林昭把任命书揣进怀里，转身就往村外走。阿福扛着工具包跟在后面，王伯牵着骡车，车上堆满了石灰袋和筛好的砂石。苏晚晴拎了个竹篮，里面是几包草药和一摞粗布巾。
“真要在城外头第一段路开干？”阿福一边走一边问，“那地方雨季泡得稀烂，连牛都陷蹄。”
“就因为它烂。”林昭脚步没停，“最差的地方能修成水泥路，别人才信这法子靠谱。”
扬州城南三里，官道拐弯处一片洼地常年积水，马车经过总得绕行田埂，压得庄稼七倒八歪。林昭站定，掏出图纸摊在石头上，拿块砖头压住边角。
“底层碎石三十公分，排水用；中层石灰黏土混合，夯实防沉；表层‘灰浆硬化料’，厚度不超十公分，养护七日不得上重车。”他一条条念完，抬头看王伯，“材料比例你记住了？”
王伯点点头：“石灰四成，青冈石粉两成，黏土三成，砂砾一成。搅拌要匀，不能有干块。”
“对。”林昭拍了下他肩膀，“你带人铺底，我盯配比。”
当天下午，第一批碎石运到。可刚卸完两车，天上又飘起细雨。泥路越发湿滑，骡子拉不动第三车，卡在半道。
“这么拖下去不行。”苏晚晴蹲在路边看了看，“车轮陷得太深，得垫板子。”
林昭想了想，回头对阿福说：“去纺车作坊，把那些废木料全拉来，锯成厚板铺路。”
“可那是备用的——”
“现在就是最急的时候。”林昭打断，“修路的人不能饿着肚子等材料，耽误一天，工期就得往后推。”
阿福立刻蹽腿跑了。不到一个时辰，六块长木板抬来，横着铺在泥地上，车轮压上去稳稳当当。工人们陆续进场，开始夯地基。
前两天顺当，到底层铺设完成。第三天早上准备拌合中层料时，几个本地工匠围上来。
“林大人，这石灰掺这么多，不怕裂？”一个老匠人蹲下抓了把混合料，“我们以前试过，太阳一晒，咔嚓就崩。”
“你们没加黏土缓冲。”林昭接过铁锹亲自翻搅，“比例对了，再分层压实，不会开裂。”
“可这上面还要浇一层‘灰浆’？那玩意儿软趴趴的，能扛马车？”
林昭没争辩，只让阿福搬来一块预制板——昨夜在空地试做的样品。他请几位工匠站上去，五个人踩着跳了十下，板面纹丝不动。
“这不是石头，也不是土。”林昭拍拍板面，“但它比夯土硬，比青石便宜。七天后，你们再来砸它试试。”
众人沉默散开。
第五天清晨，表层浇筑开始。灰浆从大桶里倾倒而出，像稠粥一样缓缓铺开。王伯带着人用刮板抹平，动作整齐划一。
突然东边传来吆喝声。一辆满载粮袋的四轮车驶近，车夫远远喊：“借个道！前面塌方绕不过去了！”
林昭挥手：“让他过来。”
“才铺一天，不能压！”阿福急了。
“能过就能信。”林昭盯着路面，“慢点走，速度别超每刻钟五十步。”
车轮碾上新路，吱呀声由远及近。走过二十丈后停下，车夫跳下车摸着路面直咂嘴：“怪了，一点印子没有，跟走石头上似的。”
消息传得飞快。午后就有三四辆商车排队等着试路。有人干脆叫伙计背了百斤米袋，一趟趟来回踩踏。
到了第七天，工部派来的小吏终于到场。他穿着皂靴，在路上来回走了三圈，最后蹲下抠了块边缘碎屑放进嘴里嚼了嚼。
“嗯……确实硬。”他抬头看向林昭，“你说这路能撑十五年？”
“十五年是保守估计。”林昭递上施工记录册，“只要不故意破坏，二十年没问题。”
小吏翻开册子，一页页看过配料单、工序表、养护日志，末了提笔在续建拨款文书上签了字。
“若真能四季通行……倒是件利国之事。”他说完收起笔墨，转身走了。
林昭没多言，立即下令全线开工。
三里长的主干道，四丈宽，分段推进。为抢工期，林昭推出工分制：干一天记一厘，可换米粮或医馆诊疗。村民听说能换药，纷纷报名。
苏晚晴在路边搭起茶棚，每天熬一大锅祛湿汤，加了茯苓、苍术和姜片，工人轮班来喝一碗，手脚利索了不少。
最后一夜，全员守在工地。月光下，最后一段灰浆缓缓倾倒，王伯带着人一遍遍抹平收口。阿福拿着尺子反复测量平整度，差半指就重新刮。
天边刚泛白，整条路终于合龙。
晨雾中，第一匹快马轻踏而过，蹄声清脆，却无震动。随后一辆双辕货车驶上路面，车轴平稳如镜面滑行。
围观人群忽然爆发出一阵叫好。
林昭站在路中央，脚踩着坚硬的表层，低头看着自己鞋底——没有泥，没有坑，只有清晰的纹路印在灰白色路面上。
系统光幕悄然浮现：
【水泥路任务完成】
【任务进度100%】
【解锁模块：边疆防御工事图】
他还没来得及点开，苏晚晴走过来，轻轻拂去他肩上的粉尘。
“这条路，”她望着远处延伸的平坦大道，“能通到玉门关吗？”
林昭看着前方，风掀起他的衣摆。
“不止玉门。”他说，“只要有路基，就能一路修过去。”
苏晚晴没再说话，只是站到了他身边。
远处，一辆运货马车正匀速驶向驿道交汇口，车厢微微晃动，但轮迹始终笔直。车夫挺直腰板，嘴里哼起了小调。
林昭摸了摸怀里的《试行建议》草案，纸边已经被手指磨得起毛。他知道，这份文件迟早要摆在尚书省的案头上。
而现在，脚下的路已经给出了答案。
他打开新解锁的模块，一张详尽的工事图纸缓缓展开：烽燧间距、城墙坡度、箭楼结构、地下暗渠走向……每一处标注都带着现代军事工程的逻辑。
王伯凑过来瞧了一眼，嘀咕：“这墙角斜着砌，是为了挡箭？”
“是为了卸力。”林昭指着图纸，“炮弹打上来，斜面能把冲击散开。”
“炮？”阿福挠头，“咱还没造出来吧？”
林昭没解释，只把图纸折好塞进包袱。
他知道，有些东西现在不能说。但只要路修到了边关，火药、机关、铁轨……所有被时代压住的技术，都会顺着这条路，一寸寸往前推。
苏晚晴看了他一眼，忽然问：“下一步去哪儿？”
林昭望向北边。
那里山势起伏，地图上标着一道长长的缺口。