迷雾沼泽的瘴气是青灰色的，像一块浸了水的棉絮，贴在人脸上又湿又闷。林辰四人牵着特制的灵犀兽——这种异兽的角能感知混沌之力，此刻角尖正泛着淡淡的紫黑，一路向前指引。
“这地方邪门得很。”王冲用开山斧劈开挡路的毒藤，藤条断裂处流出的汁液竟是黑色的，“你看这草，明明长得绿油油，一摸全是黏糊糊的粘液，灵犀兽都绕着走。”
蓝曦将醒脉露喷在沼泽地上，白色的雾气立刻从泥土里冒出来，雾气中隐约能看到无数细小的黑影在蠕动。“是滞脉菌聚集的地方，”她脸色凝重，“这些菌子在分解灵脉的活性，让沼泽的灵脉分支变成‘死脉’。”
阿影闭着眼睛，灵曦蕊的嫩芽在她掌心轻轻颤抖：“它们在笑……影子们说，这里的灵脉快‘睡’着了，等睡熟了，就能把它们变成‘新的影子’。”
灵犀兽突然停下脚步，角尖指向沼泽深处的一片水域。那片水很奇怪，表面平静无波，倒映着灰蒙蒙的天空，却看不到任何草木的影子，像是一块巨大的黑镜。
“探测仪在这里失灵了。”苏清月看着屏幕上跳动的乱码，“水底下的灵脉波动完全消失了，像是被什么东西吞噬了。”
林辰将玄龟砚贴近水面，砚台里的灵脉图在对应位置出现了一个黑色的漩涡，漩涡边缘有无数细小的线，连接着周围的灵脉分支——那些线正是滞脉菌形成的“菌索”，正源源不断地将灵脉之力输送到漩涡里。
“影子的源头就在水底。”林辰沉声道，“清月，用冰魄珠冻住水面；王冲，准备破冰；蓝曦，醒脉露随时准备；阿影，听好水底的动静，一旦有异常立刻示警。”
冰魄珠的蓝光坠入水面，瞬间凝结出一层厚厚的冰壳。王冲的开山斧带着灵力劈下，冰壳“咔嚓”裂开，露出下面漆黑的水体。就在此时，水底突然伸出无数只惨白的手，抓住了冰壳的边缘，紧接着，一个个与林辰四人长得一模一样的“影子”从水里钻了出来！
“什么鬼东西！”王冲看着和自己长得一模一样的影子，那影子甚至也扛着一把开山斧，斧刃上的缺口都分毫不差。
“别被它们迷惑！”林辰提醒道，玄水剑出鞘，刺向“影子林辰”。剑刃穿过影子的身体，却像刺中了一团雾气，没有任何实感。
“影子林辰”冷笑一声，手中也多出一把玄水剑，剑尖直指林辰的胸口：“你守护灵脉，不过是为了满足自己的控制欲，难道你不想拥有灵脉之心的力量吗？”
声音、语气，甚至连眼神里的波动都和林辰本人一般无二，若非对方身上散发着淡淡的混沌气息，几乎能以假乱真。
另一边，“影子苏清月”正对着苏清月低语：“巡防营那么多士兵因你而死，你午夜梦回时，难道不觉得愧疚吗？放弃吧，让灵脉归于混沌，就不会再有牺牲了。”
“影子蓝曦”则抱着一株枯萎的灵曦蕊，对蓝曦说：“你炼的丹药救不了所有人，看看这些因灵脉寂灭而死的灵植，你所谓的守护，不过是自欺欺人。”
最暴躁的是“影子王冲”，它挥舞着开山斧，不断用王冲最在意的事刺激他：“老木爷爷就是因为你太弱才死的！你连自己的亲人都护不住，还想守护灵脉？别做梦了！”
“闭嘴！”王冲果然被激怒，不顾一切地冲向影子，结果被影子引到一片泥潭，陷入其中动弹不得。
林辰立刻意识到不对劲——这些影子不仅能模仿他们的外貌和能力，还能洞悉他们内心最脆弱的地方，用言语动摇他们的意志。
“别听它们的！”林辰大喊，玄水剑化作水幕，将众人护在中间，“这些都是混沌之力制造的幻象，目的是让我们自乱阵脚！”
阿影突然捂住耳朵，灵曦蕊的嫩芽爆发出耀眼的绿光：“它们在撒谎！灵脉说，它们根本不懂守护的意义，只会重复我们心里的恐惧！”
绿光扩散开来，照在影子身上，影子们发出刺耳的尖叫，身形变得模糊起来。林辰抓住这个机会，玄水剑凝聚成一支长矛，精准地刺入“影子林辰”的胸口——那里是混沌气息最浓郁的地方。
“影子林辰”化作一团黑雾，消散在空气中。
“攻击它们胸口的混沌核心！”林辰大喊。
苏清月立刻反应过来，冰魄珠的蓝光射向“影子苏清月”的胸口，影子瞬间冻结成冰雕，随后碎裂。蓝曦则将醒脉露洒向“影子蓝曦”，露水接触到影子，发出滋滋的声响，影子痛苦地扭动，最终化为乌有。
王冲在泥潭里怒吼，将开山斧掷向“影子王冲”，斧刃正中影子的胸口。影子消散的瞬间，泥潭的吸力也消失了，王冲趁机爬了出来，脸上又羞又怒：“他娘的，敢骗爷爷！”
解决掉影子，水底的黑色漩涡更加清晰了。林辰探头望去，漩涡中央似乎有一块巨大的黑色晶石，晶石上布满了与影子身上相同的混沌纹路。
“是‘影源石’！”林辰认出了这种矿石，《灵脉总纲》记载，影源石能吸收生灵的恐惧与负面情绪，孕育出影子傀儡，“只要毁掉它，沼泽里的影子就会消失。”
但当他准备下水时，阿影却拉住了他：“不能下去！灵脉说，水里的不是石头，是‘心牢’，进去就会被困在自己的恐惧里，永远醒不来。”
林辰犹豫了。他能感觉到，漩涡里确实有一股强大的精神力，像是一张无形的网，等待着猎物自投罗网。
蓝曦突然想到了什么，从药箱里取出四片“定魂叶”：“这是用灵曦蕊的根茎炼制的，能稳固心神，抵抗精神侵蚀。我们含着叶子下去，应该能抵挡心牢的影响。”
四人含下定魂叶，叶尖的清凉顺着喉咙蔓延到全身，心中的烦躁与恐惧果然减轻了许多。林辰率先跳入水中，玄水灵力在他周身形成一道护罩，隔绝黑色的水体。
水底比想象中更深，周围一片漆黑，只有影源石散发着微弱的红光。越靠近影源石，周围的幻象就越清晰——林辰看到了青风村被灵脉吞噬的景象，看到了苏清月和王冲倒在血泊里，看到了蓝曦的药庐化为灰烬……
“都是假的！”林辰咬破舌尖，剧痛让他保持清醒，玄水剑带着凌厉的气势，斩向影源石！
“铛——”
剑刃砍在影源石上，发出一声脆响，石头上只留下一道浅浅的白痕。而随着剑刃的接触，更多的幻象涌入林辰的脑海，这一次，幻象里的他放弃了守护，任由灵脉寂灭，自己则成为了新的断脉主……
“林辰！”苏清月的声音从身后传来，她和蓝曦、王冲也赶到了，三人的脸色都有些苍白，显然也受到了幻象的冲击。
“它在吸收我们的负面情绪变强！”苏清月的冰魄珠在影源石周围形成一道冰环，暂时冻结了它的红光，“我们不能被它影响！”
蓝曦将所有的醒脉露都倒在影源石上，白色的雾气包裹着石头，石头上的混沌纹路渐渐黯淡：“它的力量来自恐惧，只要我们心里没有恐惧，它就发挥不出威力！”
王冲深吸一口气，突然大笑起来：“老子最大的恐惧就是保护不了大家，可现在你们都在这儿，怕个球！”他举起开山斧，与林辰的玄水剑同时劈向影源石！
这一次，伴随着两人坚定的意志，剑与斧上都爆发出耀眼的光芒。影源石再也抵挡不住，发出一声刺耳的尖叫，裂开无数缝隙，最终彻底碎裂！
随着影源石的破碎，水底的黑色漩涡渐渐消失，周围的幻象也全部散去。沼泽的灵脉分支重新焕发出绿光，那些黑色的毒藤和粘液都化为了正常的腐殖质。
四人浮出水面，躺在沼泽边的草地上，大口喘着气。定魂叶的效果渐渐消失，刚才的幻象依旧让他们心有余悸。
“这些影子……比断脉主难对付多了。”王冲揉着太阳穴，“打不着摸不着，还专挑人心窝子戳。”
蓝曦点头：“影源石能洞悉人心，这意味着我们以后的每一次战斗，都是对自己意志的考验。”
苏清月望着恢复清澈的水面：“更可怕的是，影源石不止这一块。阿影，灵脉有没有说，其他的影源石在哪里？”
阿影的灵曦蕊嫩芽已经长成了一片小小的叶子，她轻轻抚摸着叶片：“灵脉说，影子在很多地方都埋下了‘种子’，有的在繁华的都城，有的在偏僻的山村，甚至……在守脉阁里。”
这个答案让所有人都心头一沉。如果守脉阁里也有影源石，那他们信任的人、熟悉的环境，都可能是影子的伪装。
林辰站起身，玄龟砚在他掌心微微震动，砚台里的灵脉图上，除了迷雾沼泽，还有六个地方亮起了微弱的红光——那是其他影源石的位置。
“不管影子藏在哪里，我们都要找到它们。”林辰的眼神无比坚定，“它们能模仿我们的外貌，却模仿不了我们守护灵脉的决心；它们能制造恐惧，却动摇不了我们对彼此的信任。”
他看向苏清月、王冲和蓝曦，三人也同时看向他，眼中都闪烁着同样的坚定。
离开迷雾沼泽时，夕阳正穿透瘴气，在水面上洒下金色的光斑。灵犀兽的角尖不再泛紫，而是恢复了温润的白色。沼泽里的灵植重新焕发生机，几只水鸟落在水面上，悠闲地梳理着羽毛，仿佛刚才的凶险从未发生。
但林辰知道，真正的考验才刚刚开始。影子就像附骨之疽，藏在大陆的每一个角落，用最隐蔽的方式侵蚀着灵脉和人心。
可只要他们四人同心，只要阿影的脉语能力能穿透幻象，只要守脉阁的学员们坚守信念，就一定能将这些影子一一揪出，还灵脉一片真正的安宁。
归途的路上，王冲又开始哼起了小曲，只是这一次，曲声里多了几分沉稳；蓝曦在研究新的定魂叶配方，希望能让它的效果更持久；苏清月在规划下一个监测站的位置，那里靠近都城，是影子最可能藏匿的地方；林辰则握着玄龟砚，感受着砚台里灵脉图的律动，心中只有一个念头：
守护之路，纵有迷雾重重，亦要砥砺前行。他们的故事，在与影子的周旋中，继续铺展向前。