连续半个月，研发小组几乎天天熬通宵，每个人的眼睛都布满了血丝，手上沾满了油污。有一天深夜，经过三天三夜的奋战，他们终于加工出了一批看似完美的齿轮，可在装机测试时，齿轮突然发生断裂，机器瞬间停转，发出刺耳的声响。
年轻工人小王看着断裂的齿轮，再也忍不住，蹲在地上沮丧地说：“算了吧，咱们一个乡镇企业，没设备、没资金、没专业人才，怎么可能跟国营厂比研发？我看还是降价吧，就算赚得少点，至少能保住现有客户，总比最后倒闭强！”
“住口！” 陆星砚猛地站起来，声音铿锵有力，“咱们恒源能走到今天，靠的就是一股不服输的劲！当初李达、王怀安那样打压咱们，咱们都没怕过；现在只是技术被偷，遇到了点研发难题，就想退缩了？当初改造机床的时候，咱们连图纸都没有，不也是靠着一股子拼劲，一点点琢磨出来的吗？技术被偷了，咱们就再研发更好的！别人能做到的，咱们能做到；别人做不到的，咱们也要做到！”
凌薇也走了过来，手里拿着刚煮好的红糖姜水，分给大家：“小王，我知道大家都累了，也委屈了。但越是难的时候，咱们越不能放弃。研发期间，所有人的工资翻倍，奖金再加倍，厂里的食堂每天都给大家加肉、煮鸡蛋，我说到做到！咱们现在不是在为我一个人拼，是在为咱们自己拼，为恒源几百号工人的饭碗拼！”
工人们看着凌薇和陆星砚坚定的眼神，喝着温热的红糖姜水，心里的沮丧渐渐被斗志取代。老张抹了把脸，说道：“凌厂长、陆主任说得对，咱们不能认输！我就不信，凭着咱们这双手，还攻克不了这点难题！”
“对！接着干！” 大家纷纷站起来，重新围到图纸旁，继续钻研。
转机，在坚持不懈的努力中悄然到来。地区农机研究所的王研究员听说了恒源的困境和坚持后，深受感动，主动带着团队来到厂里指导。他仔细查看了研发小组的试验数据和断裂的齿轮，指出了问题的关键：“你们的齿形设计思路是对的，但忽略了材料的应力分布。而且，你们的耐磨涂层涂抹方式不对，厚度不均匀，导致齿轮受力失衡。我给你们一个建议，在涂层原料中加入少量石墨粉，不仅能提高耐磨性，还能增强润滑性；同时调整齿根圆角的大小，优化应力分布，这样就能解决强度和适配性的问题了。”
王研究员还带来了一个好消息：“我们已经帮你们向地区申请了计划外原料采购指标，以后你们可以批量采购耐磨涂层原料了，不用再担心原料短缺的问题。”
“太好了！谢谢王研究员！” 凌薇和陆星砚激动得握住了他的手，眼里满是感激。
有了专业的技术指导和充足的原料，研发工作终于迎来了突破性进展。陆星砚带领团队，按照王研究员的建议，重新调整了配方和设计参数，加工出来的新齿轮经过测试，耐磨性比之前提高了三倍，连续运转二十小时都没有出现磨损痕迹；同时，它能适配五种不同型号的播种机，真正实现了通用化。
可就在恒源准备批量生产新产品，反击红星厂的时候，对方又使出了阴招。他们到处散布谣言，说恒源的新产品存在严重的质量缺陷，是 “金玉其外败絮其中”，还联合了几个小商贩，低价倾销劣质齿轮，试图扰乱市场，让农户对恒源的产品失去信任。
“他们越是造谣，越说明他们怕了咱们！” 凌薇冷笑一声，“谣言止于事实，咱们用实际行动说话！”
她当即决定，带着新产品，亲自去各个公社、农机站做现场演示。每到一个地方，她都把恒源的新产品和红星厂的产品放在一起，进行公开的对比测试。测试现场围满了农户和公社干部，大家都睁大眼睛看着。
测试开始后，两台播种机同时启动，恒源的齿轮运转平稳，声音清脆，连续运转十个小时后，停机检查，齿面依然光滑，没有任何磨损；而红星厂的齿轮只运转了三个小时，就开始出现异响，停机后发现，齿面已经严重磨损，甚至有几个齿出现了变形。
“大家都看清楚了！” 凌薇站在测试现场，声音洪亮，“恒源的产品，从来都是靠质量说话！我们的新产品，不仅耐磨性是原来的三倍，还能适配多种型号的农机，省去了大家更换配件的麻烦。而且我们承诺，所有产品都有三个月的质保期，在质保期内，只要出现质量问题，我们无条件退换，还承担往返的运输费用！”
事实胜于雄辩。现场的农户和公社干部们亲眼看到了产品的差距，纷纷打消了疑虑。原本已经犹豫的公社，当场就和恒源签订了订单；还有几个之前已经和红星厂合作的公社，也主动找上门来，要求更换供应商。
红星厂的老板见低价策略和谣言都不起作用，气急败坏，直接找到了地区农机局副局长，想靠着关系给恒源施压，让地区农机局禁止恒源承接订单。可他没想到，地区农机局的领导早就听说了恒源自主创新、坚守质量的事迹，对恒源十分认可，不仅驳回了他的无理要求，还正式将恒源列为 “地区乡镇企业技术创新试点”，给予了政策支持和一笔专项扶持资金。
不久后，地区农机局的负责人亲自带队来到恒源视察。他走进车间，仔细查看了新产品的生产过程，翻阅了研发记录和测试报告，竖起了大拇指：“凌厂长，陆主任，你们真了不起！面对同行的恶意竞争和技术窃取，不仅没有退缩，反而迎难而上，靠自主创新闯出了一条新路，值得所有乡镇企业学习！经局里研究决定，将你们的新产品正式列入地区农机采购目录，以后地区所有国营农场、公社的农机配件采购，都优先采购恒源的产品！”
这个消息传来，整个恒源厂区都沸腾了。工人们欢呼雀跃，互相击掌庆祝，脸上洋溢着自豪和喜悦。老张笑着拍了拍身边的年轻工人：“我就说嘛，投机取巧的人永远走不远，只有脚踏实地搞技术、做质量，才能真正立足！红星厂能偷走咱们的技术图纸，却偷不走咱们的脑子和手艺，这才是咱们最宝贵的财富！”