394章 翁婿茶话
午后，阳光透过雕花窗棂，在李镇威书房内洒下斑驳的光影。
书房内陈设雅致，书架上典籍井然，墙上挂着几幅山水古画，透出主人儒商并重的气质。
李镇威换上了一身舒适的深色绸衫，坐在主位的太师椅上，精神矍铄，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。宗天行坐在下首客位，依旧是那身深青布衣，气度沉凝。
李镇威之子李清玮，年方十八，办好盐引凭证，回到了府中。亦坐在李镇威右首。
侍女奉上三盏香气氤氲的蒙顶甘露，悄然退下，掩上房门。
“贤婿，”
李镇威端起茶盏，吹了吹浮沫，打破了短暂的沉默，声音温和中带着长辈的关怀，“前日委屈你了。那些魑魅魍魉，见不得光，不必放在心上。婉扬她……可还好？” 他更关心女儿的心境。
“岳父放心，婉扬无恙。”
宗天行答道，“些许风波，扰不了清静。”
“那就好，那就好。”
李镇威松了口气，呷了口茶，话锋转向正事，语气也郑重了几分，“贤婿此次卸任完婚，本是喜事。然，你既在锦城，有些西南之事，为父也想与你说道说道。毕竟，新政推行，于国于民，关系重大。”
他放下茶盏，从书案上拿起一本厚厚的账册和一沓信函：“自朝廷新政颁行，盐引直发灶户，茶引官营专卖，织机新式推广，蜀锦工坊与盐茶行会皆受益匪浅。往年胥吏层层盘剥，盐商茶霸坐享其利的情形大为改观。盐价趋稳，灶户生计有了着落；新锦质优价廉，行销海内，市舶司那边，宋提举也多有赞誉。此乃新政之利，利国利民，成效斐然。”
宗天行静静听着，目光扫过账册上清晰的数字和信函中宋怜玉的印鉴，微微颔首。
李镇威话锋一转，眉头微蹙：“然，树欲静而风不止。新政触动了太多人的利益。西南之地，尤以川南为甚！”
他抽出其中几封信函，推到宗天行面前，“川南巡抚水成文，是贤婿至交，才干卓着，锐意革新。然，其推行新盐政、整顿茶马古道，阻力重重！当地土司势力盘根错节，与旧有盐枭茶霸勾结，阳奉阴违，甚至煽动不明真相的边民闹事！更令人忧心的是……”
李镇威的声音压低了几分，带着深深的忧虑：“妙香国主刀天笑，狼子野心！他见我新政切断其私盐、私茶财路，便利用边境贸易，大肆收买、渗透！以低价劣货冲击官市，更暗中扶持其境内制毒贩毒，妄图以‘毒’控人，扰乱我边陲！水巡抚信中多次提及，边境巡检司查获的妙香‘毒货’与‘细作’日益增多，其心可诛！”
他抬头看着宗天行，眼中带着询问与一丝希冀：
“贤婿，你在中枢日久，深悉朝局。这川南梗阻，妙香渗透，已成新政在西南推行之大患！水巡抚独木难支，长此以往，恐生大变！朝廷……对此可有定策？或可……从旁襄助一二？”
宗天行端起茶盏，缓缓啜饮着温热的茶汤。
袅袅热气模糊了他深邃的眼眸，让人看不清其中情绪。他没有立刻回答李镇威的问题，也没有翻看那些信函，只是静静地品着茶。
书房内一时陷入沉默，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和远处市井隐约的喧嚣。阳光在书案上移动，光影斑驳。
良久，宗天行才放下茶盏，目光平静地看向李镇威，声音低沉而清晰：
“新政如舟，行于激流。暗礁险滩，在所难免。”
“岳父经营有方，水巡抚忠勇可嘉，西南局面，已属不易。”
“至于梗阻与渗透……”
他顿了顿，目光似乎穿透了书房的墙壁，投向遥远的川南边陲，“毒瘤既生，剜除便是。时机未至，当静观其变，引蛇出洞。”
“朝廷自有法度，中枢亦有考量。岳父与水巡抚，只需恪尽职守，行新政，护民生。其余……”
宗天行没有再说下去，只是重新端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着漂浮的茶叶，发出细微的轻响。
那深邃的眼眸中，平静无波，却仿佛蕴藏着足以涤荡一切污浊的雷霆之力，只待一个合适的时机，轰然落下。
李镇威看着女婿平静却深不可测的神情，心中那点疑虑与不安，竟奇异地平复下来。
他不再追问，只是轻轻叹了口气，也端起了茶盏。
待李镇威退出后，李石清跟着宗天行进了书房。
“姐夫……”李石清喉头滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“父亲常言，男儿当立世建功。如今新政如潮，西南百业待兴，石清……石清愿效犬马之劳，恳请姐夫……提携一二，不拘何处，但求一差使，磨砺己身，也为家国略尽绵薄。”
他深深一揖，姿态恭谨，目光却灼灼地锁在宗天行脸上。
宗天行端坐椅中，把玩着一枚小巧温润的玉蝉——正是前日赠予李婉扬那“冰魄玉蝉”的边角料所制，指尖摩挲着蝉翼的纹理，动作极缓，却无端透出一股沉甸甸的威压。
他并未立刻抬眼，书房内一时只闻窗外细雨敲打芭蕉的沙沙声，以及李石清略显粗重的呼吸。
良久，宗天行才缓缓抬眸。
那双眼睛，褪去了大婚之夜的片刻温存，复又沉静如古井寒潭，深不见底，仿佛能洞穿人心底最隐秘的欲望。
“石清，”他的声音不高，却字字清晰，带着一种金石般的冷硬质感。
“你父经营西南盐茶，于国有功，于家亦有方。你身为李家独子，承继家业，襄助父兄，便是你的‘差使’，亦是你的‘本事’。”
李石清脸色微变，急切道：“姐夫！家业自有父亲与管事操持，石清所求，乃是为朝廷效力，如马文远大人那般……”
“马文远？”
宗天行唇角牵起一丝极淡、几不可察的弧度，似笑非笑，“他凭的是海州盐案中，以命相搏，撕开百年积弊的铁证如山！是于赈济粥棚前，扶起妇孺、直面刀锋的脊梁！他的差使，是血与火里淬炼出来的，是陛下亲擢，非人情可予。”
他顿了顿，目光如电，直刺李石清眼底，“你要差使？可以。凭你自己的本事去挣。去市舶司从书吏做起，通晓关榷律例；去盐场监工，体察灶户疾苦；若能从九品末吏，一步一个脚印，做出实绩，自有你的前程。靠裙带求来的官位，如同沙上筑塔，风一吹，便倒了，还污了清名。”
这番话，如同冰冷的铁锤，字字敲在李石清心上。
他面皮涨红，羞惭、不甘、还有一丝被戳破心思的狼狈交织翻涌，嘴唇翕动，却再也说不出一个字。
书房内那股无形的压力，几乎令他窒息。
最终，他只能深深垂下头，低声道：“姐夫……教训的是。石清……明白了。” 说罢，几乎是踉跄着退了出去。