413章 分而治之
神京·紫宸殿。
盛夏的蝉鸣似乎更显聒噪，却依旧穿不透紫宸殿那厚重如山的寂静。
殿内冰釜散发的寒气更盛，与龙涎香的馥郁交织，形成一种奇异的、令人心神紧绷的氛围。
金砖地面光可鉴人，映照着殿内肃立的身影，如同凝固的画卷。
御座之上，珠帘低垂，皇帝的身影隐在光影之后，唯见那双深潭般的眼眸，平静地扫视着阶下。
今日朝议，非同寻常。东鱼国、妙香国两国使臣，刚刚在鸿胪寺官员的引导下，献上了今年的贡品清单。
象牙、犀角、玳瑁、珍珠、珊瑚树……东鱼国的贡单罗列着海国的奇珍。
檀香、翡翠、孔雀翎、各色珍稀药材……妙香国的贡品则带着雨林与高原的诡秘气息。
礼单华丽，姿态谦卑。然而，殿内所有人都清楚，这谦卑背后，是海礁外的怨毒未散，是万毒宫的蛇信暗吐。
“诸卿，”皇帝的声音打破了沉寂，不高，却带着无形的压力。
“东鱼、妙香，岁贡已至。其国主恭顺之心，朕已知晓。然，藩属恭顺，非仅贡品可表。当如何提点约束，使其永怀敬畏，不生异心？诸卿可有良策？” 话语平淡，却直指核心——如何借纳贡之名，行敲打威慑之实？
阶下，首辅赵天宠、五军都督府都督师中吉等重臣，皆垂首沉思，一时无人贸然开口。涉及藩属，言辞需拿捏分寸，过刚则易激变，过柔则失威仪。
就在这短暂的沉默间隙，一个沉稳如山的声音响起，打破了平衡：
“臣，宗天行，有奏。”
玄青色的身影出列，紫金面具在殿内明亮的光线下闪烁着内敛而冰冷的光泽。
皇帝的目光透过珠帘，落在宗天行身上，微微颔首：“宗卿，讲。”
宗天行微微躬身，面具下的声音平稳无波，如同深潭水：
“陛下圣明。藩属之心，如同驯兽。恩威并施，方为上策。然，东鱼、妙香，其性迥异，不可一概而论。”
他略一停顿，目光仿佛穿透殿宇，投向遥远的东海：
“东鱼岛国，民风悍戾，素来信奉‘服强欺弱’之道。其国主，畏威而不怀德。昔年靖海将军荡寇，雷霆手段，方换得东海太平。如今其虽献贡称臣，然其国内诸人，劫掠海疆之心未死。对此等豺狼之性，唯有持续施压，越打压，越显我大夏雷霆之威，其方越显恭顺驯服之态。
臣以为，当责令其严加约束武士，清剿海寇，并逐年增加铜、铁、硫磺等战略物资之贡额。此物于其，乃造船铸炮之本源，增其贡额，即扼其爪牙，使其永无觊觎海疆之力！若有违逆，则令靖海军陈兵海上，示以兵锋，其必战栗听命！”
这番剖析，冷静而残酷，直指东鱼国的民族根性。殿内诸臣，不少人微微颔首。兵部尚书孟玉拱更是眼中精光一闪，显然深以为然。对东鱼，确实需要持续的高压。
宗天行的声音转向西南，带着一丝不易察觉的冰寒：
“至于妙香国…其主刀天笑，狡诈阴毒，据说武功高张。其国地处高原，瘴疠横行，民风彪悍且多习蛊毒邪术。其表面恭顺，实则包藏祸心，豢养五毒，刺我重臣，祸乱边陲，前车之鉴，历历在目！对此等反复无常、蛇鼠两端之辈，仅以常贡约束，无异于隔靴搔痒！”
他话语中的森然杀意，让殿内温度仿佛又降了几分。皇帝珠帘后的目光，似乎也凝注起来。
“臣以为，”宗天行的声音陡然转沉，带着金石之音。
“当向其索取战马！妙香国虽多山，然其北部与草原接壤处，亦有草场，所产之马虽不及北地高骏，然耐力极佳，尤擅山地奔袭，于西南边军而言，实乃不可多得之良驹！着其每年，进献上等战马八百匹！”
“八百匹？！”
阶下响起几声低低的抽气声。这数目，对于一个山地小国而言，堪称苛刻！
战马乃战略资源，妙香国自身骑兵力量薄弱，全靠这些马匹维持对周边部族的威慑和与草原的贸易。
每年八百匹，几乎是榨取其数三分之一！这无异于在妙香国本就贫瘠的国力上，狠狠剜下一块肉！
赵天宠眉头微蹙，出列道：“陛下，宗院主所言虽切中要害，然八百匹战马之数…是否过于苛严？恐激起妙香国主反弹，再生边衅…”
宗天行面具转向赵天宠方向，声音依旧冰冷平稳：
“赵相多虑了。妙香国主刀天笑，色厉内荏之辈。黑水河畔，铁壁军与狼兵之威，已令其胆寒。如今我大夏索要战马，正可试其真心！若其如数奉上，则显其畏威之诚，可暂缓其颈上之刀；若其推诿搪塞，甚至暗中阻挠…则正可坐实其包藏祸心，为日后雷霆手段，留下口实！此乃…阳谋！”
“阳谋”二字，如同重锤，敲在殿内每个人的心头！
这是赤裸裸的国力碾压，是居高临下的战略试探。刀天笑接也得接，不接，更给了大夏动手的理由！
宗天行对妙香国的杀心，从未因皇帝的暂时搁置而熄灭，此刻借贡赋之名，再次亮出了锋利的獠牙！
皇帝珠帘后的目光，在宗天行身上停留了许久。那目光深邃，似乎在权衡着这“阳谋”的分量与风险，也似乎在审视着这位重掌天枢后，锋芒更显内敛却也更为致命的“阎王”，沉稳与气盛，只在一念之间。
“嗯…”皇帝终于缓缓开口，声音听不出喜怒，“宗卿所奏，鞭辟入里。东鱼、妙香，性情迥异，当分而治之。东鱼增贡铜铁硫磺，妙香索要滇马八百匹…准奏。着礼部、兵部会同鸿胪寺，拟定敕书，晓谕两国使臣。”
“陛下圣明！”
众臣躬身应和。
宗天行亦躬身领旨。然而，他并未退回班列。紫金面具微微抬起，那深不见底的眼孔，仿佛再次穿透珠帘，迎向御座之上那至高无上的目光。
“臣，尚有一请。”
他的声音依旧平稳，却在此刻寂静的大殿中，显得格外清晰。
皇帝那开枝散叶的皇命，该落实了。