拖着疲惫却满载收获的身躯，苏棠小队与白薇薇的队伍合流，踏上了返回77号避难所的路途。三名获救的研究员虽然虚弱，但在苏棠和白薇薇的交替治疗下，情况稳定下来。月光蕈被妥善保管在特制的恒温盒中，散发着柔和的生命能量。
然而，归途并未如预期般平静。
就在他们离开暗影森林边缘，行驶在一片相对开阔的砾石荒地时，阿雅安装在车顶的广域能量探测器突然发出了尖锐的警报！
“高能反应！西北方向！速度极快，朝我们来了！”阿雅看着屏幕上那个急速放大的红点，声音带着惊骇。
所有人都瞬间绷紧了神经！刚刚经历与人面魔蛛的恶战，大家都尚未完全恢复，此时再遭遇强敌，情况极为不妙！
“准备战斗！”李锐的声音传来，带着凝重。
祁曜立刻操控越野车进行规避机动，穆风握紧了长刀，白薇薇也凝聚起光明之力。苏棠强压下体内的伤势，净化力场再度展开，同时感知全力向西北方向延伸。
来的不是变异生物，也不是丧尸……那能量反应充满了混乱、暴戾，却又带着一种……人造物的精密感？
眨眼之间，一道暗红色的身影如同流星般从天边呼啸而至，带着刺耳的音爆声，悬停在了车队前方的半空中！
那是一个……人？
他穿着覆盖全身的暗红色流线型装甲，装甲上布满了狰狞的尖刺和能量导管，面部被全覆盖式的头盔遮挡，只露出一双散发着疯狂红光的电子眼。他背后是两台小型化的等离子推进器，喷吐着幽蓝色的尾焰。最引人注目的是他的右手，并非血肉之躯，而是一只结构复杂、闪烁着不祥红光的金属利爪！
“扫描到高价值目标……净化系异能个体……任务优先级：捕获。”冰冷的、毫无感情的电子合成音从装甲内传出，那双红色电子眼死死锁定了苏棠！
目标是苏棠！
所有人脸色大变！
“你是什么人？！”林凡厉声喝道。
“吾乃‘神谕’之使徒，执‘净化’之使命。”装甲人的声音依旧冰冷，“交出目标，或者，毁灭。”
话音未落，使徒右手利爪猛地向前一挥，五道赤红色的能量刃撕裂空气，带着毁灭性的气息，朝着最前方的越野车斩来！速度快得超乎想象！
“雷障！”祁曜怒吼，周身雷光爆发，在车前形成一道密集的电网！
轰！
能量刃与雷网碰撞，发出震耳欲聋的爆炸！雷网瞬间破碎，能量刃虽然削弱大半，但残余的冲击依旧将沉重的越野车掀得离地半米，重重落下！车内众人被震得气血翻涌！
好强的攻击！随手一击，威力竟堪比b级巅峰异能者的全力出手！
“开火！”李锐在通讯器中下令。
曙光佣兵们的枪械和异能，以及祁曜的狙击，瞬间向空中的使徒倾泻而去！
然而，令人绝望的一幕发生了。使徒身体周围的暗红色装甲亮起一层薄薄的能量护盾，所有的攻击打在上面，只是激起一圈圈涟漪，根本无法破防！
“蝼蚁之力。”使徒冷哼一声，推进器喷口调整方向，身形如同鬼魅般在空中划出一道折线，瞬间避开祁曜后续的狙击，利爪直取刚从车上下来的穆风！
穆风瞳孔紧缩，长刀带着一往无前的惨烈刀意，迎向利爪！
铛！！
金铁交鸣的爆响！穆风只觉得一股无可抵御的巨力从刀身传来，虎口崩裂，长刀险些脱手，整个人被震得倒飞出去，喷出一口鲜血！
差距太大了！这使徒的实力，绝对达到了A级！而且是装备精良的A级！
使徒击飞穆风，毫不停留，目标明确，再次冲向苏棠！
“休想！”白薇薇娇叱，全力撑起光明护盾，同时一道净化光环落在苏棠身上，试图驱散使徒的锁定。
使徒利爪挥出，轻易撕碎了光明护盾，另一只手凌空一抓，一股无形的力场禁锢住白薇薇，让她动弹不得！
“姐姐！”林凡在通讯器里焦急大喊。
祁曜全身雷光凝聚到极致，化作一道人形闪电，挡在苏棠身前，雷刀带着决绝之意劈向使徒！
“雷神……降世！”
这是他现在能发出的最强一击！
使徒终于稍微正视，利爪上红光大盛，正面迎向雷刀！
轰隆隆——！！！
比之前更剧烈的爆炸响起，烟尘弥漫！冲击波将周围的人都掀飞出去！
烟尘散去，只见祁曜单膝跪地，嘴角溢血，雷刀消散，显然受了重创。而使徒只是后退了半步，装甲上多了几道焦黑的痕迹，但并无大碍。
A级与b级的鸿沟，难以逾越！
使徒不再理会其他人，一步步走向被震倒在地的苏棠。那双红色电子眼中，没有任何情绪，只有执行任务的冰冷。
苏棠看着逼近的使徒，心中冰冷。她体内的异能因为之前的消耗和伤势，所剩无几。弹幕在她眼前疯狂刷过，但大多是【快跑！】【怎么办？】的焦急信息，似乎对这个突然出现的“神谕使徒”也知之甚少。
难道就要在这里结束了吗？
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
一道无形的、却带着磅礴威严的精神冲击，如同海啸般从天边席卷而来，精准地轰击在神谕使徒的身上！
使徒身体猛地一僵，周身的能量护盾剧烈闪烁，动作瞬间停滞！他那冰冷的电子眼中，第一次出现了类似“惊愕”的情绪波动！
“什么人？！”电子合成音带上了了一丝扭曲。
远方，一个穿着灰色风衣、戴着兜帽的身影，不知何时出现在一块巨石的顶端。他缓缓抬起头，兜帽下露出一双深邃如同星海、仿佛能看穿一切虚妄的眼睛。
“滚。”
只有一个字，却如同言出法随，带着不容置疑的力量，再次化为无形的精神重锤，狠狠砸在使徒的精神核心上！
“呃啊！”使徒发出一声不似人声的惨叫，装甲缝隙中冒出电火花，他惊恐地看了一眼那个灰衣人，又看了看苏棠，似乎极为不甘，但最终还是猛地启动推进器，化作一道红光，以比来时更快的速度仓皇逃离，瞬间消失在天际。
危机……解除了？
所有人都如同做梦一般，看着那个突然出现又惊退了强大使徒的灰衣人。
灰衣人站在巨石上，目光扫过狼藉的战场，在苏棠身上略微停留了一瞬，那目光中似乎带着一丝探究，又有一丝……了然？随即，他的身影如同融入空气般，缓缓变淡，最终消失不见，仿佛从未出现过。
来得突然，去得神秘。
现场一片死寂。
过了好一会儿，众人才从震撼中回过神来。
“刚才……那是谁？”白薇薇解除禁锢，心有余悸地问道。
没有人能回答。那个灰衣人的实力深不可测，至少是A级精神系强者，而且似乎……在帮助她们？
苏棠捂着胸口，在祁曜的搀扶下站起身，心中充满了疑问。“神谕使徒”？“净化使命”？还有那个神秘的灰衣人……这个世界，似乎比她想象的还要复杂。
“先离开这里，回避难所再说！”李锐的声音带着前所未有的凝重。神谕组织的出现，以及那个神秘的A级精神系强者，都是足以改变避难所格局的重大事件！
车队再次启程，这一次，气氛更加沉闷和警惕。
经过一番波折，众人终于安全返回了77号避难所。
一回到避难所，立刻引起了高层震动。获救的研究员被紧急送往医疗中心和技术复兴会，月光蕈被苏棠小心收好，而关于“神谕使徒”袭击和神秘灰衣人现身的情报，则被第一时间呈报给了指挥官赵成。
苏棠小队和白薇薇的队伍都被要求进行详细汇报。
汇报结束后，苏棠顾不上休息，立刻带着月光蕈，和穆风一起赶往他的住处。
穆风的妹妹，穆雪，依旧安静地躺在床上，脸色苍白，眉心黑气萦绕，气息比之前更加微弱。
苏棠取出月光蕈，那柔和的光芒似乎让房间都明亮了几分。她按照周维安之前提供的配方和方法，小心地提取月光蕈的精华，配合自己的净化异能，缓缓喂入穆雪口中。
柔和而充满生机的月光能量，伴随着纯净的净化之力，流入穆雪体内，与她体内那股阴寒诡异的能量展开了激烈的交锋。
穆风紧张地握紧了拳头，眼睛一眨不眨地看着妹妹。
只见穆雪眉心的黑气剧烈翻腾，与月光和净化之力相互消磨。她的身体微微颤抖，脸上露出痛苦的神色。但随着时间的推移，月光蕈强大的生机和净化异能的双重作用开始占据上风，黑气逐渐被驱散、净化……
半个小时后，穆雪眉心的最后一丝黑气彻底消散。她的脸色恢复了红润，呼吸变得平稳有力，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
“哥……哥？”她虚弱地呼唤着，眼神有些迷茫。
“小雪！你醒了！你终于醒了！”穆风这个冷硬的汉子，此刻再也忍不住，虎目含泪，紧紧握住了妹妹的手。
看着这感人的一幕，苏棠和阿雅都露出了欣慰的笑容。祁曜站在门口，嘴角也微微勾起一丝弧度。
【太好了！穆雪妹妹救回来了！】
【穆风大佬羁绊锁死！棠宝小队核心+1！】
【月光蕈果然牛逼！】
救治成功，了却了穆风最大的心事，也让他对苏棠和小队的归属感达到了顶峰。
然而，就在苏棠准备离开，让这对兄妹独处时，周维安却急匆匆地找了过来，脸色异常凝重。
“苏棠小姐，请你立刻来医疗中心一趟！”周维安的语气带着前所未有的焦急，“是关于那三名获救的研究员，以及……我们可能发现的一种极其危险的‘瘟疫’！”
瘟疫？
苏棠心中一沉，立刻跟随周维安赶往医疗中心。
在最高级别的隔离病房外，透过厚重的玻璃，苏棠看到了那三名获救的研究员。他们虽然苏醒，但状态极其诡异——皮肤呈现出一种不健康的灰败色，眼神麻木空洞，身体时不时地会不受控制地轻微抽搐。更可怕的是，他们裸露的皮肤上，开始出现一些细微的、如同植物根系般的黑色纹路！
“我们检查了他们带回的所有样本和数据。”周维安指着隔离室内的研究员，声音沉重，“他们之前在暗影森林深处，发现了一种前所未见的微生物，他们称之为‘枯萎孢子’。这种孢子能通过空气、水源甚至能量波动传播，侵入生物体内，汲取生命能量，并释放出一种特殊的神经毒素，导致感染者逐渐丧失神智，身体‘木化’，最终如同枯萎的植物般死去！”
他调出一些数据和影像：“我们称之为——‘枯萎症’！最可怕的是，它具有极强的传染性和潜伏期！这三名研究员，以及他们接触过的所有物品，都可能已经成为传染源！我们正在紧急排查所有接触者！”
苏棠看着隔离室内那三名研究员身上蔓延的黑色纹路，心中涌起一股寒意。这“枯萎症”听起来，比丧尸病毒更加诡异和防不胜防！
“有治疗方法吗？”苏棠问道。
周维安摇了摇头，脸色难看：“目前没有任何特效药。常规的抗生素和抗病毒药物完全无效。我们的治愈系异能者，包括白薇薇小姐的光明异能，尝试治疗后也只能暂时延缓恶化，无法根除。那种‘枯萎孢子’仿佛能与生命体共生，极其顽固！”
他猛地抬头，目光灼灼地看向苏棠，带着最后的希望：“苏棠小姐，你的净化异能，是我们目前发现的，对‘枯萎孢子’抑制效果最强的力量！之前你为他们治疗时，就短暂压制了孢子的活性！现在，我们需要你的帮助！不仅仅是治疗他们，更重要的是，我们需要研究你的净化之力，找到对抗‘枯萎症’的方法！否则……”
否则，一旦“枯萎症”在避难所乃至更广范围内爆发，将是比丧尸潮更加恐怖的灾难！它无声无息，能侵蚀任何生命体，最终让整个世界变成一片死寂的“枯萎之地”！
苏棠看着周维安眼中近乎绝望的恳求，又看了看隔离室内那三个正在逐渐“枯萎”的生命，感受到了沉甸甸的责任。
刚刚解决了穆风妹妹的问题，还没来得及喘息，一个更加庞大、关乎无数人生死的危机，已经悄然降临。
而她，和她特殊的净化异能，似乎成为了这场危机中，唯一的……希望之光。
“我该怎么做？”苏棠深吸一口气，眼神重新变得坚定。
无论前路如何，她已无法置身事外。