434章 摧锋立军
清流们对赵天宠这“和稀泥”的态度显然不满，正要再辩。一直沉默的宗天行开口了。
他的声音不高，却清晰地盖过了殿内的嘈杂：“陛下，诸位大人。辛知州奏请练摧锋军，其心在公，其策在实。漕工善奔袭、熟水道，乃天赋之材，弃之不用，是为不智。
苏鸿雪之能，臣可担保。其排兵布阵之能，尤擅骑兵奔袭冲荡，当年北疆抗虏，曾以八百骑破敌数千。五毒之伤，早已痊愈，精力更胜往昔。至于宋怜玉所研‘折叠艨艟’……”
宗天行微微一顿，目光扫过那些面露讥诮的清流，语气平淡却带着无形的压力：“此物绝非奇技淫巧。运河绵长，处处设防则处处薄弱。此船可拆解转运，遇有警讯，三日之内集结于千里之外任何水道节点，迅疾如风，正是以机动制胜的守河利器！
若论靡费，造十艘大舰之资，可造此等艨艟三十艘，散布运河，其效百倍！与其空谈‘殷鉴’，不如想想，若无此等新军利器，再遇‘黑水司’袭击，运河再断，荆襄、西北十数万大军粮草断绝，那时，谁可担这亡国之责？是那些只会空谈‘礼法’、‘祖制’的清流君子，还是运河里堵塞航道的淤泥？”
“淤泥”二字，宗天行说得极轻，却像一记响亮的耳光，抽在那些清流脸上。殿内瞬间死寂。宗天行将清流的空谈比作堵塞国运的淤泥，其讥讽之意，辛辣至极！
一直闭目养神的师中吉，此刻也睁开了眼，嘶哑着声音道：“宗院主……此言虽糙，理却不糙！运河……不能再断了！襄阳的将士，西北的儿郎，等不起！辛破宁……有手段！让他练！练出一支能保运河平安的兵来！总比……比等死强！”
他的话断断续续，却充满了前线统帅切肤的痛感。
皇帝心中已然有了决断。
“运河命脉，不容再失！漕工可用之材，弃之可惜！辛卿所奏，准！”皇帝的声音斩钉截铁。
“陛下！”清流们脸色煞白。
皇帝抬手止住他们，目光如寒星：“着辛破宁筹建‘摧锋军’！兵员遴选，准其便宜行事，务必精中选精！总教习苏鸿雪，授昭武校尉衔（正六品武职），专司练兵！
所需钱粮器械，由扬州盐税新政盈余项下，划拨专款五十万贯！限额定项，专款专用！着户部、兵部各遣员外郎一员，驻扬州监察支用！天枢院经研司宋怜玉，督造‘折叠艨艟’，先造二十艘试用，务求实效！无锡马场旧营，拨为摧锋军驻地！”
“臣等遵旨！”赵天宠、宗天行躬身。
扬州·运河码头。
圣旨抵达扬州的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅。不同于襄阳飞虎军初创时军营里压抑的欢呼，运河码头的反应更为直接和复杂。
“摧锋军？啥意思？让咱们漕工去当兵？”
“听说选上了，有饷银拿！比跑船挣那仨瓜俩枣强多了！”
“饷银？哼，怕不是卖命钱！刀头舔血的营生，哪有跑船自在？”
“自在？自在能当饭吃？运河刚炸过，谁知道哪天又炸？当兵好歹有家伙什，能跟那些狗日的会宁细作干一场！总比不明不白死在船上强！”
“就是！辛青天对咱们不薄！扫了盐霸，清了河道，让咱能挣口干净饭吃！如今他要用咱们守运河，我王老五第一个报名！这条河，是咱的命根子！”
码头上，漕工们三五成群，议论纷纷。有兴奋，有担忧，有跃跃欲试，也有冷眼旁观。
但“辛青天”三个字，在大多数漕工心中，有着沉甸甸的分量。
知府衙门前，更是人声鼎沸。辛破宁命人张贴了招募告示，详细列明了选拔标准（精壮、善水性、能长途奔袭、有胆识）、饷银待遇（优于普通厢军）、以及“忠勇券”的细则（凭此券，战后可在两淮无主荒地兑换相应田宅）。
告示前，围满了黑压压的人群，识字的念给不识字的听，议论声、询问声不绝于耳。
辛破宁一身官服，立于衙前高台之上。
他身后，站着一位身材高大、面容冷峻、约莫五十许的汉子。此人穿着半旧的皮甲，腰挎长刀，站姿如松，眼神锐利如鹰，顾盼间自有一股沙场宿将的沉凝杀气。正是奉旨而来的摧锋军总教习——昭武校尉苏鸿雪。他沉默地扫视着台下喧闹的人群，仿佛在审视一群未经驯服的野马。
“肃静！”
辛破宁的声音不大，却清晰地压过了场下的嘈杂。人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
“诸位漕工兄弟！运河，是你们的饭碗，也是我大夏的命脉！十日前那场爆炸，毁船杀人，断我漕运！毁的是你们的生计，断的是前线将士的生路！会宁贼亡我之心不死！他们想掐断这条河，想饿死我们的兵，想让我们亡国灭种！”
他顿了顿，目光如电，扫过台下每一张或黝黑、或沧桑、或年轻的脸庞：
“本官奉旨，建‘摧锋军’！这支兵，不为开疆拓土，只为守护这条运河！守护你们赖以生存的水道！守护我大夏的根基！选入军中，饷银足额发放，家人官府照应！练的是杀敌保家的本事！凭的是‘忠勇券’，战后可得安身立命的田宅！不愿从军者，本官绝不勉强！但若愿拿起刀枪，与辛某一起，守护这条河，守护我们的家！今日，便可报名！苏校尉在此，明日便开始遴选！”
辛破宁的话，没有华丽的辞藻，句句直指漕工最切身的利益和朴素的护家之心。人群安静了片刻，随即爆发出震天的吼声：
“守护运河！守护家园！”
“我报名！”
“算我一个！跟辛青天干了！”
“狗日的会宁贼，老子跟你们拼了！”
群情激愤，报名处瞬间被汹涌的人潮淹没。苏鸿雪看着眼前这沸腾的一幕，冷峻的脸上，终于露出一丝极淡的、近乎不可察觉的赞许。这些漕工身上那股剽悍的野性和护家的血勇，正是他想要的兵源！
无锡·马场旧营。
数日后，首批通过初步遴选的千余名漕工壮勇，集结在无锡马场空旷的校场上。冬日的阳光带着暖意，却驱不散场中弥漫的紧张与生涩。
这些习惯了船板摇晃、绳索摩擦的汉子，此刻穿着临时配发的号衣，排着歪歪扭扭的队伍，好奇又忐忑地打量着四周。
点将台上，苏鸿雪一身戎装，按刀而立。他身旁，站着辛破宁和一位身着天枢院墨色服饰、气质温润却眼神专注的年轻官员——经研司主事宋怜玉。宋怜玉手中捧着一卷厚厚的图纸。
“从今日起，你们不再是漕工！”
苏鸿雪的声音如同金铁交鸣，瞬间刺破嘈杂，清晰地传入每个人的耳中，“你们是兵！是‘摧锋军’的兵！是守护运河的刀！是斩向敌人的锋！”
他目光如电，扫视着台下：
“我知道你们跑船是好手，水里能抓鱼！但战场，不是运河！敌人，不是风浪！想活着拿饷银，想战后有田有地，就得把你们在船上练出的力气、耐力、狠劲，给我用到战场上！把你们那点跑船的机灵劲儿，给我用到杀敌上！”
“看见这片校场了吗？”
苏鸿雪指着脚下，“从今天起，这里就是你们的船！你们的战场！练！往死里练！练队列！练号令！练奔袭！练刀枪！练水性！练协同！练到你们闭着眼，也能知道身边的兄弟在哪儿！练到你们听见号令，身体比脑子动得还快！练到那些会宁狗贼，听到‘摧锋’二字就尿裤子！”
他的话语粗粝直接，没有丝毫温情，却像重锤一样砸在每个人心上，激起了漕工骨子里的血性和好胜。