苏绵绵在部落边缘菜地取得的微小成功，如同投入湖面的石子，荡开的涟漪虽不汹涌，却悄然改变着她在部分族人眼中的形象。一些年长的雌性和负责采集的族人看她的眼神，多了几分信服和隐隐的期待。这让她心中那颗名为“希望”的种子，终于破开坚硬的外壳，探出了一丝嫩芽。
然而，这种改变暂时还局限于部落相对弱势和平和的群体之中。真正的核心力量——那些负责狩猎和战斗的强壮雄性们，大多还未曾注意到这个被首领标记的、依旧显得脆弱的外族雌性。
直到这天下午。
日头开始西斜，气温不再那么灼人。苏绵绵正蹲在菜地旁，小心翼翼地用一片阔叶舀着清水（偷偷混入极少量灵泉水），浇灌着几株新发现的、叶片发黄的药草。这是白辰之前寻找血枯藤时顺口提过的一种辅助药材，她记在了心里。
突然，一阵不同寻常的喧哗声从部落入口的方向传来，如同平静的水面投入巨石，瞬间打破了午后略显慵懒的氛围。
那不仅仅是人声，更夹杂着沉重杂乱的脚步声、蛇尾游弋摩擦地面的沙沙声、粗重的喘息声，以及一种浓烈的、无法忽视的……血腥气和汗味，还有一种属于大型猎物的、原始野性的气息。
苏绵绵被这突如其来的动静惊得站起身，下意识地朝声音来源望去。
只见部落入口处尘土飞扬，一群身影正浩浩荡荡地归来。
是狩猎队！
他们显然经历了一场艰苦而成功的狩猎。几乎每个雄性兽人都保持着半兽化的形态，精壮的上身布满汗水和尘土，许多身上还带着新鲜的抓痕和血迹，却更添了几分彪悍勇武之气。他们的蛇尾因疲惫而略显沉重地拖行着，但每个人的脸上都洋溢着收获的喜悦和自豪。
他们扛着、拖着大大小小的猎物。有体型硕大、皮毛厚实的角羊，有獠牙狰狞的野猪，还有一些苏绵绵叫不出名字、形貌奇特的野兽。沉重的猎物压弯了他们的腰，鲜血滴滴答答地落在黄土路上，留下蜿蜒的痕迹，空气中弥漫开浓重的血腥味。
整个部落仿佛瞬间被注入了活力！
留守的族人，无论是老人、雌性还是幼崽，都纷纷从洞穴或树屋中涌出，脸上带着欣喜和迎接的笑容，围拢上去。帮忙接过猎物的，递上清水的，查看勇士们伤势的，一时间人声鼎沸，热闹非凡。
幼崽们兴奋地在人群中穿梭，好奇地触摸着那些巨大的猎物，发出惊叹的叫声。
苏绵绵站在稍远的地方，有些怔忡地看着这充满野性、活力而又带着原始血腥气息的一幕。这是她第一次如此直观地感受到这个部落赖以生存的核心活动，感受到那种力量与收获带来的纯粹欢腾。
她的目光下意识地在归来的人群中搜寻，很快便看到了那个被簇拥在队伍最前方的、熟悉的高大黑色身影。
墨曜。
他依旧是全然的兽形态，漆黑的蛇尾强健有力，即使经过长时间的狩猎，游弋的动作依旧带着一种沉稳的威慑力。古铜色的上身溅满了暗沉的血迹，衬得他那张冷峻的面容更加凌厉逼人。他手中拖着的是一头体型格外庞大的、似牛非牛的巨兽，那巨兽的头颅以一种诡异的角度扭曲着，显然是被巨大的力量直接扭断了脖子。
他如同凯旋的王者，接受着族人们敬畏和崇拜的目光。他冰冷的目光扫过收获的猎物，微微颔首，似乎还算满意。
苏绵绵的心跳不由自主地加快了些。无论见过多少次，墨曜身上那种纯粹的、压倒性的力量感，依旧让她感到心悸和……一丝难以言喻的安全感。有他在，这个部落似乎就拥有了对抗一切危险的底气。
就在她出神之际，一个格外响亮、带着不羁笑意的声音突然在喧闹中响起，吸引了她的注意。
“哈哈哈！这次真是痛快！那头领头的老角羊，犄角差点捅穿我的尾巴！可惜还是成了老子的晚餐！”
伴随着这爽朗甚至有些嚣张的笑声，一个身影从墨曜侧后方越众而出。
那是一个同样保持着半兽化形态的雄性兽人。他身材极其高大，几乎不输墨曜，肌肉贲张，充满了爆炸性的力量感。一头如火般的红色短发根根竖立，显得张扬而狂野。他的瞳孔是炽热的琥珀色竖瞳，眼神锐利，带着一种天生的侵略性和自信。
最引人注目的是他的蛇尾——并非墨曜那种纯然的漆黑，而是覆盖着鲜艳的、如同燃烧火焰般的赤红色鳞片，在夕阳的映照下，反射出耀眼夺目的光泽，蜿蜒摆动时，宛如一道流动的岩浆，热情而危险。
他随手将肩上扛着的一头巨大角羊扔在地上，溅起一片尘土。然后，他毫不在意地用手抹了把脸上的血汗，琥珀色的瞳孔如同探照灯般，带着毫不掩饰的好奇和审视，肆无忌惮地扫视着迎接的人群。
他的目光掠过那些欢呼的族人，掠过带着笑意上前递水的雌性，最后，猛地定格在了站在菜地边缘、因为这场面而显得有些格格不入的苏绵绵身上。
刹那间，他眼中爆发出强烈无比的兴趣和惊艳！
苏绵绵身上那件过于宽大的黑色兽皮，她那张与周围健康蜜色肌肤截然不同的、白得几乎发光的精致小脸，她那双因为惊讶而微微睁大的、清澈懵懂的眼眸，以及她周身那股与这个血腥野性的世界格格不入的、纯净又脆弱的气息，都像是一块磁石，牢牢吸住了他的目光。
“哇哦！”红发雄性毫不掩饰地吹了声口哨，琥珀色的竖瞳瞬间亮得惊人，仿佛发现了什么极其有趣的宝藏。他完全无视了周围的一切，大步流星地就朝着苏绵绵的方向走了过来。
他高大的身影带着一股灼热逼人的气息，如同燃烧的火团，瞬间逼近。强烈的存在感和毫不掩饰的感兴趣目光，让苏绵绵下意识地后退了一步，心脏猛地收紧。
“嘿！小美人儿！”红发雄性在离她几步远的地方停下，声音洪亮，带着爽朗却极具压迫感的笑意，“从来没见过你啊？新来的？哪个部落的？怎么落在我们这穷乡僻壤了？”
他的语速很快，带着一种野性的不羁。苏绵绵只能勉强听懂“新来的”、“部落”几个词，但他那炽热的、仿佛要将她生吞活剥的眼神，让她感到了巨大的威胁和不适。
她脸色发白，抱着怀里的阔叶，又往后缩了缩，试图躲到旁边一棵矮树的阴影里去。
她这副受惊小动物般的模样，似乎更加激起了红发雄性的兴趣。他咧嘴一笑，露出森白整齐的牙齿，像是发现了什么极其有趣的玩具，竟然又向前逼近了一步，伸手指了指自己火红的头发和尾巴。
“别怕啊，小美人儿！我叫赤炎！狩猎队的！看见没，最威猛的那个就是我！”他的语气充满了自信和炫耀，“你跟了谁了？要不要考虑换个更强的？保证让你每天都吃上最新鲜的嫩肉！”
他的话语直白而露骨，带着兽人特有的直接和强势。周围的族人发出了一阵意味不明的哄笑声，似乎对赤炎这种公然挖墙脚的行为习以为常，又带着看热闹的心态。
苏绵绵被他逼得无路可退，后背抵住了粗糙的树干，小脸吓得惨白，眼中充满了惊恐和无助。她听不懂全部，但“跟了谁”、“换个更强的”这些词汇，结合他侵略性十足的眼神，足以让她明白其中的含义。
就在赤炎笑着，似乎想更进一步时，一道冰冷的身影如同鬼魅般，悄无声息却又无比迅速地横插了进来，精准地挡在了苏绵绵和赤炎之间。
是墨曜。
他不知道何时离开了喧闹的中心，如同最警觉的守护者，瞬间出现在了最需要出现的位置。
他依旧是那副冰冷的模样，甚至没有看身后的苏绵绵一眼。但他高大的身躯如同一座不可逾越的黑色山峦，将苏绵绵完全遮挡在了自己的阴影之下，也隔绝了赤炎那灼热逼人的视线。
空气中的温度仿佛瞬间骤降。
墨曜抬起眼，那双深邃的墨色竖瞳如同万年寒冰，冷冷地锁定在赤炎那张依旧带着嚣张笑意的脸上。
没有怒吼，没有威胁的动作。
他只是用那双毫无温度的眼睛看着赤炎，薄唇微启，吐出一个冰冷至极的字眼：
“滚。”