远征车队碾过被冰雪半掩的荒原，在“希望灯塔”指引下，如同疲惫的归巢蚁群，缓缓驶近77号避难所那巨大的闸门。与上次凯旋的喧嚣不同，这次回归带着一种压抑的沉默。车辆外壳布满刮痕与冰霜，引擎声都显得有气无力。透过车窗，可以看到队员们脸上难以掩饰的疲惫，以及更深处的、源自目睹超越理解之恐怖后的惊悸。
苏棠坐在指挥车内，闭目凝神。体内圣光晶石的裂纹在温养下略微弥合，但依旧黯淡，强行催动“圣光新星”的后遗症远未消除。祁曜专注驾驶，刚毅的侧脸线条紧绷，偶尔通过后视镜看向苏棠的眼神带着不易察觉的担忧。穆风躺在后面的医疗床上，虽经白薇薇紧急处理，伤势稳定，但失血过多让他脸色苍白，处于昏睡之中。
车队尚未抵达，关于此次远征的部分消息，已通过断续的加密通讯，如同投入静湖的石子，在避难所高层圈子里激起了层层涟漪。
“伤亡不小……苏棠队长似乎也受了重伤？”物资分配中心，王霖主管放下通讯器，指节轻轻敲打着红木桌面，对心腹低语，眼中闪过一丝复杂难明的光。他既庆幸这支日益强大的力量受挫，又担忧因此导致避难所整体防御力下降，影响自身安全。更重要的是，他敏锐地察觉到，这是一个可能重新调整权力天平的机会。
异能者协会总部，副会长雷怒听着下属的汇报，浓眉紧锁。“神殿自毁？‘侵蚀’？哼，说得玄乎！”他本性桀骜，对苏棠这个“外来者”凭借特殊异能和几次运气迅速攀升始终心存芥蒂，“损失了这么多好手，就带回来些破铜烂铁和一本看不懂的天书？林凡和白薇薇也是，跟着瞎胡闹！”他麾下的一些激进派成员更是鼓噪，认为协会应在资源分配和话语权上争取更多。
指挥官赵成站在指挥中心巨大的落地窗前，凝视着远方逐渐清晰的车队轮廓，面色沉静如水。李锐站在他身后，低声道：“指挥官，看来情况比预想的更复杂。苏棠队长他们……怕是遇到了大麻烦。”
赵成缓缓点头：“麻烦从来不会因为我们回避而消失。准备最高级别医疗支援，同时……通知所有核心部门负责人，一小时后，紧急会议。”
当车队终于驶入闸门，沉重的金属大门在身后缓缓闭合，将外界的风雪与未知危险暂时隔绝时，许多队员才仿佛卸下了千斤重担，瘫软在座位上。早已等候多时的医疗队立刻上前，紧张有序地将重伤员转运至医疗中心。
苏棠拒绝了担架，在祁曜的搀扶下自行下车。她的脚步有些虚浮，脸色苍白，但腰杆依旧挺得笔直，目光扫过前来迎接的赵成等人，微微颔首，算是打过了招呼。
“辛苦了，苏棠队长。”赵成上前一步，目光扫过她明显不佳的气色和后面被抬下的穆风，语气凝重，“所有伤员都会得到最好的治疗。你们带回来的信息和物品，是避难所的无价之宝。”
“分内之事。”苏棠声音有些沙哑，“指挥官，情况紧急，我需要立刻汇报。”
“会议已经准备好了。”赵成侧身示意。
一小时后，指挥中心会议室。气氛比以往任何一次都要凝重。当苏棠和林凡交替着，用尽可能平静却难掩惊悸的语气，描述冰骸蜥蜴、星灵守卫、冰魄神殿的回廊试炼、那本蕴含浩瀚知识的金属书籍，以及最后“侵蚀”爆发、神殿殉爆的毁灭场景时，整个会议室落针可闻。
王霖手中的茶杯微微颤抖，茶水溅出几滴而不自知。雷怒抱臂的双手不知何时已经放下，眉头拧成了一个川字。周维安和辰博士则是双眼放光，死死盯着苏棠放在桌上的那本金属书籍，仿佛那是世间唯一的珍宝。
“……以上就是我们此行的全部经历。”苏棠结束汇报，端起水杯抿了一口，压制住喉咙间的腥甜感。
长时间的沉默。
最终，还是辰博士率先开口，声音因激动而有些颤抖：“星灵文明！能量矩阵！意识上传！还有……深渊侵蚀！这、这证实了我们之前的许多猜想！这本书记载的，可能是另一个截然不同的科技树，是应对末世的另一种可能！其价值无法估量！”
周维安补充道：“结合我们对神谕使徒和冰骸蜥蜴的研究，基本可以确定，‘侵蚀’是一种极其高等的、针对能量和意识层面的污染。神谕的技术，似乎是在利用某种类似但走向极端的‘秩序’力量与之对抗，或者说……模仿？”
这个推论让所有人背脊发凉。如果神谕是在模仿“侵蚀”，那他们追求的“造神”，目的究竟是什么？
赵成深吸一口气，压下心中的震撼，沉声道：“情况已经很清楚。我们面临的威胁，远超之前的想象。现在不是内耗的时候！”他的目光锐利地扫过王霖和雷怒，“我决定，即刻起，成立‘星灵科技与战略应对委员会’，由苏棠队长担任总负责人，辰博士、周教授、刘明总工担任副手，整合技术复兴会、军方研究所、异能者协会实验室所有资源，全力解读星灵之书，并以此为基础，规划避难所未来发展方向！”
这是一个前所未有的授权，几乎将避难所的技术命脉和未来战略规划权，全部交到了苏棠手中。
王霖脸色一变，张了张嘴，但在赵成不容置疑的目光和苏棠平静却带着无形压力的注视下，最终还是艰难地咽下了反对的话。
雷怒哼了一声，但没有直接反驳。他虽桀骜，却也明白事情的严重性。
苏棠对于这个任命并不意外，她站起身，目光扫过全场：“感谢指挥官的信任。我在此承诺，委员会所有工作，将以提升避难所整体生存能力为唯一目标。接下来，我会首先审核技术开发与探索军团的资源申请，一切为应对‘侵蚀’和神谕威胁让路。希望各部门能够全力配合。”
她的话语平静，却带着不容置疑的决断。权力的重心，在这一刻，清晰地向着以苏棠为核心的新生力量倾斜。
会议在一种微妙而紧张的气氛中结束。每个人都明白，77号避难所，即将迎来一场更深层次的变革。而这场变革的主导者，正是那个从废柴美人一步步走来，如今已隐然成为避难所擎天之柱的——苏棠！