三十响钟声撞碎了京城的夜空，像巨石砸进平静的湖面，激起层层惊涛。
沈清辞和萧彻冲出破庙时，正撞见一队禁军策马而过，甲胄在月光下闪着冷光，为首的校尉勒住马，看到萧彻腰间的水师令牌，急声道：“萧大人！皇宫出事了！有黑衣人闯了养心殿，还放了火，皇上暂时移驾偏殿，李将军让我们全城搜捕可疑人等！”
“黑衣人是什么路数？”萧彻追问。
“不清楚，”校尉抹了把汗，“只看到他们背上有火鸦纹身，动作快得像鬼魅，放的火邪乎得很，泼了水也灭不了！”
火鸦营！
沈清辞心头一沉，想起魏公公那句“真正的火鸦早就藏进皇宫了”。她看向萧彻，眼神交汇的瞬间便已会意——这些人绝非冲着皇上而来，他们的目标，多半与玄铁令或皇家秘辛有关。
“石敢当，”萧彻回头，“你带几个暗卫去西市药铺，把魏公公和账册押去刑部，仔细审他宫里的内应是谁。”
“得嘞！”石敢当扛起渔网，又想起什么，从怀里掏出个油纸包塞给沈清辞，“这是剩下的定胜糕，垫垫肚子！打架也得有力气不是？”
两人赶往皇宫时，朱雀大街上已是人仰马翻。百姓们举着灯笼往家跑，禁军提着水桶往皇宫方向冲，火光染红了半个夜空，隐约能看到养心殿的飞檐在火中扭曲，像只濒死的大鸟。
“守宫门的是张千户，”萧彻低声道，“我以前在禁军时跟他共事过，可信。”他打了个呼哨，街角立刻窜出个黑影，是水师留在京城的暗卫，“去通知张千户，让他严守宫门，除了禁军和我们，任何人不得进出，尤其是背有纹身的。”
暗卫领命而去。沈清辞摸出怀里的凤凰木牌，月光下，木牌上的凤凰眼竟透出点微光，与养心殿方向的火光遥相呼应。她忽然想起阿鸾的话——“爹爹说，凤凰木牌能照出藏在火里的影子”。
刚到宫门口，就被张千户拦了下来。他看到萧彻，先是一愣，随即压低声音：“萧大人，里面不对劲。火鸦营的人好像在找什么，刚才我看到他们闯进了御书房的秘库，还打伤了好几个侍卫。”
“秘库？”沈清辞心头一动，御书房秘库藏着历代皇帝的手谕和传国玉玺的备份，难道他们的目标是这个？
“我们进去看看。”萧彻抽出佩刀，与沈清辞对视一眼，借着禁军救火的混乱，从侧门溜进了宫。
宫内的火势比外面看起来更猛。养心殿的梁柱已经烧得噼啪作响，太监宫女们哭着往外面抬东西，火光中，几个黑影正贴着宫墙快速移动，背上的火鸦纹身被火映得通红，格外狰狞。
“往御书房那边去。”萧彻拉着沈清辞躲在假山后，看着黑影的去向，“他们动作很有章法，不像是乱闯，倒像是对皇宫布局了如指掌。”
沈清辞点头，想起魏公公是司礼监掌印太监，对宫内路径了如指掌，这些人多半是他安排的内应。她忽然注意到，那些黑影路过一处宫墙时，都伸手在墙砖上按了一下——那里有块砖的颜色比别处略深，显然是个机关。
两人悄悄跟过去，等黑影走远，萧彻伸手按在那块砖上，只听“咔嗒”一声，宫墙竟弹出个窄窄的通道，里面黑漆漆的，隐约有脚步声传来。
“是密道。”沈清辞抽出软剑，“看来他们早就挖好了退路。”
通道里弥漫着硝烟和霉味，走了约莫半柱香的功夫，前方出现微光。两人放慢脚步，贴着墙壁往外看——竟是御书房秘库的后院，几个火鸦营的人正用撬棍砸秘库的铁门，门环上的铜狮被砸得变形，发出刺耳的声响。
“动作快点！魏公公交代了，必须找到‘龙涎匣’！”为首的黑衣人低吼，声音嘶哑。
龙涎匣？沈清辞和萧彻对视一眼，这个名字在父亲的日记里出现过，写着“匣内藏三族盟约，玄铁令的钥匙”。
“砸不开！这门是玄铁做的！”另一个黑衣人急道，手里的撬棍都弯了。
为首的黑衣人从怀里摸出个青铜哨子，吹了声短促的哨音。没多久，通道里传来脚步声，一个穿着太监服的人走出来，手里拿着串钥匙，正是魏公公的心腹小安子！
“公公说了，用这把‘母钥’。”小安子哆哆嗦嗦地递过钥匙，钥匙柄上刻着只火鸦，“他还说，拿到龙涎匣就从密道撤，不必等他……”
话音未落，萧彻突然从暗处冲出，佩刀架在小安子脖子上：“说！魏公公让你们拿龙涎匣做什么？”
小安子吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“不、不知道……只听公公说，匣子里有能让‘三族’听话的东西，拿到它，就能、就能号令天下……”
火鸦营的人见状，纷纷拔刀冲上来。沈清辞软剑出鞘，剑光如练，直刺为首者的手腕，却被他躲开。这家伙功夫比江南的络腮胡厉害得多，刀风带着股狠劲，招招致命。
萧彻将小安子交给随后赶来的禁军，转身加入战局。他的剑法沉稳，与沈清辞的灵动恰好互补，两人配合默契，很快就撂倒了两个黑衣人。剩下的见势不妙，竟点燃了随身携带的火折子，往秘库门上扔——原来他们带了火油，砸不开门就想烧！
“不好！”沈清辞眼疾手快，抓起旁边的水桶泼过去，火被浇灭了，却在门板上留下片焦黑的印记，隐约露出里面的纹路——竟与玄铁令上的玄鸟纹一模一样！
“这门……是用玄铁令的材质做的！”她心头剧震，“只有玄铁令能打开它！”
萧彻立刻从怀里摸出沈砚交给他的玄铁令（临走时沈砚硬塞给了他，说“萧大哥拿着更有用”），往钥匙孔里一插，果然严丝合缝。他用力一拧，只听“轰隆”一声，秘库的铁门缓缓打开，一股尘封的气息扑面而来。
门内的景象让所有人都愣住了——里面没有金银珠宝，只有一排排书架，摆满了泛黄的卷宗，正中央的石台上，放着个紫檀木匣，正是龙涎匣，匣身刻着“三族盟约”四个金字。
火鸦营剩下的人见状，疯了似的往里面冲，却被萧彻一脚踹飞。沈清辞快步走到石台前，刚要拿起龙涎匣，就听到身后传来小安子的尖叫：“小心！他身上有炸药！”
只见那个被踹飞的黑衣人突然爬起来，怀里抱着个鼓鼓囊囊的布包，引线已经点燃，正冒着火星！
“清辞！躲开！”萧彻猛地将沈清辞推开，自己扑过去想夺下炸药，却被黑衣人死死抱住。两人滚作一团，眼看引线就要烧完——
“砰！”
一声巨响，秘库的屋顶被炸塌了一半，烟尘弥漫。沈清辞被气浪掀倒在地，爬起来时，嗓子里全是血腥味，她疯了似的喊：“萧彻！萧彻！”
烟尘中，一个身影踉跄着站起来，是萧彻，他的胳膊被掉落的横梁砸中，正流着血，手里还紧紧攥着那枚玄铁令。
“我没事。”他声音有些发哑，却带着安抚的力量，“快拿龙涎匣，他们还有同伙！”
沈清辞抓起龙涎匣，打开一看，里面果然有份泛黄的盟约，上面盖着三个鲜红的印玺——分别是沈家的凤凰印、鸾鸟族的玄鸟印，还有一个从未见过的蛇形印，旁边写着“水族”。盟约上写着：“三族世代守望，共护山河，玄铁为信，永不相负。”
原来“三族”指的是沈家、鸾鸟族和水族！
这时，外面传来禁军的呐喊声，张千户带着人冲了进来，将剩下的火鸦营死士全部制服。他看到萧彻受伤，急道：“萧大人！我这就叫太医！”
“不用。”萧彻摆摆手，目光落在龙涎匣里的另一张纸上——那是张水族的舆图，标注着江南的水域分布，其中鬼见滩的位置被红笔圈了出来，旁边写着“水族禁地，火鸦之源”。
“火鸦营的老巢，在水族禁地。”萧彻的声音冷了几分，“魏公公说的‘真正火鸦’，恐怕与水族有关。”
沈清辞想起江南的“水祟”和鱼鳞，心头豁然开朗：“江南的水祟，根本不是什么妖怪，是水族的人！他们与火鸦营勾结，才有了那些‘拖船入江’的怪事！”
就在这时，一个禁军匆匆跑进来，手里拿着封信：“萧大人！刑部送来的，说魏公公招了，这是他交代的关于水族的事！”
信上的内容印证了他们的猜测——魏公公年轻时曾在江南治水，偶然发现了水族的秘密，便用武力胁迫水族与他合作，训练火鸦营，而水族之所以答应，是因为他们的族长被魏公公囚禁了，以此要挟。
“看来我们得再去一趟江南。”沈清辞将盟约和舆图收好，看着萧彻受伤的胳膊，眉头微微蹙起，“不过得先把你的伤治好。”
萧彻笑了笑，伸手揉了揉她的头发，动作带着点不易察觉的宠溺：“这点伤算什么。倒是你，刚才被气浪掀倒，没吓着吧？”
“谁吓着了？”沈清辞嘴硬，却悄悄握住他没受伤的手，指尖有些发凉，“下次不许再这么冲动。”
“好。”他顺从地应着，目光却落在龙涎匣上，眼神变得深邃——水族、鸾鸟族、沈家，三族的盟约被尘封了这么久，如今重见天日，必然会掀起更大的波澜。而那个蛇形印背后的水族，到底藏着怎样的秘密？魏公公囚禁的水族族长，又知道多少关于火鸦营的事？
秘库外的火光渐渐被扑灭，天边泛起了鱼肚白。沈清辞看着萧彻手臂上渗血的布条，又看了看怀里的龙涎匣，突然觉得，这匣子里装的不仅是盟约，更是沉甸甸的责任。
石敢当不知何时也赶来了，正蹲在秘库门口，用渔网兜住几个试图逃跑的小太监，嘴里还在念叨：“我说这些家伙不对劲吧？果然是火鸦营的细作！清辞妹子，萧大哥，你们没事吧？我带了金疮药，快擦擦！”
阳光透过破损的屋顶照进来，落在龙涎匣上，“三族盟约”四个字泛着金光。沈清辞知道，江南的水，又该起波澜了。而这一次，他们不仅要面对火鸦营的残党，还要揭开水族的秘密，唤醒三族守望相助的初心。
前路漫漫，但只要身边的人还在，手里的信念还在，就没有跨不过的坎。
未完……