街坊们的议论声渐渐低了下去，风裹着晨雾吹过巷口，带着几分凉意。王婶子攥着手里的鞋底，叹了口气，语气软了些：“董老汉，我知道你们庄户人家难，这几年大旱，地里收的粮食连租子都快不够交了。可再难，也不能磋磨媳妇啊！桂花她娘家人前段时间断粮，她做女儿的，能不惦记吗？换作是谁家的姑娘，也不能眼睁睁看着娘家饿肚子啊！”
这话像块石头投进于甜杏心里，原本压着的火气又冒了上来。她看着董老汉那副 “明事理” 的模样，心里冷笑 —— 要是真明事理，大妹也不会被磋磨得不敢回娘家，更不会连带着孩子受委屈。她没起身，手指着门槛上的竹篮，声音比刚才更亮了些：“董外舅，我们也知道庄户人家过日子不容易，一粒米都要掰成两半花。可今天我们来，真不是来要粮的，更不是来闹事的。这竹篮里的熏兔肉，是我娘家阿耶刚打的野兔子熏的，还有里面的细点心，是我家大郎从外面带回来的稀罕物，特意给孩子们尝尝鲜。要是桂花真拿了董家一粒粮，我们今天就把粮还回来 —— 而且还的是精米，比普通粟米金贵三倍的精米！”
“啥？还精米？” 人群里有人惊呼出声，是住在巷尾的李叔，他去年在镇上粮铺帮过工，知道精米的价钱，“这精米在镇上粮铺，一斗要三十文，寻常庄户人家过年都舍不得买！”
“陈家这是真疼惜嫁出去的姑娘啊！” 旁边的张婶子也跟着感叹，“怕桂花在董家受委屈，连精米都愿意拿出来还，这心意可不是假的！”
议论声又热闹起来，你一言我一语，都在说陈家通情达理，反倒是董家显得小家子气。董老汉的脸色瞬间沉了下来，刚才那点 “明事理” 的模样荡然无存，他转头瞪了董二田一眼：“二郎！还愣着干什么？没听见街坊们说的话吗？快把你媳妇的娘家人请进屋！再让麦子去烧壶热水。”在 “请” 字上加重了语气
董二田被阿耶的语气吓了一跳，赶紧应着 “唉”，小跑着过来，对着于甜杏和赵小草满脸堆笑：“大嫂，二嫂，于家兄弟，快进屋坐！麦子，你快去灶房烧壶热水，多放两把柴，把水烧开些！”
董麦站在陈桂花身边，听到自己阿耶的话，赶紧点点头，拉着董粟的手往灶房跑，小脚步踩在泥地上。于甜杏一行人跟着董二田往里走，穿过狭小的院子，院子角落里堆着没劈完的柴火，猪圈内传来猪的哼唧声，空气里混着泥土和猪食的味道 —— 这就是大妹每天生活的地方，粗糙、忙碌。
董二田把他们领进自己和陈桂花的房间，房间很小，靠墙摆着一张旧木床，床上铺着打补丁的粗麻布褥子，床尾堆着几件孩子的旧衣裳；窗边放着一张缺了腿的木桌，用石头垫着才勉强平稳，桌上摆着一个豁口的粗瓷碗。
赵小草刚坐下，就拉着陈桂花的手，语气里满是担忧：“大妹，你跟我们说实话，你到底是怎么想的？真打算一直在董家待下去？刚才董婆子那态度，你也看见了，以后指不定还会怎么磋磨你。”
陈桂花抱着董金，坐在床沿，指尖轻轻摸着孩子的头发，声音带着几分无奈：“二嫂，我不回去，也不能回去。我的三个孩子还小，董麦才七岁，董粟五岁，董金才两岁，他们离不开我。二田他人老实，只会埋头干活，娘说他两句就不敢吭声，根本护不住我们娘几个。要是我走了，孩子们指不定会被磋磨成什么样。”
她顿了顿，眼神落在于甜杏身上，语气里带着几分愧疚：“再说，我知道咱家现在的情形 —— 五太爷把田收回去了，家里连自己的口粮都紧巴，你们今天就不该带这些东西来。董家还需要我做活，舂米、喂猪、下地，少了我，他们的日子也不好过，所以不敢真把我怎么样。我在这儿，至少还能挣口饭吃，不会拖累你们。”
于甜杏听着这话，心里像被什么东西揪着疼，叹了口气 —— 说到底，还是自家太穷，穷到让大妹连投奔娘家的勇气都没有，怕自己和孩子成为陈家的累赘。她看着大妹眼底的红血丝，还有手上磨出的厚茧，心里暗暗发誓，一定要好好在清风小区做工，多攒些钱和粮食，让家里的日子好起来，让大妹不用再这样委屈自己。
她忽然想起什么，往前凑了凑，声音压得低了些：“大妹，董家老三，也就是二田的弟弟，还在镇上吗？我记得你以前说过，他在镇上做活。”
陈桂花点了点头，怀里的董金打了个哈欠，她轻轻拍着孩子的背，小声说：“还在镇上。在他外舅开的杂货铺里做掌柜，管着记账和进货的事，听说做得还不错，上个月还给家里送了两斗粟米回来。”
“杂货铺掌柜？” 于甜杏眼睛亮了亮，心里有了个主意，“那他在镇上应该有些人脉吧？能不能托他打听打听，镇上有没有合适的活计？比如帮人舂米、织布，或者看铺子，能挣点工钱补贴家用的那种。”
陈桂花愣了愣，随即明白过来，眼里闪过一丝期待，又很快黯淡下去：“我之前跟二田提过，想让老三帮忙找活计，可娘不同意，说我一个媳妇家，就该在家做饭、喂猪、带孩子，出去抛头露面会让董家丢脸。二田也不敢跟她阿母争，这事就不了了之了。”
赵小草在一旁听着，忍不住皱起眉：“这董婆子也太霸道了！大妹你这么勤快，出去做工肯定能挣不少钱，比在家受气强多了！”
“二嫂，我也想出去做工，可我走了，孩子们没人管啊。” 陈桂花的声音带着几分哽咽，“董麦和董粟要吃饭、要穿衣，董金还小，离不开人。二田白天要去地里干活，根本顾不上孩子。我要是出去，孩子们只能饿肚子，说不定还会被他们阿婆打骂。”
于甜杏看着大妹为难的样子，心里也没了主意。她知道大妹的顾虑，也明白董家的情况 —— 庄户人家的媳妇，大多围着灶台和孩子转，很少有能出去做工的。可让大妹一直这样委屈下去，她又实在不忍心。
就在这时，门外传来董婆子的声音，带着几分不耐烦：“桂花！水烧开了，还不出来端？想让客人一直等着吗？”
陈桂花赶紧应了声 “来了”，抱着董金站起身，对着于甜杏和赵小草小声说：“你们先坐着，我去端水。别跟我娘吵，咱们今天来的目的已经达到了，让她知道我娘家人不是好欺负的就行。”
于甜杏点了点头，看着大妹的背影消失在门口，心里满是无奈。庄户人家的家务事，就像一团乱麻，剪不断，理还乱。她摸了摸怀里的工牌，心里暗暗想：等下个月发了工资，一定要多买些粮食和布料，不仅要让陈家的日子好起来，还要想办法帮大妹一把 —— 哪怕只是让孩子们能吃饱饭，不用再跟着受委屈也好。
董二田端着热水走进来，给每个人都倒了一碗，热水冒着热气，驱散了些许凉意。他坐在一旁的小板凳上，双手放在膝盖上，显得有些局促：“大嫂，你们别跟我阿母一般见识，她就是刀子嘴豆腐心，没坏心眼。以后我会多劝劝她，不让她再欺负桂花。”
于甜杏喝了口热水，暖意顺着喉咙往下滑，却没觉得心里暖和多少。她看着董二田那副老实巴交的模样，心里叹了口气 —— 他不是坏，就是太懦弱，连自己的媳妇和孩子都护不住。这样的日子，大妹不知道还要熬多久。
“二田，” 于甜杏放下碗，语气认真了些，“我们也不是要为难你阿母，就是想让桂花和孩子们过得好点。你要是真疼桂花，就该硬气点，别什么都听你阿母的。桂花为你们董家做了这么多，你要是连她都护不住，以后孩子们长大了，也会看不起你这个阿耶。”
董二田的脸一下子红了，头垂得更低了，小声说：“大嫂，我知道错了，以后我会改的，也会多帮桂花干活，不让她那么累。”
于甜杏没再说话，她知道，嘴上说改容易，真正做起来难。她看了看窗外，只剩下几个孩子在远处玩耍，笑声传进屋里，带着几分天真。