夜色褪去，晨光熹微。青泽堡经历了一场短暂的惊扰后，迅速恢复了往日的秩序，只是空气中多了一丝若有若无的肃杀。堡墙上的守卫目光更加锐利，巡逻的队伍频率也增加了。
那名被俘的“暗牙”队员被关押在堡内最深处的石牢，由王长远亲自看守，并布下了隔绝内外感知的禁制。审讯并非易事，这种经过严格训练的暗子，心志坚定，寻常手段难以撬开其口。王青元并不急于一时，他有的是时间和手段。
眼下，他更需应对的是“影”组织此番潜入所带来的后续影响。对方折损一人，行动暴露，绝不会善罢甘休。下一次来临的，恐怕就不是试探，而是真正的雷霆打击。
“实力……归根结底，还是实力不足。”静室之内，王青元盘膝而坐，眼神深邃。炼气八层的修为，凭借自身道法特殊，足以傲视同阶，甚至越阶而战。但若“影”组织派出筑基修士，或者更多的炼气九层、大圆满高手，青泽堡将面临灭顶之灾。
他不能再按部就班地修炼了。必须尽快提升境界！
心意已决，他再次进入了青元秘境。
半年光阴，悄然流逝。
这半年里，青泽堡对外保持了绝对的静默，停止了与金氏商行的大宗贸易，只维持最低限度的必要物资交换，如同一只受惊的河蚌，紧紧闭合了外壳。所有族人深居简出，全力投入到修炼与堡防建设之中。
而在青元秘境内，时间仿佛流逝得更快。三亩空间已然稳固，灵气氤氲如雾。中心区域的龙须沙棘已然挂上了第一批果实，那是一种龙眼大小、表皮覆盖着细密金色鳞纹的异果，散发着令人心旷神怡的古老香气，其中蕴含的灵力精纯而磅礴，远超普通沙棘果。
王青元将这命名为“龙鳞沙棘果”，视若珍宝，并未轻易动用。
这半年，他几乎将所有时间都耗在了秘境之中。外界半年，秘境之内，因他心神高度集中与秘境本源的微妙影响，仿佛过去了更久。
他的修行方式也与寻常修士迥异。他并非单纯打坐吸纳灵气，而是将自身与整个秘境视为一个整体。
他时而盘坐于龙须沙棘之下，感悟其扎根大地、汲取深泉的坚韧与古老生机，将其意境融入自身道基；
他时而行走于沙棘林中，观察灵蜂采蜜授粉，体悟生命循环、协作共生的奥妙，丰富“青元世界道”中“生”的一面；
他时而引动地脉之气，以自身为桥梁，疏导、滋养那丝复苏的灵脉，感受大地的厚重与承载，夯实道基；
他甚至会分出一缕神识，附着于新移栽的“金边芦荟”或“冰针草”上，体会不同生命形态的独特律动……
他的修炼，即是感悟世界，滋养万物，万物反馈，反哺自身。这是一个无比契合他“世界主”道路的循环。
丹田气海之内，炼气八层顶峰的灵力早已充盈到极致，第八层的壁垒清晰可见，坚若磐石。但他并不急于冲击，而是不断地压缩、提纯，将那一丝源自秘境的本源生机与自身道韵更深地烙印在每一缕灵力之中。
识海之内，那虚幻的九层灵台雏形，也在这种持续的感悟与反馈下，缓缓凝实，虽然依旧虚幻，却更加清晰，散发出的道韵也愈发威严浩大。
这一日，他正于秘境中心，那核桃大小的翠绿核心之下入定。周身气息圆融内敛，仿佛与整个秘境呼吸同步。
忽然，他心有所感，取出了三颗金光流转的“龙鳞沙棘果”。此果蕴含的灵力与生机远超想象，乃是他为冲击瓶颈准备的最后助力。
没有犹豫，他将三颗灵果同时服下！
轰——！
如同在滚烫的油锅中滴入了冷水，磅礴如海的精纯灵力混合着古老的生机道韵，瞬间在他体内炸开！这股力量是如此浩大，几乎要将他撑爆！
王青元不惊反喜，紧守灵台清明，《青帝长生功》以前所未有的速度疯狂运转，引导着这股洪流，化作最狂暴的冲击力，悍然撞向那炼气八层的坚固壁垒！
“咔嚓……”
仿佛瓷器碎裂的细微声响自体内传来，那坚不可摧的壁垒，在这汇集了秘境本源、地脉之气、古老灵果以及自身无上道韵的合力冲击下，终于出现了第一道裂痕！
紧接着，裂痕如同蛛网般蔓延！
轰隆隆——！
壁垒彻底破碎！更加浩瀚的力量涌入新的天地！
他的气息以恐怖的速度节节攀升，瞬间冲破八层极限，踏入炼气九层！而且这股提升的势头并未减弱，灵力在新开拓的经脉中奔腾咆哮，不断拓宽、凝练，直至达到九层中期，才缓缓停滞下来，稳固如山！
突破的刹那，他识海中那虚幻的九层灵台猛然震动，绽放出无量光华，变得更加凝实了几分，甚至最底层的台阶已然有了些许实质的触感！神识之力再次暴涨，覆盖范围几乎能笼罩小半个青泽堡，对灵力的掌控也达到了一个全新的入微境界。
他缓缓睁开双眼，眸中仿佛有日月轮转，山河演化，一股远超从前的强大威压自然流露，却又带着一种包容万物、滋养天地的独特道韵。
炼气九层！ 而且是根基雄厚、道基稳固、神识发生质变的九层！
他感受着体内奔腾如大江、精纯凝练了数倍的灵力，一种前所未有的强大感充斥心间。此刻的他，若是再面对那幽爪，根本无需动用杀招，单凭灵力威压和寻常术法，就足以将其碾压！
“半年苦修，终入九层。”王青元长身而起，周身气息缓缓内敛，恢复平静。但他知道，这只是开始。炼气九层，意味着他真正站在了筑基的门槛之前。
他心念一动，离开秘境，出现在外界静室。
静室外，一直为他护法的王长远和王青依几乎同时心生感应，骇然望向静室方向。那股一闪而逝的灵压，虽然短暂，却如同沉睡的巨兽苏醒，带着令人心悸的威严与深不可测！
“族长……您……”当王青元推开静室门走出时，王长远声音都有些颤抖，他感觉眼前的族长，比半年前更加深邃，如同幽潭，难以测量。
王青依更是美眸圆睁，她能清晰地感觉到，大哥的气息已然发生了翻天覆地的变化，如同溪流化为了江河！
“侥幸有所突破。”王青元微微颔首，并未多言，转而问道，“这半年，堡内情况如何？外界可有异动？”
王青依压下心中的震撼，连忙汇报：“堡内一切安好，族人修炼勤勉，又有三人突破至炼气中期。传承殿主体已完工，核心阵法也已布置大半。与金氏商行的交易维持最低限度，他们似乎也安静了许多，未有异动。至于……那俘虏，九长老用了些手段，撬开了一些信息，但核心机密似乎被下了禁制，一旦触及便会自毁神魂。”
王青元目光一闪：“哦？得到了什么信息？”
王长远接口道：“只知他们来自一个名为‘影’的组织，结构严密，等级森严。此次潜入，是为了确认黑风盗覆灭真相，并图谋族长您的……秘法。至于组织总部、首领等信息，一概不知。”
“‘影’……”王青元轻声重复，眼中寒芒隐现。果然是为了黑风盗和“异粪”而来，或许，还有对他自身传承的窥探。
“无妨。既然他们想要，那便让他们来试试。”王青元语气平静，却带着一种强大的自信，“传令下去，解除静默。青依，你可以重新与金氏商行接触，适当加大贸易量，尤其是采购筑基丹相关辅药，以及……关于‘影’组织的一切信息，悬赏收购。”
他突破炼气九层，青泽堡拥有了更强的底气，也是时候，主动去探一探这潭浑水的深浅了。
“是！”王青依与王长远齐声应道，心中因族长突破而带来的振奋与安全感，驱散了半年来的阴霾。
王青元望向远方，目光似乎穿透了堡墙，看到了那潜藏在沙漠与繁华之下的暗流。
炼气九层，灵台更固。
青泽王氏这把已然出鞘的利剑，是时候，让世人见识其锋芒了。
而“影”组织的威胁，也将因此次突破，迎来全新的变数。