百亩，农户交五成收成作租，官府再补贴你两成，算下来比你现在空着强三倍不止。”
那人低头算了起来。
又一人问：“那要是农户赖账呢？”
“有登记册，有保甲连坐，有钱庄征信。”林昭语气平稳，“还不上，先劳役抵，再议处置。但我们不许随便没收田产——那是断人生路的事。”
人群开始松动。
有人悄悄往后退，有人交头接耳，还有人掏出小本子记数字。
林昭趁势点名：“李员外，你家三百亩地两年没动，若今年冬租出去，明年光租银就能多九十两，朝廷还额外奖赏三十七两。你算算，是留着荒着划算，还是拿出来种？”
那人脸色变了变，没吭声，但手里的地契攥得更紧了。
太阳升到中天，人群渐渐散去大半。
林昭站在石阶上，看着最后几个背影消失在街角，才转身往回走。
阿福迎上来：“大人，他们走了。”
“没全信，但动摇了。”林昭揉了揉眉心，“只要有人开始算账，谣言就不攻自破。”
他刚迈进书房，苏晚晴骑马归来，勒马院中。
“城西校场已编好五百民团，火器训练明日开始。”她跳下马，顺手把弓挂在墙钩上，“听说南门出了事？”
“小事。”林昭坐下，铺开图纸，“士族耳朵软，听风就是雨。不过现在好了，数据比嘴皮子管用。”
苏晚晴瞥了眼墙上的投影残影：“下一步呢？”
“写奏疏。”林昭提笔蘸墨，“先把试点定在扬州，用双季稻余粮做第一笔储备金。等朝廷批了，再推向五道十八州。”
他低头疾书，笔锋稳健。
窗外风吹檐铃，一声脆响。
林昭写完最后一行，搁下笔，抬头看天。
月牙已经爬上屋脊，冷光洒在桌角那份尚未封缄的奏稿上。
他伸手抚平纸页褶皱，指尖停在“国家钱庄”四个字上。
远处传来更鼓声，三更了。
他还没来得及吹灭灯，院外忽有马蹄急响。
一匹快马冲到门口， rider滚鞍落地，声音嘶哑：
“大人！城南惠民医馆……”