天刚亮，阿福就把骡车赶到了渡口。林昭背着竹筒，里面装着三篇策论草稿，苏晚晴一言不发地跟在后面，腰间佩剑用布条裹得严实。
船夫正吆喝着搬行李，官船头挂着扬州府的蓝底金边旗，风一吹哗啦作响。阿福踮脚往舱里瞅了眼，回头说：“林公子，雅间还空着。”
林昭点点头，抬腿就上跳板。阿福紧跟着，肩上扛着包袱刚走到船中央，突然被人从侧面一撞，整个人踉跄几步，包袱“啪”地摔在地上，笔墨纸砚滚了一地。
一个穿绸衫的小厮冷笑：“走路不长眼？这可是官船，不是你们乡下人能随便踩的地儿。”
阿福涨红了脸，低头去捡。林昭没动，只看着那小厮。
“我们家少爷说了，寒门书生也配坐雅间？”小厮拍了拍衣袖，像是沾了灰，“连个功名都没有，占什么位置？莫不是冒名顶替来的吧？”
围观的人渐渐多了起来。有人摇头，有人窃笑，也有几个老学究模样的人皱眉不语。
林昭弯腰，帮阿福把东西拾起，动作不急不缓。然后他从怀里取出红封考帖，展开在掌心，声音不高，却字字清晰：
“我名林昭，边市屯田案主办者，府试考生，编号甲三十七，入场时辰为辰初三刻。”
他顿了顿，把考帖举高了些：“印鉴齐全，批文可验。若有疑问，船上设有监考随员，可当场核对。”
人群里有个戴瓜皮帽的老吏凑上前，眯眼看了会儿，点头道：“确实是府衙签发的考帖，印泥未褪，编号也在册。”
“那就没错了。”旁边一个挑担的老农嘟囔，“人家有凭有据，你们拦什么道？”
小厮脸色一变，还想说什么，却被身后传来的声音打断。
“哼，倒是挺会拿文书压人。”
锦袍青年踱步而来，折扇轻摇，眉目倨傲。他站在舱口，居高临下地看着林昭：“你就是林昭？写了《边疆屯田之策》的那个？”
林昭抬头：“正是。”
“可笑。”那人冷笑一声，扇子“啪”地合上，敲在手心，“西北风沙万里，你连马都没骑过几回，竟敢妄议军政民生？纸上谈兵罢了。”
舱内不少人侧目。有人低声议论：“这不是王通判家的公子吗？”“王崇？他爹是李相门生，后台硬得很。”
林昭依旧站着，没退半步。他直视对方眼睛，语气平稳：“王公子可知‘屯’字何解？非止屯粮，亦是屯人、屯水、屯势。我虽未至边关，但三年来勘地形、算水量、核用工，每一策皆有据可查。”
他说完，从竹筒抽出一份策论草稿，递过去：“若公子愿读，我可详解引河灌田之法，或能助贵府日后治产增效。”
王崇愣住，没料到对方不怒反讲，还主动递文章。他盯着那纸页，一时竟接也不是，不接也不是。
“你……你以为你是谁？”他终于挤出一句。
“一个考生。”林昭收回手，将草稿轻轻夹回竹筒，“也是个修过桥、铺过路、带过流民种稻的人。文章写得好不好，自有考官评判。但若连实地丈量、成本核算都不懂，哪怕辞藻再华丽，也不过是空中楼阁。”
周围一片安静。
老吏摸着胡子点点头。挑担的老农咧嘴笑了：“这话实在。”
王崇脸色铁青，冷哼一声：“好啊，那你就在考场上好好表现。待到放榜之日，咱们再看是谁的文章能入主考官的眼。”
说完转身就走，袍角带风。
林昭没说话，只是看着他背影消失在前舱拐角。
苏晚晴这才松开按在剑柄上的手，低声道：“这人背后有靠山，不会善罢甘休。”
“我知道。”林昭走进雅间，把竹筒放在桌上，“但他越想压我一头，就越说明——我们走的路没错。”
阿福抱着收拾好的包袱进来，小声嘀咕：“刚才那小厮踢翻我的砚台，墨汁都渗进草稿纸边了……”
林昭打开竹筒一看，果然边缘有些晕染。他掏出干净帕子擦了擦，说：“没事，内容没损就行。改天让他们赔个新砚台。”
“赔？”阿福苦笑，“他们能认账才怪。”
“不用他们认。”林昭笑了笑，“等便民桥建起来，全扬州的人都会知道，谁才是真正做事的人。”
话音刚落，识海微光一闪。
光幕浮现：
【检测到宿主遭遇权贵打压】
【‘便民桥修建任务’前置条件已满足】
【请于抵达扬州后，触发任务‘便民桥选址与勘测’】
林昭眼神一亮。
苏晚晴察觉异样：“怎么了？”
“没什么。”他望向窗外江面，“只是觉得，有些人费尽心思拦路，反倒给我们腾出了机会。”
“什么机会？”
“让百姓亲眼看看——”他指尖轻敲桌面，“到底是天天喊‘礼义廉耻’却不干实事的公子哥重要，还是那个肯蹲在泥地里画图纸、算石料的人更重要。”
阿福听得入神，握紧了腰间的铁尺。
“林公子，你说的桥，到底建在哪？”
“城外漕运要道。”林昭起身，走到舱门边，“那里每天上千人往来，却只有一座年久失修的木桥。雨季一到，桥面塌陷，商队绕行三十里。咱们第一站，就得把那地方拿下。”
“可那是官地，没批文不能动工。”苏晚晴提醒。
“所以要去找人。”林昭目光沉定，“找愿意看数据、认实效的人。比如工部派驻的地方督造官，或者……商会里的实权人物。”
“万一又碰上王崇那样的？”阿福紧张地问。
“那就再亮一次考帖。”林昭淡淡道，“再讲一遍策论。讲到他们听懂为止。”
船身轻轻晃了一下，顺流而下。江风吹进舱内，掀起桌上的纸角。
苏晚晴忽然说：“你有没有想过，就算你考中了，他们也不会轻易让你插手工程？”
“想过。”林昭点头，“所以我才要在考试之前，先把事做起来。让他们明白——我不是来争虚名的，我是来改规矩的。”
“改规矩？”阿福瞪大眼。
“对。”林昭嘴角微扬，“以前是‘有权才能做事’，我要让它变成‘做成事才有权’。”
正说着，门外脚步声响起。
帘子一掀，王崇的小厮探头进来，阴阳怪气地说：“哟，还在念叨您的大计呢？我家少爷让我捎句话——”
他拖长音调：
“考场见真章，别到时候连题目都看不懂，哭着求卷铺盖回家。”
林昭没理他。
苏晚晴冷冷扫过去一眼，手再次搭上剑柄。小厮缩了缩脖子，讪笑着退了出去。
舱内恢复安静。
阿福低声骂了一句：“狗仗人势。”
林昭却笑了：“他说得也没错。”
“啊？”
“考场确实要见真章。”林昭打开竹筒，重新整理草稿，“但他们忘了，我写的每一篇策论，都不是凭空想的。那是桥，是路，是渠，是千百人一起踩出来的答案。”
他抽出最上面那篇，标题写着《论农政与民生之根本》，指尖抚过墨迹未干的边角。
“他们以为科举只考文章。”他轻声说，“可我要让他们知道——真正的考题，早就写在田里、河上、百姓的嘴里。”
江风更大了些，吹得舱灯摇晃。窗外，远处扬州城的轮廓已在薄雾中隐约可见。
林昭站起身，望着前方。
船行未停，风波已起。